炎炎夏日即将过去，天气虽还有几分余热，倒也只是虚张声势。几场秋雨一来，姜梧宫里的梧桐便掉了一地的叶子。

一个夏天都没有见过太子哥哥了。

那天晚上，他虽然如之前的约定来找她，但姜思蘅平静地让念箫送了客，只推说身体难受，不同他出去了。

她看见姜桓舟在院子里的杏花树下等了片刻。

他说：“思蘅，帮帮我。思蘅，别生气，也别再伤心了。这里是王都。我虽贵为太子，但每一步也是如履薄冰。”

但她没有出去，也许是不知道怎么面对。

她知道，一旦走出去，她会看到王都世界的本来面目。

她会和她的太子哥哥真正并肩走在一起。

真正地。

但夏天就是会过去的。有些选择，本来就无可选择。

张惠妃性子喜热闹，夏日里就早早地广发了金菊宴的帖子，名门世家，公子闺秀，朝臣新贵，只要是权贵之家适龄儿女，都接到了这份帖子。

于是，王都里的珠宝店，绸缎铺，鲜花行，花粉胭脂行的门槛都要被踏破了。听说喜得那绸缎铺的掌柜每日早上对镜憨笑。

姜思蘅看着小案上摆着的请柬也只可笑，金菊宴，分明醉翁之意不在酒。张惠妃这般热络，明眼人都看得出是她两个儿子，二皇子姜雍，三皇子姜彦，均到了议亲之龄。

而世家大族们，私底下比狐狸还精，两位皇子身份虽高，背后有外家云门张氏扶持，张惠妃出百年世家，哥哥又在兵部任职，正是春风得意。但毕竟那位重华宫太子，王后嫡长子，不是也耽搁许久，还没议亲吗？

有些夫人还打算着，既然门第相当的适龄儿女都会到场，又何必执着嫁入天家？

此番金菊宴，正是一场泼天豪赌的押宝之时。押对了，扶摇直上，贵不可言，押错了，流放充军，斩首株连，都是听凭人言。

姜思蘅心里记着日子，起了个大早，沐浴换衣。小帝姬虽说不是这场豪赌里的主要角色，但是这种宫宴，也没理由缺席。

沐浴出来，刚换了准备好的的衣服，念箫便捧着一套衣裙从外间走了进来，踌躇道：“殿下，太子殿下在门外。这……这是他送来的。”

那是一套领口和裙摆有金线绣出的云纹的桃红绛紫纱罗裙，外加一件薄薄的镶边黛蓝色丝制披风，颈口用金银线绣着一只飞凤。捧在手里看，都觉得光华流转。

姜思蘅没有看一眼，只是眼角微酸。转身坐到了梳妆镜，道：“请他进来。”

走到梳妆镜边，姜桓舟看着镜子里姜思蘅是眼睛，轻轻叹了口气道：“还在怪我吗？”

姜思蘅也看着镜中他哀伤的目光。

“姜雍，姜彦，包括他们的母妃张惠妃哪里是本分好相与的人？”他顿了顿，又苦笑了一声，缓缓道：“东宫太子一人之下万人之上，但他也是人。没人问过他累不累了，即便他不想做这些事情。自从母后病逝后，张惠妃独自揽权，父王听凭外戚势力如此壮大。情势所逼，不能不啊。思蘅，你能明白吗？”

姜思蘅不知道该说些什么，启唇欲语，终还是没有说话。

她没有那样的底气开口。

她那一直以为忠直的师父寂木散人，自小教给她的是仁善道，是慈悲心，是悲天悯人般地守护着那一点家国之梦。

可是，在现实面前，在这个冰冷的王都，在这个给了她最大温暖的人面前，她开不了口。

她一直在兄长的羽翼的阴影下无风无雨地活着，这让她已经失去了与姜桓舟一辩的底气。

母后多年来缠绵病榻，药石无灵，太医们早已束手无策。

早在两年前病逝栖梧宫。

她第一次见到姜梧哭的那么伤心。

姜桓舟接过了敛秋姑姑手里的木梳，撩起了妹妹的头发。他的手颇巧，动作也很轻柔，不多时便用丝绦挽了一个飞仙髻，又簪上白玉芙蓉珠花，看着镜子里少女清丽的面容。复拍拍她的肩，道：“我的思蘅，真的长大了。”说罢，转身便要离开。

身后的衣摆突然被拉住。

姜桓舟惊喜地转过去，对了上姜思蘅的目光，她缓缓启唇道：“人不犯我，我不犯人。这样可以么。”

“自然可以。”姜梧舟一愣。

“那吴家的公子，抑或是什么旁的人，倘若只是站队去了二哥三哥那边，而不出手，我们，可不可以，也不要动手。”

姜梧舟听认真地着她明亮的目光，听她艰难地说着这样天真而坚韧的话语，不觉微一动容。