且说周陌与义玄和尚用过了斋饭，看天已正午，便启程上路，临行时老和尚一再叮嘱要将信务必送到光王本人手里。

这海盐去苏州最便捷的还是水路，来到盐官新江塘河（辛江塘河）埠头，雇一叶扁舟向西而去。

盐官这个地方之所以叫盐官，是西汉吴王刘濞于钱塘江畔制盐牟利之地，这新江塘河就是运送食盐的主通道。

小舟驶过周王庙，见是一处繁华集市，义玄和尚好奇地问：“阿弥陀佛，周施主，这周王庙里供的是推演《周易》的文王，还是征伐商纣的武王，或是除三害的平西将军周处吗？”

小猪指着岸边大庙解释道：“义玄禅师，他们都不是。相传很早以前，这钱塘江里出了条白龙，是条恶龙，它带领虾兵蟹将，兴风作浪，把个富饶的好地方扰得鸡犬不宁，一片凄凉，百姓们叫苦连天。有个叫周凯的好汉，他有胆有识，武艺高强。尤其是手中的一张强弓，射出的箭神出鬼没，百发百中。他见钱塘江里那条白龙害人作恶，和乡亲们商量之后，随地势开凿了三条东西横流的大河，以抗孽龙侵犯。大河开成后，削去了水势，制住了怪潮，使恶龙无法上岸来作怪了，百姓们过上了太平日子。那恶龙岂能善罢甘休！调集了更多的水怪，向城北一带扑来。周凯一见心中大怒，一声大喝拉弓射箭，一支箭正好射在白龙的头上。他骑上龙背，抓住龙角，按压龙头。白龙盘旋挣扎，驮着周凯向东飞驰而去，就再也没有回来。百姓们为纪念周凯挺身除害，舍身降龙的英勇业绩，就在盐官城西北、辛江塘边周凯射恶龙的地方，造起了这座周王庙，庙里塑了周凯的神像，称他为周灵王菩萨。”

小猪亲近地笑着说，“禅师，你不用一口一个施主的，齐安大师是我父亲的师父，又是你师父的师叔，我们是一辈，你就叫我小猪好了。”

义玄报以爽朗的笑声，“好吧！就叫你小猪吧。”

轻舟并入大运河，右拐后驶向东北，经御儿（桐乡）进入嘉兴地界。

御儿这地方运河两岸的集镇上染坊连成片，高高架起的晒布杆子上，一幅幅蓝印花布从高高的云端直直地泻下来。

在太阳明媚的爱抚下，花布发出绚烂的光彩，一朵朵别致的花儿仿佛是仙女在漫天地抛撒；而当风起的时候，那些悬挂着的布匹则随之尽情地扭动腰姿，猛得令人们的心儿揪起来，担心它们随时要挣脱束缚飞舞到天上去。

船夫将小船停靠在渡口边休息，和相邻丝网船上的船家唠起了浑嗑。

那是一条单夹弄丝网船，船长五丈，一侧前后留有通道，舱两边各有十一扇上下丝网推窗，棚上覆黑色篾篷，前舱顶篷高过中舱，舱内铺条板供客乘坐；中舱有椅、凳、桌、几，一应俱全，且隔开一小间，设榻铺被褥，若客人困倦时即可入眠；后舱为厨灶执爨之处，有篾棚遮蔽风雨。

这船身刚刚用青桐漆油过，内部梁柱板壁紫漆髹饰，并雕刻图案花纹，满船尽显金粉之气。

此时推窗大开，舱内三人围桌而坐，谈性正浓，酒意正酣。

但听其间一位头戴银色缣巾，身穿灰色薄绉袍的青年人品评道：“这船菜真不是浪得虚名啊！六大碗，蟹黄鱼翅、八宝鸭、鱼肚、冷拌鳖裙、火腿幢、粉蒸肉；八小碗，虾仁、蟹粉、蹄筋、蘑菇、五香鸽、虾圆、白木耳、莲子。使人看着就垂涎欲滴，吃起来更是新鲜回味。”

后舱的厨娘端上来一盘子爆炒螺蛳，灰衣青年夹起一只放到嘴里啯吸着，抬眼看着其他两个同伴调侃道，“我鉴定过了，这螺蛳不是鸟窠禅师在秦望山养的那些，禅师的螺蛳尾巴是半根的。皇甫兄，你此去泉州，可不要漏掉探访禅师在福清白屿的仙踪啊。”

临窗而坐的青年，眉清齿白，神情傲然。他头罩天蓝四方平定巾，内衬白色裳衣纨绔，外搭鹅黄杭罗披风。听到朋友的话后，摇动竹绸扇，纤指在案边轻敲了几下，轻浮地嗤笑着说：“那鸟和尚蹲在松树上，搭窝一住四十年，就用一句三岁孩子都会背的‘诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教’口头禅，把个文坛泰斗、杭州刺史白乐天糊弄得五体投地。还在西湖边上为其搭起一座竹阁楼，以便与和尚朝夕参益。白老曾写诗相赞，说什么‘形羸骨瘦久修行，一纳麻衣称道情。曾结草庵倚碧树，天涯知有鸟巢名’。我就纳闷了，古往今来，这些名人雅士怎么都和出家人打得火热？就拿当今的绵州刺史裴休来说，先从师黄檗希运和尚，又栖身沩山灵祐和尚学习南禅，之后跟随华严宗五祖圭峰宗密和尚拜佛著经。清心寡欲倒是不假，但和一群无欲无求的老头子能混出什么名堂来？”说到得意处他举扇遮嘴咯咯笑个不停。

