叶卿并未开口叫那女子起身。

婢子引着她进屋摆了一方软椅让她坐下，又跪下身去帮她把拖曳极地的华服裙摆理顺。

叶卿单手撑着额神情颇有些慵懒，她扫了一眼叶尚书床榻前的狼藉，才把目光落到了那女子身上：“跪者何人？”

叶老太君身边的婢子闻言有几分尴尬不过想起叶卿入宫后就几乎没回过叶家，自然也不认得叶瑶，便解释道：“回皇后娘娘，这是府上的五小姐。”

叶卿挑了一下眉似有几分意外。

她还以为是个伺候不尽心的普通婢子。

叶瑶叩首额头抵着地面，是一个低到尘埃里去的姿态：“父亲患疾，母亲管理叶家上下已十分操劳我在父亲跟前伺候汤药尽一份孝心。”

“既是尽孝心，怎又弄成了这般？”叶卿桃花眼清冽逼人。

叶瑶好一会儿才哽咽出声：“都是我伺候得不尽心，笨手笨脚、打翻了粥碗。”

她若解释，还有几分狡辩的意味，但这般低声下气自领了罪责又哭得梨花带雨反倒叫人觉得是误会了她。

叶卿视线落到她那双有些粗糙的手上，富贵人家的小姐哪个不是把一双手养得白白嫩嫩的，叶瑶这模样看样子是吃了不少苦。

叶卿看了她一会儿，淡淡道：“父亲正在病中，你既这般冒失，还是寻个稳妥些的下人来伺候。”

听得这话，叶瑶赫然抬起头来，她眼中有惊惧也有惶然，忙给叶卿叩头：“娘娘，都是我的不是，我以后一定用十二分的心思照料父亲，求娘娘让我留下来照顾父亲吧！姨娘她做错了事，我心中有愧，恨不能做牛做马报答叶家的恩德。”

叶卿眉头不着痕迹蹙了蹙，她只是不让叶瑶照料叶尚书罢了，怎叶瑶就摆出了这幅仿佛要了她命的架势来？

文竹来给她添茶的时候，她就耳语吩咐了文竹两声，文竹点点头很快就退了出去。

叶卿这才看向叶瑶：“起来吧，都是自家姐妹，哭哭啼啼作甚，不知情的还以为本宫罚了你。”

叶瑶这才抽抽搭搭站起来。

她哭得叫叶卿心烦，叶卿也没了搭理她的意思。

叶尚书口不能言，见了她，咿呀比划半天，叶卿也没弄懂他想表达什么。

虽是父女，她不在叶家长大，这份亲情也淡泊得紧。叶卿说了些叫他好生休养的话，叶夫人那边就命人过来叫叶卿去前厅用饭。

起身离开前，叶卿命人找来一床薄被，亲手给叶尚书盖上。

叶尚书伸着脖子望着叶卿离去的身影，神色有些哀哀的。

“父亲，你想喝粥，叫女儿便是，明知够不着，还作甚去端那碗？弄成这般，是想叫你那当皇后的宝贝女儿罚我么？”屋内再无一个下人时，叶瑶半边脸背光，嘴角那个笑容堪称诡异。

洒在地上的粥已经凉了，她用手抓起一把便往叶尚书嘴中喂去：“你不是饿么？吃啊！吃啊！”

叶尚书不肯张嘴，她手上的粥糊了叶尚书满脸。

叶瑶眼中恨意彻骨：“你害了我娘，如今还害得我跟你这瘫子在这楼中受罪！你不是喜欢我娘么？怎么如今又让她进了大狱？亏得我娘还为你生下了我和哥哥！你对得起我娘吗？”

她端过放在矮几上的药碗，眼神阴恻恻道：“药也凉了，女儿这就伺候你喝，父亲这下可记得张嘴，不喝这药，您怕是一辈子都这么瘫着了。”

她站着，将药碗举得老高，直接对着叶尚书脸倒下去。

叶尚书大张着嘴，药没喝下几口，药汁又呛进鼻孔，他一阵撕心裂肺的咳嗽，鼻涕口水药汁全糊在脸上，衣襟也被药汁浸湿了大半，散发着一股难闻的中药味。

叶瑶放下碗，笑道：“父亲可真是不小心，每次喝药都弄洒这么多。”

她拿起自己方才擦地的抹布就往叶尚书脸上抹去，她手上力道极大，像是在发泄一般，叶尚书下巴那一片皮肤本就被他自己的口水泡烂了，被这么一搓，皮都裂开，疼痛让叶尚书发出惨然的叫声。

叶瑶却笑了起来，眼睛直勾勾的盯着叶尚书，看着瘆人得紧，她挖苦道：“外人看来，你对我一个庶女也宠爱无边，那是他们眼瞎没瞧见你那嫡女有多风光！你给我和我娘的那些，比起皇后的尊贵来，又算得了什么？”

抹布被她重重扔在地上，她冷笑道：“如今你那嫡子还威胁我，若是不在松鹤楼伺候你，就送我去庵里当姑子！”

