第二天早饭后，德儿和逍遥帮船主到镇子里挑粮食去了，浣儿带着励儿、义方就近在渡口边上转了转。

卖东西的并不多，以山货为主，一处山果摊子吸引住他们。

这是一筐刚刚采摘的果子，北方来的孩子从没见过，椭圆形果子外面是黄褐色的绒毛，义方好奇地问浣儿姐姐：“这是什么果子？好奇异呀！”浣儿也是大年初一吃饺子，头一回见到，向商贩一问才知道这叫羊桃。

好奇心趋使浣儿买上几个，带回船上一人两个分给大家。看义方那馋样，浣儿把自己的也塞给他，两个孩子乐颠颠地跑回舱房去了。

浣儿从房里取来为他俩做好的面具，刚走到他们舱房的窗外，就听窗边桌子前的义方很是炫耀地说：“二师兄，我有四个，比你多两个，是浣儿姐姐给我的。我长得聪明伶俐，大家都喜欢我，不像你傻了傻气的，就知道闷头吃。”

坐在床边的励儿正拔着果皮吃得有滋有味，碧青如玉的果肉里流出的汁液顺着手指往下淌，他还舔着果皮嘟囔着，“酸甜！这皮可不好吃。”

义方看师兄对他的话无动于衷，便对着四个羊桃点评起来，“这个最大就叫胖嘟嘟，这个第二大叫二嘟嘟，这个三嘟嘟，最小的是小丢丢。”

房门一响，慢悠悠地走进一位皱纹堆累的老爷爷，他径直走向义方，上气不接下气地问道：“小孩子，你吃的是羊桃吧？我是这船主的二叔，患上哮喘病就需要这个来治，可我又没有钱，你看把我喘的，你能不能给我一个呀？”说完他呼哧、呼哧地喘个不停。

“拿去吧！”义方没有犹豫，大方地送给他一个桃子。

老爷爷拿着桃子蹒跚地走了出去，义方有些遗憾地说：“三嘟嘟没了。”

转瞬之间，房门一开，老爷爷又慢悠悠地走向他，上气不接下气地问道：“小孩子，还能给我一个吗？真是为难啊！我那小孙孙才两岁，看到我吃那个桃子，哭着吵着也要吃，可我又这么穷，让我怎么办啊？”说完他呼哧、呼哧地喘个不停。

“拿去吧。”义方同情地递给他一个桃子。

老爷爷拿着桃子蹒跚地走了出去，义方无可奈何地说：“二嘟嘟也没了。”

不多时房门又开，老爷爷又慢悠悠地走向他，上气不接下气地问道：“小孩子，还能给我一个吗？又来麻烦你啦，刚才我喂完我孙子，从大厅路过，看见李博士正让人去买羊桃，说那两个桃子吃得甜嘴八舌的，可卖桃的人早走了。真是可怜啊！老先生那么大年纪，待人又那么好，就想吃点酸甜的水果，都吃不上，真是可怜啊！”说完他呼哧、呼哧地喘个不停。

“那就拿去吧。”义方难舍难离地将那个最大的拿给他，看着老爷爷拿着桃子蹒跚地走了出去，义方望着手中仅有的小桃子，失落地叹了口气说：“就剩你小丢丢了，又不能不给，对吧？”

房门一响，义方连桃皮都没来得及拨，囫囵吞枣地将小丢丢吞了下去。

可进来的是浣儿姐姐，嬉笑着问他们桃子好吃吗？励儿意犹未尽地夸奖味道好极了。

义方没吭声，因为压根他也没时间细品。

浣儿拿出了两个面具送给他们，两个孩子忽然想起逍遥说是人皮做的，忐忑恐惧地问：“真是人皮的吗？”

浣儿被气乐了，鼓腮嗔怪道：“哪儿有人皮的呀？是猪皮做的，贴在脸上跟真的一个样。”看他们不太相信，她把面具抛给他们，扭身出去了。

眨眼间，窗口探进一张苍老的脸，是那个老爷爷，义方摊开小手抢着说：“嘿嘿，老爷爷，我可再没有桃子了。”

老爷爷呼哧、呼哧地喘个不停后说：“小孩子，我不要桃子了，我把你的胖嘟嘟、二嘟嘟、三嘟嘟拿回来还给你。你们俩把刚才我给的面具试试看，跟真的一样。”随即他把三个羊桃从窗外放到桌子上，转身一溜烟地蹦跳着跑开了，留下身后银铃般的笑声。

当义方和大师兄、逍遥姐坐在船尾边吃着桃子，边说着早上的一出玩笑时，他的脸上多了个很凶很凶的钟馗假面。

逍遥吃着羊桃给他们讲着，“这个在我们那儿叫猕猴桃，早先我们不敢吃，怕它有毒，后来看猕猴吃了没事，这才摘来吃的。”

