瓦罐里的积雪渐渐消融，开始冒出滋滋热气。

陆安平拨弄了下火炉里的干柴，好让火烧得更旺些，然后抬起头，看着从神像背后蹿出、似乎永远都睡不醒的邋遢大叔。

他仍穿着那件满是油污的破羊皮袄，左腿半跛着，蹒跚着走来，灯光下显得有些憔悴。苍灰色的头发好多天没打理，像是散乱的蓬草，遮住左侧瞽目，只露出泛白的右眼不时眨动着。

陆安平早已习惯大叔这幅无精打采的模样，看着炉内不时溅出的火星，若有所思道：“今天城里来了几个少见的人。”

他略停顿了下，继续说道：“唔……不是寻常的江湖中人！”

大叔含混地嘟囔了声，随手扯过竹椅，在火炉旁坐下，眼角耷拉着，仿佛没有听见。

陆安平抬起头，看着大叔脸上那副对一切事物无动于衷的颓废神态，笑了笑，自言自语道：“一对衣着华贵的青年男女，还有一个…倔强的疤脸乞丐。”

“那女子踏雪无痕，还说什么最爱寻佛访道，想来咱这破观看看，不过一转身便消失得无影无踪。”

“还有那乞丐，天寒地冻的，在雪地里呼呼大睡；浑身怪味，腰间挂着个灰色皮囊，一脸凶相的……”

大叔浑浊的右眼眨动了下，看着瓦罐上冒出的热气，不知在想什么？

“对了…”陆安平掏出那十两银子，面带兴奋道：“那女子要我明日一早带她进山，会再给二十两……不，把后来许诺的十两银子也算上，毕竟是她失约……可惜忘记问她的名字。”

他脸上闪过一丝忧虑，继续说道：

“虽然不知道她进山做什么，可这笔钱总是要挣的。如今年光不太好，有了这钱，明年开春请个泥瓦匠修补下屋檐，还有那木门…毕竟也住了这么多年......”

“开春时再去趟符离郡城，买些书，还有符纸、朱砂……你给的几道符也用完了，还要再备些……”

乔大叔嘴角抽动了下，喉头咕哝着，终于发出了道干燥而沙哑的声音：“山上危险，记得把那根短矛带上！”

“我晓得，以前不也在大雪封山时去过，前年还猎过一头野猪呢！”陆安平正说着，瓦罐里的雪水开始沸腾。

于是他站起身，从案台上拿过白天切好的羊肉，倒入瓦罐中；又切了些白萝卜、豆腐放进去，最后撒了把胡椒粉。

手中的木勺搅动着，陆安平轻嗅了口，继续说道：“今年的雪可真是大，还好入冬前听你的，多备了些柴，不然怕是难熬！”

乔大叔没有说话，拿起地上的黄皮葫芦，揭开盖子，仰起头，咕噜噜喝了几口冷酒。

“等下，酒还没热呢！”陆安平苦笑道。

瓦罐上的肉汤散着浓郁香味，蒸腾的热气中，陆安平不禁想起自己初次见到大叔的场景。

……

……

那是九年前的冬天，他孤身一人流落到历山，饥寒交迫，几乎死在驿道边的水沟里。乔大叔凑巧路过，把他背回寻真观中，这才将他救下。

那时大叔便已是跛着脚、瞎了左眼、一身邋遢的样子。他个性孤僻，几乎不与其他人来往，只是偶尔进山打猎，但拿猎物换些油盐酒肉的事，也让当时八岁的陆安平来做。

等陆安平十二岁时，大叔递给他一支短矛，索性连进山打猎都由他包办，大叔则终日在神像后酣睡。

再后来，乔大叔不知从哪弄了几张符箓，说是正一观道士用的，于是开始在十里八乡辟邪驱鬼，混口饭吃。

不过出于某种原因，大叔一直没有说他的名字，只称姓乔，过往的经历一概不谈。

陆安平最开始以为大叔是正一观的道士，但怎么也没找到敕发的度牒。后来他去了两次符离郡的正一观，看着那些高道身披黄帔、头顶玄冠的风采，这猜想也越发淡了，哪有这样懒惰邋遢、浑浑噩噩的正一道士呢？

也许是个野道士，或者连道士也不是……至于那几道符箓，一直没有问出个来由……

不过陆安平并未深究，也毫不在意。对他而言，大叔早已是相依为命的亲人。

瓦罐里热气弥漫，肉香混杂着胡椒的辛香四处散溢，见火候差不多，陆安平将瓦罐挑下，又熟练地摸出两双筷子。

“汤好了！”陆安平说着，从案台上取了两个空碗，开始温酒。

没有什么比热腾腾的羊肉汤更能抚慰寒夜的胃。两人很有默契地吃着，时不时从炉上取下一碗温酒，一饮而尽。