“泰娘啊！恁咋镇想不开哩？她向来虔诚敬佛，清高善良，绝不会做出此等卑劣之事的。”元繇悲痛地抬起头来，不容置疑地望着大家解释道。

“老舅，你认识她？”王传吃惊地瞅着他们。

元繇口打唉声，“俺几岁时便认识她类，在娘的父亲韦夏卿府里，那时她是名歌舞姬。听说韦老爷子故去后泰娘嫁给了蕲州刺史张愻，没几年娘也过世了，我们再次相见是她刚刚丧夫，孤苦一人从武陵回到苏州。”

“二公子，真的是你吗？我冤枉啊，那个金佛是我在山路上捡到的，当时孩子们都在场啊，我……”虚脱无力的妇人仰脸求助地望着他。

元繇示意她不要说话，“方丈，你们一定是搞错啦，她绝对不会是盗贼的。”

“是呀，泰娘来我这戏班子二十余年，人品端正，心地善良。下午她领着孩子们去排练，不在庙里，说她偷了你们千佛殿的佛像那是无稽之谈。”周德华班主同样证实道。

“可观音菩萨的金佛像是在她身上搜出来的，这又做何解释呢？”小和尚不服气地举起手中的佛像展示给大家。

“阿弥陀佛，广钦，你把佛像拿来我看。”方丈眯着眼睛对远处的景物看得不大清晰，当他握住徒弟递过来的金像时吃惊地问道，“广钦，广钦，这观音像是从女施主身上得来的吗？”

见弟子一个劲地点头，回答正是这样，老和尚双手发抖埋怨着，“善哉，广钦，好糊涂呀。这哪里是庙里千佛殿的佛像啊！虽说都是金质佛像，可我们丢的是合掌观音，这尊却是蛤蜊观音呦。”

“阿弥陀佛，师父，让我看看，不是我们庙里的东西，怎么可能呢？”在寺外遇见的另一个性子柔弱的小和尚凑上来细加辨认。

方丈指着观音菩萨的立像给弟子讲解说：“善哉，广闻，这尊是蛤蜊观音像，你看菩萨手里捧着的蛤蜊神蟾；而我们庙里的合掌观音是双手合十的，这些都是观音菩萨三十二应化身之一，昨天来庙里褂单的日本和尚背的玉佛是菩萨法身毗卢观音像。”

“师父，那个渤海国的僧人背着的这个石佛是菩萨什么身呢？”徒弟虚心求教他。

方丈撇了一眼庭皓手里的石佛，“善哉，搞不懂，谁知道渤海国的出家人供奉的是啥东西？”

小和尚恍然醒悟，倍加谨慎地询问师父，“阿弥陀佛，师父，听您这么一说，我们是冤枉人家啦。”老和尚不知如何是好，耷拉着眼皮默不作声。

“善哉，师兄，梦幻泡影，如露亦如电，世间万物皆无常，最终都将腐朽消亡。修行人的脸面和躯壳皆是虚无，慈悲仁爱的嵯峨太皇太后都能用自己的身体来演绎九相图，我们这些心向佛祖的凡夫俗子还有什么抛不开，割舍不下的呢？知错就改，亡羊补牢为时不晚，正如我这藤筐的底部破了个洞，若不及时修补，一样一样的家什都得丢光。”不知什么时候寺门处站着两个和尚，其中年轻些的身边放着副挑子，他语重心长地开导着方丈，“依师兄说，庙里丢了尊合掌观音像，此应像教化人们合衷共济，和谐相处。你手上的蛤蜊观音是小僧在岘首山上遗失的，让这位女施主拾了去，它提醒世人要心存慈悲，宽厚待人。佛心我心，心心相印，《大日经》通篇所云‘菩提心为因，大悲为根，方便为究竟’。既然知道冤枉了人家，就该真心赔礼道歉，才不失修行之人的无我，否则何来离苦得法门哦。”

韦蟾等人看去，他们正是羊公祠里遇见的日本国和尚。方丈面露惭愧，合十默念佛号，“善哉，上人说的极是，错先在我，赔礼是分内的事。”他说完施礼向前，“阿弥陀佛，女施主，贫僧在此赔礼了。佛像之事实乃我们庙中查验不实，多有得罪，望请宽恕。”大和尚又面向周班主及诸人表示歉意，并竭力挽留请大家仍旧住宿庙中。

