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客栈门庭冷落，掌柜的是个矮胖的中年男子，一笑脸上都是褶，听他们二人要住店，急忙将打杂的店小二唤来，领他们上二楼。
这个店小二瘦得像根竹竿，生了一副耷拉的苦脸，含胸驼背甚是无精打采，可瞧见云栖岚活脱脱一个九天谪仙下凡的模样，又见楚芜背上被油布包裹的长剑和他腰间的玉佩绶绳，那对吊梢眼里竟露出精光，低声道：“二位仙长可是吴员外请来的？”
“吴员外？”楚芜回头和云栖岚面面相觑。
云栖岚上前一步，不露声色道：“正是，敢问小二哥，方才我们见到一人驾马匆匆出城，可是吴员外府上的家丁？”
店小二：“那是吴府管事的吴良，本是要去镇外恭迎两位，不想却错失了时机，我估摸呀要明天早晨才回得来了，二位既已经到了千缘镇，却不直接去吴府，难道也怕被那邪魔夜间索命？”
“什么邪魔如此厉害？”楚芜怀疑地问。
云栖岚宽袖下的手握住他的小指，示意他闭嘴，然后对店小二道：“我们一路来得匆忙，又与吴管事交错而过，也不知吴员外家现在境况如何？”
店小二唉声叹气道：“两位仙长有所不知，吴员外是这千缘镇的乡绅，也是位大善人，家中有千亩良田，时常散家财周济那些鳏寡孤儿和穷人，镇上凡有人家喜丧婚嫁，吴员外都要送上一份丰厚贺礼，这谁知好人没好报，遭了这等无妄之祸啊！”
“此话怎讲？”
“吴家正房夫人体弱多病，为吴员外生下一女后没几日就病逝了，吴员外非但没有续弦，还将发妻留下的千金捧为掌上明珠，疼爱万分，一直到吴家小姐到了出阁的年纪，吴员外舍不得她外嫁，便打算招个贤良的上门女婿，将来也好托付家业。”
店小二说得唾沫横飞，“那年吴府门前可真是热闹啊，给十里八村尚未娶亲的光棍儿们围得水泄不通！谁让那吴小姐不仅温良贤淑，还生得闭月羞花之美貌，我还跟着我爹做木匠时进过一回吴府，那时吴小姐在花园里荡秋千，我远远地看过她一眼，那可真是……”
“咳咳。”楚芜听得耐性全无，轻咳着打断对方，并摧促道，“说重点，然后呢？”
“……哎，最后啊吴小姐许给了镇外陆家庄的陆秀才，吴员外对这个女婿甚为满意，当场定下了婚约，本该今年年初就完婚，可谁知啊大婚前一夜，那陆秀才突然反悔了要退婚，说得到什么高人指点，要去修仙！这亲就不结了！”
楚芜嗤之以鼻：“这位高人字缺德？”
云栖岚掐了一下他的小指，眉弯带笑道：“那这个陆秀才必定灵根奇绝、悟性超然了？”
店小二愤然道：“两位仙长久不来凡间走一遭，可是不知道，现在什么猪狗牛羊换身道袍都说自己修仙，四处打着收徒的名号招摇撞骗，也就那些个做着成仙飞升梦的蠢蛋才会上当！修仙那哪是我们这些村夫俗子能妄想的……您二位说是吧？”
楚芜耸了耸肩，不置可否。
凡人踏入仙途，靠的是机缘。
北陆和东海的仙门以族为类，讲究血缘和出生，两家仙族联姻后繁衍的后代天生灵力高人一等，所以他们不容许自己高贵的血统被凡胎染指，这便断了凡人与仙家结缘步入仙道之路。
而西南两边的宗派不论姓氏、血脉，却极为看中天赋与根骨，尤其是青冥派这样的名门大派，每一名弟子都经由各位峰主精挑细选才得以入门，他们把灵根不合格者称为“浊骨”，可每年从四海八方赶来跪在接引峰下等候垂青的人里，有九成都是浊骨。
……
“来来，二位请进。”店小二推开客房的门，屋里漆黑一片，他吹燃火折子点上蜡烛，忙里忙外地抹桌擦凳。
云栖岚的指尖划过桌面，举到眼前，指腹粘着一层灰，他道：“爱女突如其来地被无故被退婚，吴员外想必不会答应。”
店小二眼尖地退回来一边擦桌一边陪笑，“那可不是？好歹也是千金小姐，这被退过婚啊，名声就算毁了！吴员外气得登时就带人找到那陆秀才家里，可人早没了影！吴小姐的婚事也就此搁置了……谁知才不过半年，吴小姐竟又中了邪，真真是命运多舛的女子！”
“中邪？什么邪？”
店小二不停地摆头，闪烁其词道：“谁知道呢？吴员外给府里上上下下的人都下了封口令，要命的事呐，谁敢往外说？反正这前前后后请来镇上的仙人、道士、法师少说也有十七八个，全都……”他做了个眼球上翻歪嘴抹脖子的表情，“——死得透透的！”
见他们二人无动于衷，店小二又忙澄清：“两位仙长，这可不是我危言耸听，明日您二位到吴府一看就晓得是真是假了！若不是如此凶险，也不至于开出十六株灵石的天价酬金啊！”
……
“古怪。”
夜里，云栖岚坐在桌边，面前摆了一杯热茶，茶水里泡了几颗清香的莲子。
楚芜用一根细竹签搅拌着茶水，揣摩一番后道：“中的什么邪，不知道，但死了十七八个修士法师，哪里请来的修士这么容易死？”
“此地没有仙家道宗驻守，去外头请托修士均付灵石作酬金，十六株灵石折估白银足有上千两……这吴家的财力之雄厚远超一般乡绅的程度。”
“可这些修士都死了，即算没能完成委托，有大半的酬金都不用付了。”楚芜托着下巴，喃喃道，“那吴员外也不亏嘛……”
“嗯，所以……”云栖岚话不说完，静静地凝视他。
“所以——”
先前在河岸边看见的那摊祭祀秽物闪现在眼前，楚芜恍然大悟，被这个悚然的想法惊得差点咬了舌头，生硬道：“那些修士被生祭了？”