“进来！”秦小六熟练地打开食盒，端出一碗莲子羹，小心翼翼，旁敲侧击，“大人，人还在外面呢！”

荀臻心有忧虑，起身徘徊，欲前又止，吩咐道，“知道了，下去吧！”秦小六不解，平日里不是要我去应付箫姑娘吗？今日是怎么了？难道要亲自会佳人？

一阵清风，只见一假面人从屏风后转身而出，哂笑：“你这欲拒还迎，实乃妙计！这食盒，本官亲自替你还了！”

荀臻内心挣扎着，无奈，一股脑灌下那份情意绵绵的莲子羹。羹汤再甜，无法解愁苦；羹汤再温，无法暖心窝。

捕快衙门外，箫阮阮蹲坐于阶台，呆呆托腮，无聊地看着月色朦胧。秦小六远远偷看，暗自惋惜，箫姑娘，天下何处无芳草，既然大人对你无意，你又何必苦苦等待？

少顷，一翩翩公子手持食盒，徐徐向箫阮阮走来。秦小六好奇，此人是谁？衙门新纳之人？奇怪！只见两人聊了两句，箫阮阮便随此人离开。

秦小六担心箫姑娘出事，便悄悄尾随其后。鱼市四巷，男子取出一丝绢，交付箫阮阮，对曰：“此乃荀大人随身之物，你且日日戴在身上。不下三日，他定当登门提亲！还有这封信笺，”男子躬身打开箫阮阮手中食盒，投入信笺，续而曰：“小姐务必交呈箫大人，还有！”男子竖起右手食指，轻声，“切勿声张！”

箫阮阮一个劲点点头，随男子离开。秦小六偷偷跟了上去。

翌日清晨，衙役匆匆来报，说一鱼贩报了命案。荀臻与一众捕快赶到鱼市四巷时，等待他们的却是一具冰冷的尸体。百姓围观，众说纷纭。

“据说死的是个捕快！”

“年纪轻轻就死了……”

“哪天没死个人？大惊小怪的！”

“这鱼市三天两头就出事，真晦气……”

捕快于正初步验尸后，悲痛愤慨，回禀荀臻，“大人！小六……死者身上并无伤痕，死因实在蹊跷！请大人定要查明真相，还死者一个公道！”

荀臻忍痛，压抑胸中怒火，吩咐道：“抬回去，由仵作验……”

知府书簿的红贴已经陆续递呈到郐邑各行商处，诸国的远商和郐邑原生商贾同需会晤。婤裘安亦邀请关其思、祁鄢、尉明岳三人主持面商会，为引商作备。辰时三刻已过，知府门庭若市，熙熙攘攘，众人纷至沓来，不下百人。明岳、子懿、凌月三人结伴同行，先到；关其思次之，祁鄢最后。婤裘安满脸春光，与诸位大人一顿低眉寒暄，“婤某道为何今日知府蓬荜生辉？原是沾得诸位大人之荣光！”

子懿侧耳，介绍道：“此人乃郐邑知府婤裘安！”

凌月会意，点点头，随明岳、子懿入府参宴。

知府之大，堪比郐司，内外铺设，让人叹为观止，可谓大开眼界。满庭芳香，流水潺潺。一众行商，围席而座。见到知府及数位大人亲临，纷纷起身作揖恭迎。婤裘安引数位大人入主围席，待众人落座后，婤裘安清了清嗓音，依次介绍：诸位，这位是都邑关其思关大人、祁鄢祁大人、以及尉明岳尉大人。”

关其思从衣袖中取一王旨，宣：“王有令，泱泱郑国，举国商宴，前无先例。各方郡邑，同需助拥。商贾营生，以郐为最。特引悉数行商入京，以拥朝廷，尽忠尽责。限期三日，由知府主办、司会督办。”

众人齐声呼：“国公万寿无疆！”

“开宴！”婤裘安令下，编钟响，雅乐起。霎时间热闹非凡，觥筹交错，乐此不疲。

明岳侧耳低语，“良予兄，此等做派，甚是荒唐！”其思会意，转而问婤裘安：“知府大人，敢问引商和饮酒有何干系？”

婤裘安笑而回曰：“诶！关大人有所不知，所谓酒桌好办事！跟这么些个行商打交道，最好使的便是这一招！”

婤裘安举杯，召：“诸位，今儿酒菜管够，无须多礼！”

“子懿！”顺着凌月指示方向看去，子懿发现了左后方的一个熟悉面孔，“没想到他也来了！”凌月回曰：“顾江乃新任洧水商贾副主事，自然不能不来！”

婤裘安邀诸位大人巡酒，明岳却之不恭，只好跟着同去。一巡下来，便是重头戏——“抱得美人归”。婤裘安析曰：“有十家珍，媲美佳人，价高者得！”

于是乎，悉数珍宝逐一登台展现，霎时间亮瞎了众人的眼。有云龙玉、青铜三足鼎、古錞、血红玛瑙、双龙编钟、紫砂铜镜、松绿石、满饰蟠虺纹翡翠、牺首饕餮夔凤纹青铜以及昆仑玉坠。

子懿细细察之，此昆仑玉坠竟与他手上的如出一辙！更让他不解的是，小小的昆仑玉坠，顾江竟不惜一切叫价，硬生把原本的十余布币，喊到了上百。

酒席散后，顾江临门而出，躬身作揖，“多谢婤大人宴请！下官必定鞠躬尽瘁，为婤大人效力！”

婤裘安不满，回曰：“诶？顾大人此话差矣！咱们同为效忠国公之人，又何来的上下之分呢？”

两人相视而笑，心领神会。