自古天下财富出于东南，而金陵为其会。金陵，先吴主孙权定都于此，钟山龙盘，石头虎踞，此乃帝王之宅也。晋有名将羊祜、杜预，前仆后继终归灭吴一统，而后更是人事有代谢，往来成古今，东晋、南朝的宋、齐、梁、陈均相继在此建都，经济发达，文化繁盛，可谓“六朝金粉地，金陵帝王家”。纸醉金迷尤以朱雀门外的秦淮河最盛，沿河两岸店铺兴隆，商贾云集，高楼邃阁，雕梁画栋，勾栏酒肆，莺歌燕语。夜晚的景致最动人了，河道弯转迂回间，百舟拥塞，画舫凌波，碧水阴阴，灯影绰绰，低吟婉转，歌舞升平，好一派太平盛世。
故事就从这里开始了，此时是晚唐唐文宗开成三年（838年）五月初三的深夜，西边的天空中，上弦着一弓峨眉弯月，树影婆娑的河边甬道上走来了主仆二人，“老爷，您又喝多咧。”仆人杜安一边扶着老爷，一边嘟囔着。
看这位爷三十岁开外，头戴幞头，外穿胡服，身高八尺，珠圆肉润，白净子圆脸，月眉下一双桃花眼似醉非醉。此时，他的注意力全没放在仆人身上，正依偎着朱雀桥的栏杆，仰望着薄纱中的明月，随口吟道：“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱《后堂花》。”一丝不为人觉察的失落和感伤从他的脸上掠过。
河面上起雾了，它漫过了河堤，漫过了甬道，漫无目的地向着乌衣巷那古朴的石板路上伸展过去。“梆，梆梆”巷子里传出三更的报时声，河房里的丝竹莺调渐渐地沉寂下来，脚下的秦淮河水带着一天的香艳默默地流远了。微醺的男子下了桥，蹒跚着走向他那条停靠在码头边上早已发旧的官船，此人非是别人，正是风流才子杜牧杜牧之。
穿过“邀笛步”那漆得朱红的坊门，忽然发现灯影摇曳的码头上，不知是什么时候？一艘小福船停泊在官船的旁边。
走近了，往小船的舱里望去，只见船尾两个艄公正喝着小酒，东一句西一句地聊着，“兄弟，恁来的时间短，经历的事情少，老哥俺可是见多识广啊！”
对面的艄公不服气地反驳着，年纪大的以老自居嗔怪道，“安阳娘来！恁还不服。”除了他们两个舱内就再无旁人了。
杜牧回身四下寻去，远处几棵柳树的暗影里站着四个人，一高三低，样貌看不清晰，只能分辨出大致的轮廓。
这时，其中的大孩子正舞动着一对金锏，动作由缓而疾，锏光仿佛金龙护体，玉蟒缠腰，紧急处似钱塘大潮巨浪滔天，平缓时如彩云追月扣扣相连，一招一式舞得有模有样，身边看似师父的中年男子频频点头。
大孩子收式后，随即跳起个胖小子，虽身挺略矮，但长得敦实有力。只见他单臂抡起一杆大枪，呼呼作风，这枪法真可谓，平下里横扫千军，竖起来穿天破地，杜牧为这孩子小小年纪竟能使动如此分量的兵器而暗暗惊叹。孩子猛得翻身，画出一条银线，“咔嚓”一声，枪尖戳入一颗大柳树的树干里，振得柳树嗡嗡直响，枝叶乱飞。
“停！”男子招手示意，“励儿，这招回马枪要身枪融为一式，借气发力，以力托气，你看着。”
看这位接过枪来，掌中一抖，借气发力，一枪变两枪，两枪生四枪，转眼间身前身后遍是枪花，有实有虚。在月光下，刺出点点寒芒，让人目不暇接。忽是脚下疾步如飞，纵身擒枪，一招长河贯日，势不可挡；忽又似落樱飞花，枪头化作漫天飞舞的花瓣，罩出一片金幔，舞得风雨不透。
七十几招枪法一气呵成，最后一招似灵猿矫捷，倒提枪杆侧身翻转，枪尖上挑，径直扎出，人枪化成一道飞鸿，大枪不偏不倚从树干中心穿出，随即一掀，碗口粗的柳树便轰然倒地。
“好枪法！”杜牧再也抑制不住心底的敬慕之情，赞美之词脱口而出。
这一喊也惊动了习武的四个人，他们扭头同时向这边望来，牧之也为自己的冒失很是谦意。
