今儿是一个漫长的黑夜，浓雾萦绕，星辰暗淡。待到四人回来时，已是子时。都邑灯火零星，孤零零的几处灯光点缀着喧嚣落幕的大地。筹府正厅又添置几盏灯火，看来今晚是一个不眠之夜。奴仆呈上郐国的沉香茶，徐徐给在座四位公子和小姐沏上；厨子们端上三色糕点和新鲜蔬果，以供主子们的享用。尽管茶香浓郁，然各人心事重重，皆无心流连这茶香酒色。筹算子脸色最为沉重，与昔日率真自然的性子全然不同。叔段和子懿互相对视，欲言又止。凌月看着三人的奇怪神色，亦是爱莫能助。
“来，筹大哥、千易、凌风，你们都累了，吃点东西吧！”凌月给三位公子夹上糕点。
“千易、凌风，你们老实跟大哥讲，你们到底是谁？”筹算子开门见山，盯着二人。子懿和叔段担心的事终究是要来了，所谓真相大白之际，往往痛苦的不止一人。子懿疑狐，问：“筹大哥何出此言？是有人跟你说了什么？”筹算子脸色依旧阴郁，“如果你大哥我今晚没有赴宴，那有多好。我宁愿什么都不知晓！”
筹算子可能知晓两位公子的身份，凌月低声安慰道：“筹大哥，你先别生气，且听我们解释！”筹算子转头，看着凌月，问：“凌月，你是不是一早就知道他们的身份有假？”
子懿决意揭开，不再隐瞒，“筹大哥，其实我不是卫国的商贾徐凌风，我的真实身份是郑国尉明岳大夫之子尉子懿。”说罢，子懿起身向筹算子作揖致歉。“那你呢？”筹算子十分冷静地听着众人的解释。
“我乃郑国二王子，姬姓叔段是也。”
“凌月呢，你又是何人？”筹算子甚是郁闷，以为全世界只有他最知情，合着他才是被蒙在鼓里的唯一一人。“筹大哥，我是陈国的商贾慕容瓒之女慕容凌月。”凌月明白筹算子的痛苦，毕竟筹算子实乃重情重义更重信之人。
“哦？没想到我筹某在有生之年还能结交他国王子，真是三生有幸啊！就连郐国的王子长什么样，我都没见过，也轮不到我去结交……”筹算子苦笑，起身徘徊，“说罢，郑国二王子和世子爷，你们找到我筹某，意欲何为？”
子懿继续致歉，曰：“筹大哥，对你隐瞒是我们的不是。对不起！”筹算子挥挥手，“世子爷言重了，筹某乃一介草莽，承受不起世子爷的歉意啊！您怕是折煞我了！”
“筹大哥，请许我以千易的身份跟你解释。郐国的商运之道闻名遐迩，此番我们二人前来，即是想讨教一二，见识几番，别无它意。”叔段举觞，一饮而尽，太息曰：“筹大哥，如今世道凶险，行走江湖，身不由己。筹大哥确是千易真心结交的朋友！”筹算子听罢，眼眶含泪，实则内心已川流不息。
“为商贾者，求的就是‘信’字。如今你们设计利用我、欺瞒我，真枉费筹某的真心交付。你们亦不配从商。”筹算子背对三人，已泪落湿襟，“既然两位已不是商贾之人，那我们的朋辈情分也到此了结，筹府自然不留各位了，来人，送客！”筹算子头也不回，黯然离开。
自离开筹府，叔段和子懿便留宿于慕容府。这些天，每个人都满怀心事，郁郁寡欢。毕竟是两位公子欺瞒在先，只可惜了这难得至交。在这弱肉强食的世界里，真情守护，何其珍贵，是多少金子都买不来的！
“王爷，你可知晓沁水阁当晚发生了？”叔段和子懿就之前赴宴之事私下商议。“宴饮之上，有歌姬舞剑行刺那新来的洧水副主事顾江，却不慎刺杀了顾江的私交司簿梁羽。可凌月说梁羽乃昔日绢绸司簿贺满之友，也就是说，贺满很有可能是两人合谋的杰作，顾江担心坏事败露，才设下这借刀杀人的把戏。我曾与刺客交手，他们用的是戳刺之术。此外，物丰楼的掌柜何胥亦出现在宴会之上。臣隐约觉着，事情并不简单。”子懿就所见所闻仔细捋着其中脉络。
叔段十分赞同，点点头，“华商宴上，本宫也遇到一个久违的朋友，子懿你也认识！”子懿不解，对曰：“何人？”“公孙阏！”叔段答。子懿追问，“子都来郐国所为何事？实在蹊跷！”
“他说来助本宫一臂之力，可也没见他怎么助我？此人素来与我们一般交情，他的话不可尽信！”叔段仰天太息，曰：“真不知王兄为何如此信任他！”
凌月端着后厨准备的点心，咚咚敲门，曰：“二王子、子懿，我是凌月！我拿了些陈国的点心，给你们尝尝。”子懿忙去接迎。门外是一张迷人的笑魇。
“凌月，筹大哥怎么样了？”叔段关切道，“他是否依旧在赌气？不瞒你们说，筹大哥虽与本宫无亲缘，但本宫已视作弟兄！”叔段长太息几声：“不过，如今说这些又有何意义？”
凌月摇摇头，对曰：“筹府依旧闭门，筹大哥对外称病，并不见客。他手上的账目已交由府上的张管事去办了。”话落，凌月分别给二人沏茶，“二王子、子懿，此乃今日我新酿的雏菊晨露，有生发阳气、沁人心脾之效。”
雏菊晨露？子懿忆起，在姜妃园榭小聚时亦曾喝过漩滢的茶，可她分明不会烹煮。子懿举觞浅酌，竟发现此茶与昔日的如出一辙，不禁好奇：“好茶！凌月是否曾在别处泡饮此茶？”凌月依旧微笑如初。
筹府正厅内，筹算子满腹心事，徘徊不定。原是张管事今早来报，说近日古城角寨码头再次有官盐被盗的迹象，且情状相较之前的更甚；另外，又一溱水司簿死于非命。筹算子隐约觉着，有一股势力正缘缘不断蚕食着溱水商运，且来之汹汹，犹如洪水猛兽，不可阻挡。虽溱水的主事大人司马辙曾多次向郐国公呈状禀告，然国公却置之不理，不以为然，以为芝麻小事，无需理会。
“张管家，千易、凌风公子近况如何？”于筹算子而言，第一眼见二人，便心生好感，人与人之间的缘分竟如此玄妙。筹算子嘴里说割袍断义、两不相欠，内心实则有千百个放不下。张管家对曰：“主子，既然放心不下，为何不亲自探望？”筹算子思虑片刻，答曰:“你说得对！他们有如我弟弟一般亲近……今日不知为何时常梦见弟弟，许是我日有所思了！”筹算子思虑片刻，回坐书房，墨砚执笔。
侍卫匆匆来报，“主子，千易公子独自一人策马去往古城码头！不知所为何事！”