没有酒，程琪只好在冰箱里找了几瓶可乐充数。
饭桌上，三个人唠了几句客套的家常话后，钱宏很快就把话拉到了主题：“汤潮，不瞒你说，我今天冒昧来打扰是有事要求教。依你在厂里对目前情况的了解，帮我分析一下，我代理的德国设备到底怎么样，有没有希望？”
汤潮是在这次参加和外商的谈判交流时，看到钱宏竟然和外商在一起，私下一打听才知道钱宏是因为方案审查会的结果，已经离开工厂了，心里有些不安。想来两个人之前也没有什么大了不起的过节，钱宏在图书资料室对自己只是有些怠慢，当时心里不太舒服，过后也就忘了。在开方案审查会的时候，自己一时意气用事，也只不过是想要杀杀钱宏的傲气，却没想到造成的结果会这么严重。交流的间隙，汤潮也在琢磨找机会和钱宏表示一下歉意，还没想好怎么说，钱宏就主动过来打招呼，更让汤潮感觉非常过意不去。所以内心里很愿意帮帮钱宏，弥补一下自己的愧疚。加上经过这两天听了各家对自己设备的情况介绍，汤潮自己的心里对钱宏代理的德国设备实用的理念也确实要比法国的更喜欢，因此也没隐瞒，把自己的想法和盘托出：“我仔细看过各设备厂商的资料，各有长处。我觉得德国的设备本身没什么问题，质量方面在国际上的声望比法国的还要高一些，工控部分也要更方便实用些；法国的设备厂商准备工作做得的更好一些，进入中国也比较早，在中国有更多的成功案例，对改造过的工厂设备使用情况的细节比我们更了解情况，和国内企业谈判的经验也更多一些，目前看来要比其它厂商都更有优势。”
钱宏听了心里就是一紧，他现在就像是病人见医生，既想要弄明白自己的病情，又怕真的听到自己的病情严重。沉了一会儿，钱宏不太甘心地问道：“你和我说实话，我是不是没什么希望了？”“也不是没有希望。法国厂家所给的设备配套的主要依据是前些年在中国成功案例推过来的，而这几年国际市场上对化工产品的需求还是有变化的，也会很快影响到国内市场的需求。国内一些已经改造过的工厂的产品也肯定会先我们一步抢占了国内市场。我们工厂的改造，仍然全套照搬的话，虽然目前市场上不愁卖，先机和优势就没了。我觉得我们的产品还是要在性能方面争取和别的厂有些差异。要替代进口，想得远点还可能出口，就应该有所改变和不同，有更高的要求。所以厂家如果能根据国际市场上的变化对设备的配套加以适当的调整，更适应我们将来发展趋势就最好了。”钱宏忙问：“什么变化？你能具体点不？”汤潮想了一下，又看了看钱宏，才婉转地说道：“实际上，具体的我也说不太好，知道的情况也很有限，好多东西还是你弟妹告诉我的。我想目前这些外商比我们所掌握的信息更快更多，只是他们觉得中国现在的生产发展水平，不用跟得那么紧，几年前的设备和技术水平就足够了，既省事，又省成本。所以我觉得只要这些厂商看清形势，认真对待，都不是没有机会。”
钱宏听了想了想，忽然看了一下表，马上站起身，一边穿外衣一边说：“我这就去宾馆找一下外商，趁欧洲那边没下班，沟通一下，争取尽快拿出更完备的方案来。到时候还请你在讨论时多指点、多美言几句。”说着快步往外就走，走到门口，对紧跟着送出来的汤潮两口子说：“实在是抱歉，我搅得你们饭都没吃好。今天算我欠你们的，我改天一定补上！”边说着，边匆匆下楼离去。
德国设备厂商很快就修改好了设备配套方案，并主动给工厂相关人员和负责评审的专家们介绍了国际上相关的最新技术和产品发展趋势。接下来的谈判和专家评审过程中，工厂相关人员和负责评审的专家们、化工设计单位和德国的设备厂商的人员又进行充分沟通，尽可能利用工厂现有可用设备条件，优化一体化工艺流程，提升项目的系统性、合理性和科学性，从项目工艺路线、产品方案、装置规模等多方面进行深入讨论和检查，对方案细节进行讨论完善。双方沟通明显多于其它厂商，德国设备厂商很快就占据了很大优势，最终在投标中获胜。几个月后，由宋总提议，汤潮与另两个分管设备、并且参加了谈判全过程的中年资深工程师一起，被派往德国设备制造工厂验收设备。
在德国，汤潮虽然是三名验收工程师中，资历最浅的，却是相对来说对设备参数掌握最全面细致、研究最深入、理解最透的。尽管如此，对于设备本身的很多细节，并不是汤潮轻易可以完全吃透的。虽然在工厂里，能接触的到的设备，汤潮都认真仔细研究过。但这次的设备的电气化程度，不是那些老设备可以比拟的，设有各种的传感器和伺服机构。原理是明白，可汤潮学的专业是化工，并不是化机，机电基础还是薄了一点。尽管在工厂这几年，有了很大进步，但接触的东西还是不够先进，加上这次的设备数量又大，资料详尽，全部研究明白时间上也来不及。好在汤潮感兴趣，仗着良好的语言沟通和超强的逻辑思维以及快速的现场应变能力，又是三位工程师中最勤快、最肯干的一个。几乎是以一己之力完成仔细严谨的验货工作。
四个多月后，看着设备在货运代理商的指挥下打包，装上货船，汤潮等一行三人才打道回府。在德国期间省吃俭用，省下一笔外汇，汤潮在德国给程琪买了一只可编程计算器，又给双方父母买了一堆新奇的洋食品，其他的钱，回国后用外汇和出国人员的免税额度从免税商店扛回一台21吋进口彩色电视。