“老爷，上船哦，夜深天凉咧。”杜安提着盏羊角灯笼，弯腰放下了跳板。
走入舱内，官船虽不大，但船舱还算宽敞，屏架几案一应俱全；奇石书画装点文雅。杜牧拉开圈椅，坐在书案前，心里还在回想着刚才的一幕，“回马枪……”他猛然想起，“他们不会是罗成的后人吧？”
“呜呜，呜呜”从雕花的船窗外传来隐约的哭声，“是谁家的碎娃在哭？”牧之辨着方向，问正送上茶来的杜安。
忽又哭声听不见了，却飘来了悠扬的笛声。“梅花三弄！”这曲子对于精通音律的杜牧来说是太熟悉不过了，而且还在这秦淮河邀笛步，他顿时激涌出似当年钟子期遇知音的激情。听着，听着，不觉兴致大发，“杜安拿琴来！”
古琴伏案，勾抹托撮，按揉摇吟，撩拨顿挫下一朵朵傲雪梅花在琴弦间绽放，琴笛呼应，可叹这境界不能永驻，怕是此曲只有天上有了。
笛声由远而近，停至舱门外，“笛声琴律波上起，秦淮古水也无眠。”说罢是一串爽朗的笑声，“知音何在？”听到呼唤，牧之赶忙起身相迎。
看这位来者，年纪比杜牧略长，身高七尺有余，头戴五梁冠，外套圆领窄袖袍衫，面如古月生辉，脸似淡金镀容，眉成利剑入鬓，目若明珠朗星，好个英雄气概。
杜牧深施一礼问候道：“兄台可好？”
“同好，同好，”这位英雄也一面回礼，一面上下打量着对方，大方地躬身问道，“敢问，知音贵姓高名啊？”
牧之马上屈身回应：“京兆人士，杜牧杜牧之。”
“哎呀呀，您就是博通经史，才华横溢的大才子杜牧之呀？”那崇敬之情全展现在英雄的脸上。
“不敢，不敢，如果我没猜错，英雄应该姓罗吧？”杜牧试探着问道。
“何以见得呢？”英雄听他如此说很是惊讶。
“小弟刚才冒昧地听您说到回马枪……”
“哈、哈、哈、贤弟你猜错了，我不是罗家后人，但我们两家确实是世交。我姓秦，单字靖，山东济南人。赎个罪说，祖上是护国公秦琼秦叔宝。”谈吐间绝没有忸怩虚假。
“失敬，失敬，原来是凌烟阁开国英雄护国公的后人啊！快请进舱内。”
宾主落座，杜安献上茶来，牧之忍不住问道：“据小弟听说，当年罗成老前辈和护国公互教自家武艺时，并没有把各自的绝技传于对方，可真有此事？”
“不瞒贤弟，确有此事，这话可就扯远了，当年他们两个表兄弟互授武艺时，确实没舍得将罗家的回马枪和我家的杀手锏教于对方，可叹后来恰恰印证了各发的誓言，罗成先祖被万箭穿身，我老祖吐血而亡。”
“那你这回马枪？”
“提起回马枪，我先给你说说我们两家的宗谱，我们秦家世代官宦相承，从南陈太宰秦旭起，传马鸣关大帅秦彝，彝传琼，琼传驸马爷怀玉、怀道，另有两个义子秦用、秦山，怀玉传秦汉、秦英，‘揪头太岁’秦英传秦方、秦文，‘金臂二郎’秦文传秦双，秦双传秦环，‘金头太岁’秦环传秦洪，自秦琼老祖已传七代了。罗家自燕王罗允刚生罗艺，罗艺生罗松、罗成，越国公罗成生罗通、罗仁，‘御儿干殿下’罗通生罗章，罗章生罗昌、罗英，罗英生罗增，罗增生‘粉面金刚’罗灿、‘玉面虎’罗焜，罗灿生罗少保，‘东平四十八将’的罗少保生罗谏，罗家后人现隐居在河北道（山东）临清。这回马枪是祖上秦英征西救驾时，由义弟罗章相传。”
“真是一脉相承，代代忠烈呀！”牧之目不转睛地望着秦靖那双炯炯有神的眼睛。
“代代忠烈又如何呢？想我秦家烈祖烈宗为大唐出生入死，却落得家破人亡的下场。杜贤弟有所不知，蒙太宗皇恩浩荡，敕令祖上在济南府西门外净池边修建秦家府宅，那是何等的荣光！不想武皇称帝，老祖秦英不满薛丁山被满门抄斩，一怒撞死在金殿之上，使龙颜震怒，派武三思围抄秦府，老祖母遣散家小，含恨自缢，从此子孙天各一方。”