节度使衙门的官员急于公务，与方丈简约攀谈几句便要离寺下山，老和尚接过温从事归还的石头佛像略有所思，猛地盯着它惊醒道：“阿弥陀佛，好个偷梁换柱之计啊！没想到那个渤海国僧人用这石佛使了个障眼法，背地里将观音金佛调了包，在我们鼻子底下堂而皇之地盗走啦。温从事，几位官爷，要为我们凤林寺做主呀。”

大家听过他的分析也感到有理，便加以细问那渤海国僧人的体貌特征，大和尚描述的模棱两可、笼统不清，听来听去仅仅知晓是个游方的和尚，只说那异邦僧人具有听辨鸟啼兽语的本事。

离开凤林寺时，已经是夕阳西下了，小公子被劫的事像块巨石压在众人心头，沉甸甸的喘不过气来，韩都将一边埋怨着老和尚的节外生枝，一边不敢耽搁带领手下再往汉水渡口追赶而去。

队伍相距江畔尚远，便见南渡口的摊铺处排起了长龙，不用问，那是关卡上的官兵正在检查乘船过江的百姓呢。

马不停蹄穿街而过，借着廊檐下刚刚挂起的灯笼照亮，见路旁的小贩们在热情地吆喝，为了生计他们在不遗余力地兜售着自己的商品货物。

“韩将军，这么晚了还出城来呀？”是个卖石子的大摊子里有人迎出来，大家放慢脚步侧目去看，见是个手捻石串子的墩实汉子，他在亲热地打着招呼。

都将勒住缰绳哈哈笑道：“是四哥呀！没办法，公务在身由不得自己啊。”

“季友兄弟！掐饭了没？下马掐碗包面再走吧？”从隔壁饭铺子里又走出个女人，嗬！这俊俏模样比她那柔声细语更腻更甜。

“是四嫂呀，今天是不行啦，改日再掐吧。”韩季友骑在马上拱手谢过，他正要驱马向前猛然想起什么，扭回头向女人问道，“四嫂，今儿的见过行迹可疑的出家人吗？是个外邦和尚，他那背篓里的佛像不是好来的、价值不菲，万万不能让他带出襄阳地界。”

“外邦和尚？我朝的有几个，外邦的没见到。韩兄弟，你放心，我们大唐的佛像怎么能让番邦偷出去呢，他又没有长出翅膀，只要一张嘴便会露出马脚，只要有我在，他是逃不过这南渡口的。”女人信心十足地回答他。

季友将军又是哈哈大笑，“我信！那和尚逃不过嫂子的法眼。”他满口夸赞着女人，打马向关卡去了。

那妇人凑近卖石子的摊主悄声地说道：“当家的，你说这伙强盗是些什么人呢？竟敢抢官府的银库。”

“什么人？让人佩服的江湖豪杰！我哪里晓得呀，一定不是我们霸王寨的人。这要是在过去，我穿天子怎能让他们抢了风头。”摊主把手里的石子投回柜台上。

“豆是哩！唉，儿娃子回来一趟还把山寨的规矩给改了。”女人也很是不服气地抱怨着，她走进铺子里收拾着桌子，当拿起碗边的铜钱时纳闷地嚷道，“哎，咋子？刚才那个和尚要了壶茶水，一口未动豆走啦。”

“是外邦的出家人吧？说起话来吐字清晰吗？”屋外的摊主闻声发问。

女人冲外面嗤笑着，“哪儿有那么多外邦的和尚呀？和人家比起来，我看你口齿不清倒是像外邦的啦。”

南渡头外的小路上步履匆匆走着个中年和尚，身后的背篓里鼓鼓囊囊，看似沉甸甸的用麻布填塞着。见他净发染衣和平常的出家人没有明显的不同，铜青色的衲衣在夜风里潇洒摆动，正和他的样貌一样令人赏心悦目。仪表潇洒不代表内心轻松舒畅，从其凌乱的步伐上便知他在有意地躲避着什么，用落荒而逃来形容，虽说有些过分，慌不择路却是极为恰当。你看他慌乱间差点踩到野兔子的尾巴，多亏小东西灵巧敏捷，纵身一跳钻进草丛里去啦。