天赐和婷婷没有回船上，在附近的巷子里寻了间客店，看也整洁肃静，要了两间暂且住上一晚。

客店不大，六间四厢的格局，青砖黛瓦、清水原色、雄浑古朴。正房前围拢青石板小天井一方，中有雅致幽香的花坛一座，坛中点石栽花构思奇巧，旁边还摆设着雕镂花卉的石桌石凳，使得入住的旅客置身店内，顿感清幽恬静、隐逸恰情。在这繁华喧闹、寸土寸金的扬州城里，也确是一处难得的休憩所在了。

从中午到如今，两个人只吃了几个包子，此时早已饥肠辘辘，天赐去外面买些吃食，小姑娘坐在西厢的门槛上给小蛇喂水。

“喵，喵”像是野猫在叫，吓得小青蛇缩回到姑娘的袖子里，薛婷婷放下茶盏向天井里寻过去，那声音是从门堂里传过来的，她心里在想，是小蛇的气味把它招来的？这么一寻思便倍加警惕，顺手从门边操起把木锨来。于是慢慢靠近屏门后面，待“喵，喵”声从开启的一侧窜入，她举起家伙奋力下手驱赶。

“女伢儿！则撒啦？”被木锨结结实实拍在腿上的那位并不是猫咪，而是个大活人。

见打错了人，姑娘是后悔莫及，急忙上前，又是赔礼又是搀扶，一个劲地好言解释，正当她贴近了细加端详时，不禁被眼前之人的长相惊愕地倒吸口凉气，差一点忍不住叫出声来。这个青年长的实在太着急啦！他二十岁的光景，又黑又瘦，且脸上皱纹纵横，小小年纪显得少年老成，说他不惑之年都有人相信。

“罗虬！快出来。”连叫数声，才从东厢房里慢吞吞挪出个少年，也是黑瘦黑瘦的，“阿哥，则撒啦？”他本来面无表情的询问道，可是当他看见俊俏的薛婷婷时，那黑瘦的脸上绽放出灿烂的笑容，两只眼睛像带着钩子，要把人牢牢锁住。

“你呀，老毛病又犯了，不是姑娘的脸，看这里，哥的腿！”坐到石凳上的青年撩起纨绔查看着伤情。

“罗隐！则撒啦？”从屋子里又急匆匆赶出来个二十多岁的小伙子，又是个黑蛋蛋，只是比那前两个略显得魁伟些，“你不是去节度使府拜会李珏吗？怎么去了半天，节度使有不有见到啊？”

提到拜会的事，青年人立刻来了精神，把绔子一抖侃侃而谈，“罗邺阿哥，记牢了，你阿弟我，不是桂花师傅，从没有过碰鼻头的事，使我们罗家蒙羞的。”他本想站起来，可一咧嘴又坐了回去，腿上的伤虽说是磕青了，破了块皮，未伤及骨头，可还是冒出油来，一阵阵丝丝地疼，“日中时光，我到了府门外，等到太阳偏西也没有被召见，门房说节度使不在府里，我晓得他一定会回来的，就守在门口等着，等着等着，我都心灰意冷啦，可正要放弃时李珏却回衙了。”

“阿哥，我们的心里有数，你是地仙圣贤嘴，说话灵验。这么说你把文章呈上去了，节度使看后说啥？”少年兴奋得两眼放光。

青年人骄傲地说道：“好事多磨，没那么容易！节度使从大门进去停都未停，都没瞧我一眼，屁大点工夫，又带着大队人马出去了。就凭这慢待无礼，我还铁了心要等下去，看你啥时候回来。苍天不负有心人，掌灯时分他终于凯旋而归了。”

“那么说，你等了一下午啊！”少年听明白啦。

“终究没空等，我拨李珏请进书房，本想秉烛长谈特，还拿出他近日的新作共同品赏。你们相不相信？尤其是看过我们《广陵李仆射借示近诗因投献》诗文他是赞不绝口，说是从未见过的精妙佳作。”他越讲越发的得意，不由得自个鼓掌叫好，“妙，妙！朝论国计暮论兵，馀力犹随凤藻生。语继盘盂抛俗格，气兼河岳带商声。闲寻绮思千花丽，静想高吟六义清。天柄已持尧典在，更堪回首问缘情。节度使夸我弱冠有为，鹏程似锦哩，明年唻咚春闱一定会大显身手，金榜题名，让我们罗氏家族扬眉吐气一回呀。”