今天的天气很好，风和日丽的，江上的微风拂面，凉爽宜人。义方的心情更好，一想起马上要到宣州见到义父了，这心里像是长了草似的。

晌午时分木船抵达池州码头，告别了李博士，几个人下了船，租了辆马车向东行进。

池州也是个水陆交汇的繁华所在，秦爷他们没有进城，从城西秀山门外驶过，看那官道边有一片长满金黄果实的杏林，树旁阴凉处筑有几间乡野的茅舍酒肆。

众人正有饥肠辘辘之感，便停下车子拴好缰绳，纷纷下车准备在此用饭。

这时，远处的官道上跑来两匹马和三辆车子，这红鬃马上的官员三十岁开外，头戴硬角幞头，外穿胡服，身高八尺，珠圆肉润，白净子圆脸，月眉下一双桃花眼。

他身边的骝马上是位军官，低颧骨，圆扁脸，小眼睛炯炯有神。

就听那官员讲：“郑年大哥，这趟差事能和你一起走真是惬意，如果张保皋张大哥没回新罗那该多好呀？”

“是啊，张大哥回国已经十年了。他在国内干得还好！兴德王让他在莞岛设立清海镇，自任大使，他荡除海盗，禁止奴婢买卖，造船建寺，组织海上贸易，人称西海海王。年初他让他的宝贝姑娘来徐州，捎给我一封信，说国内将有大乱，让我极速回国，与其一展宏图。我此次来宣州、池州公出，待结束回徐州后将银刀军的事务料理完，就要奔赤山，经海路回新罗啦。”

官员不解地问：“新罗新王僖康王不是刚继位两年多吗？怎么又政局不稳了呢？”

那军官无奈地说：“自古王位斗争暗流涌动，你死我活。兴德王薨逝后，他的堂弟上大等金均贞和外甥金悌隆之间争夺王位，结果均贞被杀，金悌隆即位，就是现在的新罗第四十三代王僖康王。仇恨并未结束，金均贞的儿子金佑徵为报杀父之仇避祸于清海镇，两虎相争一触即发。此外还有僖康王所立的上大等金明，他的父亲乃是前朝兴德王的亲弟弟，也曾被立为上大等，可惜过世的早。金明是个野心很大的人，对王位更是虎视眈眈，视为囊中之物。好了，不谈官场那些事啦，我托贤弟查访那丫头下落的事你一定当个事办啊。她叫张妍，十三四岁，中等个头，漂亮，水性好，善使假面易容，武功一般，在莞岛时学了些日子的花郎道，练成的只是三脚毛、四门斗的花架子。”

“郑大哥你放心，此次受宣歙观察使崔郸的委托去长安，为的是恭贺当朝宰相杨嗣复的大公子杨授喜得贵子，作为杨家门生这种场面是不可缺席的。另外还要走趟亲戚，看望崔郸的堂婶，也就是已故老宰相崔群崔敦诗的遗孀。这崔家可是咱大唐高门旺族，李、王、郑、卢、崔这五姓的名声显赫，清河和博陵的崔氏、范阳的卢氏、赵郡与陇西的李氏、荥阳的郑氏、太原的王氏为本源正宗，他们自恃身分高贵、血统纯正，权倾朝野，盘根错节。这些事办完后我就全力帮你寻查，就是大海捞针，也要把她找到。”官员向军官保证道。

那军官感激地在马上作揖谢过说：“那就有劳老弟了。自从十八年前我们三人在徐州相遇相识，可算是情投意合，贤弟没有因为我们是新罗奴隶出身而轻视，没有因为我们是鲁莽武夫而菲薄，你这个朋友真是值得交啊！这张大哥的宝贵闺女到我徐州后我用心看管，打算带她一起回国，这期间就是怕有个闪失，不好向大哥交代。上个月她说呆得闷得慌，非要去九华山朝拜金地藏，一个没拉住，她就偷偷溜走不见了踪影。刚才贤弟提到崔老宰相，那是我和张大哥的老主公啊！几年前我进京也曾去府上拜望过。老主公是个清正好官呀，在徐州武宁军节度使任上兢兢业业，功绩卓著。自从被副使河北行营都知兵马使王智兴驱逐后，忧郁成疾，抱憾而终。而王智兴得徐州后，召募凶豪之卒二千人，置为牙兵，号曰银刀、雕旗、门枪、挟马等七军，虽作战勇猛，但骄恣跋扈。如此下去，必定为朝廷所不容，徐州恐怕凶多吉少，有灭顶之灾呀。”

官员对此也有相同的看法，他抬头看见远处那官道边阴凉处有几间普通的茅舍酒肆，此时大家也有饥饿之感，他用马鞭一指说道：“前面那杏花村我清明时来过，是陪扬州判官韩绰韩大哥和许浑去池州看望大隐士费冠卿路过这里，它那儿的农家饭菜做得地道，不如我们在此歇歇脚吧。”

秦爷正扶着车轸呵护孩子们逐一下来，猛然举目观瞧，官道上尘土飞扬处来了几辆车马，那头里红鬃马上的官员分外眼熟，细加辨认，这不是义弟杜牧吗？

此时马上的牧之也发现了秦靖等人，喜出望外地大呼着，“秦大哥、义方、逍遥、德儿、励儿你们都在呀。太意外了！”

闻声大家都抬头看去，浣儿不看则已，一看吓得缩身回去。