“皇甫兄，你耳目这么不灵光吗？难道没有听说呀？裴休已经通过圭峰上师之荐回京高就了。”灰衣青年深感诧异对方的孤陋寡闻。

鹅黄披风的青年闻听是一脸的不屑，随即嗤之以鼻地嘲笑道：“噢，没想到裴休下的功夫没白费哈，攀上高枝啦，真是一人得道鸡犬升天啊！”

小船上的义玄和尚别过脸去，虽说他是喜怒不行于色，可小猪还是觉得那黄衫青年的话让禅师听得生厌了。

心中好奇便问道：“禅师，这鸟和尚是何许人也呀？”

“小猪不许无理，口业如山，谨语慎言。称鸟和尚是侮辱之词，鸟窠道林大师是我师伯，百丈怀海大师座下弟子，乃当今得法高僧。你听过‘布毛示法’的故事吗？就说的是这鸟窠大师。他有一个弟子叫会通，有一天来向他告辞，大师问他到哪儿去？会通回答我为寻求佛法而出家，拜您为师。但是您从不给我说法，如今我要到其他地方学佛法去。大师听后说若是佛法，我这里也有一点儿。随即从衣服上拈出一根纱絮，轻轻地吹向会通，会通立即醒悟啦，不再心生歧想求奔他方了。人最重要最宝贵的东西应该从自身中去寻找，不该有意无意间忘记自己，失落了自己，正像大师说的骑驴找驴。”

两个人正说着，就听邻船里一声惊呼道：“皇甫兄，你这胳膊是被哪个青楼妹子咬的呀？这是爱情故事里代代相传的山盟海誓吗？”

那黄衫青年没有吭声，而坐在他对面，着青黑色软脚幞头，一袭黑色胡衣的中年男子先行责备起来，“魏璞，你不这样大呼小叫地行不行？什么都问，没深没浅的！”

“没什么，这是我小时候抄诗写错了一个字，被我家那个老疯子给咬的，为此事我父亲还被舅公王涯揍了一顿。”黄衣公子情绪低沉地回答。

“王涯？就是那个‘不知马骨伤寒水，唯见龙城起暮云’的前宰相，后来在‘甘露之变’中遭全家诛灭，腰斩于长安子城西南隅独柳树下，首级被挂在兴安门上示众的王涯吗？他是你舅公啊！”黄衣公子再一次沉默了。

中年人生气地申斥道：“魏璞，你还有完没完，不说话能死啊？提那些陈年往事做什么？俗话说‘官场如战场’，时时是血雨腥风，处处是礁石险滩。身在其中，由不得你。谁会想到若没有那个翻来覆去、背信弃义、说了不算算了不说的小人王璠，宋申锡早就把阉人们铲除啦，哪还会有‘甘露之变’的一幕啊？”

黄衣公子平复了情绪，挥摆着扇子说道：“别提我家的陈芝麻烂谷子了，扫了这品酒赏景的兴致。魏璞，你刚才说什么海誓山盟？提起这个还得是顾非熊大哥的家风纯正，不像我家那老古板，只知道自大自负，吹胡子瞪眼，不解风情。你看人家顾况顾老爷子，红叶传情千古佳话。”

“顾大哥的父亲、顾老爷子的故事？快讲一讲，说来听听！”魏璞顿时来了精神，笑嘻嘻地看了一眼黑衣人，兴致勃勃地把头伸过去，催促着黄衣公子快快讲来。

“顾大哥，我可给他说说了。红叶传情也叫下池轶事，那还是天宝年间的一个秋天，寄身洛阳的年轻人顾况偶然在水中拾得一片红叶，是从皇家宫女所居的上阳宫水道流到下水池的，叶面上有宫女题写的哀怨诗句‘一入深宫里，年年不见春，聊题一片叶，寄与有情人’。顾老爷子那时血气方刚，萌动爱意也赋诗一首写于红叶之上，‘愁见莺啼柳絮飞，上阳宫里断肠时。君畴不闭东流水，叶上题诗寄与谁？’并将这片红叶从上水池传进宫内，竟然真的和那位哀怨的宫女取得了联系，此后顾况和这位宫女二人经常凭借红叶传送爱恋的心声。不久爆发了安史之乱，官兵未能抵挡住安禄山的叛军，东都很快便失守了。顾况趁战乱找到那位与他传诗的宫女逃出上阳宫，二人终成眷属结为连理，这世间才有了我们的顾大哥，从此红叶就被视作坚贞不渝的爱情象征传咏至今。”

黄衣公子眉开眼笑地瞅着魏璞，“世上人都知道红叶传情，但不一定晓得顾况。要是提起白居易刚进京城时，拿着他那首‘离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生’。去拜见的谁，并得到提携。那个人就是时任著作佐郎的顾况老爷子，没看诗时老爷子还开玩笑说‘白居易，长安米贵，居住不容易啊’。但读罢拍案叫绝，赞叹道‘能写出这样的诗句，居住下来就容易了’。如此算起来顾老爷子是白大师的恩师呢。”

中年人轻拍桌面数落道：“皇甫松啊，你我两家是世交，你父亲皇甫湜和我父亲顾况是最要好的朋友。我家的这点事儿呀，你逢人就讲，乐不知疲，全被你给抖落出去了。”

皇甫松做了一个鬼脸，岔开话题问：“非熊大哥，我去泉州，魏老弟返江阴，你回茅山。明年的春闱哥哥还去吗？”

顾非熊低头沉思良久，把手中的竹箸一搁回应道：“我就是咽不下这口气，三十年了，凭什么我经年不第？明年省试我还是要去的。”他无比惆怅地望着窗外。

魏璞突发奇想建议他：“顾大哥，不如放下身段，让松哥捎封信去给他舅舅牛僧孺，帮忙疏通疏通。”