那两个兄弟也摇头晃脑地附和称赞说：“好的好的，金榜题名！”

“你们说提名就提名啦，听人说春闱应试不是件容易的事！”小姑娘快人快语地质疑道。

一句童言惹得青年很不高兴，“你个人儿登！吤弄不灵清的。”受伤的这位恰似又想起被打的事，没好气地指责着。

年长的倒是平和得多，只是轻描淡写地说教她，“女伢儿，不乖，做事不乖，说话也不乖。”

最是少年多情像是在欣赏一幅画，眼珠子就没离开姑娘的身上，“蛮好，说得在理。春闱不是我们家开的青菜摊子，说拿一把，就拿一把的噢。试还是要考的，金榜上不上不打紧，平常心努力就好。”

青年斜眼看着他的样子讥笑道：“晓得！看到模样长得好看些的，你就啥都不打紧了。”

少年可能是平日里被他讥讽惯了，无动于衷地继续说着，“你们晓得松江边摆渡的船子和尚吗？他说得好，千尺丝纶直下垂，一波才动万波随，夜静水寒鱼不食，满船空载月明归。阿哥，你一心追逐功名，耀祖登科，往往不是那么回事，有心求之不可得，无意遇之盈满船啊。”

“你说的是德诚禅师，晓得！他是石头宗药山惟俨门下弟子，道悟圆智和云岩昙晟高僧是他的师兄。船子和尚离药山后飘然一舟，泛于松江之上，接送四方来者，纶钓舞棹随缘度世，高深莫测，和尚的《拨棹歌》最是精彩。”小伙子对这位出家人的来路了然于心。

“饭有不好？我还没吃晚饭呢。”青年的肚子还真配合，跟着骨碌碌地叫开了。

少年把眼一翻反问道：“烧饭？阿哥，搞啥西搞！不是说好，你回来给我们带馒头吗？”

青年恍然大悟猛拍自己的额头，“忘啦！你说窃客逃？”两个兄弟对他又是一顿埋怨。

“馒头买回来啦！”天赐捧着一大包吃食走进屏门，“婷婷，我多买了些，剩下的可以明天在路上吃。”然后看了这三个黑小子一眼，便要带着婷婷进屋去。

“女伢儿，就这么走啦？我们腿还痛呢。”叫做罗隐的青年喊住他们，“小伙子，你是她们阿哥喽，刚刚这腿拨你们阿妹打伤了，不能走路，到现在我们晚饭还没吃呢，格场事体，你说窃客逃？”天赐闻听连忙替小姑娘赔礼道歉。

看他们三个的眼睛紧盯着包裹，立即明白了对方的心思，热情地将吃食放到石桌上，算是补偿给他们的。

三双又瘦又黑的手毫不客气地伸过来，迫不及待地抓起馒头，顾不上儒雅，狼吞虎咽地一通大嚼，

“罗邺阿哥，礼仪，我们馒头是鸭肉馅的。”

“罗隐阿哥，斯文，我们馒头是蟹黄的。”

他们嘴里塞得满满的，还不忘互相告诫道要注重礼仪斯文。

终于填饱了肚子，馒头已不见了大半，小伙子打着饱嗝问道：“阿弟，你们是要去啥地方？”

“杭州。”天赐如实回答道。

“杭州最好不要去，那里在闹蛇灾。”少年抹着嘴上的油，望了一眼姑娘好意提醒着，“茅山的孙智清道长在那里镇灾，眼下都不见起色，听说那大蛇把个西湖搅得天翻地覆，不定时便出来围湖盘旋一圈，像是心有不甘，噶结棍！”

那两个宗亲兄弟同样面露怯意，同样肯定地点着头，“嗯，是的，大蛇噶结棍。”

第二天一早，天赐带着婷婷启程上路，两人是明知山有虎，偏向虎山行。

“固执啊！那两个小伢儿去杭州啦，不听劝呀。”刚刚推开窗子的罗邺望着他们的背影叹息着。