她望着自己那双粗糙的手，自怜自艾起来：“我如今过得连个丫鬟都不如，这一切，都是拜你所赐！你这样活着让我受罪，还不如死了！”

叶卿知晓去前厅的路，便支开了带路的婢子，问文竹：“可知松鹤楼那边是怎么回事？”

文竹把自己刚刚打探来的消息一五一十全告诉了叶卿：“五姑娘的生母犯下盗窃大罪，原本伺候她们母女、受过她们恩惠的下人，都叫叶夫人打发出府去。五姑娘从牢里被接回来后，在府上自然不受待见。她如今寄养在府上的赵姨娘名下，赵姨娘也是个狠角儿，曾经在周姨娘手上吃过不少暗亏，如今周姨娘倒了，她自然得在五姑娘身上报复回来。”

“这五姑娘也是颇有城府的，用了些小伎俩，在老太君跟前搏了同情，老太君便想把五姑娘带在身边教养。正巧那日叶尚书跟叶夫人又因为五姑娘的婚事闹了起来，叶夫人负气不再管叶尚书。叶公子便提议五姑娘住松鹤楼去，为人子女，伺候汤药尽孝心，便是老太君也说不得什么。”

文竹眼珠子转了转，又添一句：“赵姨娘原本也不敢过分苛待五姑娘，府上庶出小姐该有的分例都拨给了她的，只不过五姑娘成日穿素净旧衣，发钗也用黑银的，瞧着比府上丫鬟还不如，惹得老太君很是一番心疼。大公子便发话，说五姑娘勤俭得很，那月钱份例也不用发了，还让她去厨房打下手。”

听得这些，叶卿还有什么不明白的，叶瑶如今的境遇都是她自己作出来的。

她对自己这个庶妹可没什么同情心，从松鹤楼出来了就没再过问叶尚书和叶瑶的事。

到了前厅，却听闻叶建南从军中赶了回来。

叶夫人住的明园可比松鹤楼热闹多了，丫鬟婆子簇拥着，个个喜笑颜开。

叶卿进了垂花门，绕过一道假山石林，再进一个三进的院子，便到了前厅。候在门外的丫鬟挑开珠帘让叶卿进去。

“我不管什么男儿志在四方，我只知晓叶家男丁单薄，如今嫡出的就你一脉，战场上刀剑无眼，你若有个什么不测”

方一进门就听见了叶老太君训话的声音。

叶卿翘首望去，圆桌上还未坐人，老太君坐在罗汉床上，叶夫人在旁边伺候着，脸色颇有几分恨铁不成钢。下方跪着的那一身戎甲未退的清俊少年，赫然是叶建南。

见她过来，叶老太君才没再发作，揩了揩眼泪：“皇后娘娘过来了，落座开饭吧。”

叶建南给老太君磕了一个头才起身。

他冲着叶卿行礼：“参见皇后娘娘。”

“都是自家人，大兄无需在意这些虚礼。”叶卿笑道。

去军中没多少时日，但叶建南明显瘦了些，脸也晒黑了好几度，身上那股慵懒劲儿倒是退了个干净，整个人瞧着更精神了些。

一家人都落了坐，席间不免唠嗑些家常的话题。

说着说着就绕到了子嗣上，叶夫人跟叶老太君同时又把矛头对准了叶建南。

“京城还没哪家公子哥儿过了二十还没娶上亲的。”

“你婶娘家的齐哥儿比你小三岁有余，如今孩子都好几个了。”

不管叶夫人和叶老太君怎么唠叨，叶建南都充耳不闻，只管埋头扒饭，她们才动了几筷子菜，叶建南碗中饭都添了好几次。

叶老太君瞧着叶建南这幅油盐不进的模样，只得搁下筷子，叹息一声：“我这把老骨头，不知道还不能能熬到抱重孙的那一天。”

叶建南见此，只道：“祖母您得长命百岁，肯定能等到那一天的。”

说完他就扭头示意婢子再添饭，似乎嫌弃用饭的碗太小了，添饭麻烦，他直接道：“换个大碗来，就这小碗，喂猫呢！”

叶夫人斥道：“你这去军营一遭回来，都快成饭桶了！”

虽这般念叨着，但瞧着自己儿子瘦了不少，叶夫人还是把汤盅里那只猪蹄夹进叶建南碗里。

叶卿见叶老太君神色郁郁寡欢，劝说了几句，老太君才重新拿起筷子：“叶家祖上世代都是文人，你偏要去从军，从军有什么好的。”

叶建南神色间颇为无奈：“祖母，您也知晓，我就不是那块读书的料。”

老太君不高兴道：“都是你的托词罢了。如今家里成了这副光景，你倒是能狠得下这个心远走千里去关外。”

说着又掉下泪来。

叶建南放下碗筷，望着老太君恳切道：“祖母，孙儿此去，也是为了叶家。不管如何，你且让孙儿去闯一闯，搏一搏罢。”

老太君抿唇不语，片刻后答道：“你若执意从军，那就先给我娶个孙媳妇回来，等我抱上了小重孙再去。”

这次叶建南神色间多了几分自嘲：“祖母，我在京城内的名声，你是不知么？”