崔佑来到秦楼，敲开了后院的门。

绣品卖得很顺利，崔佑对筠娘的绣艺忍不住自豪。他装好换得的银两，又出了院门。天色尚早，不如去给筠娘捎些东西回去吧。想着，崔佑抬脚朝买卖热闹的街市上走去。买些什么呢？崔佑心里想着，胭脂水粉吗？还是一些布匹呢？

崔佑此时满心都是筠娘娇羞的脸庞，未曾发现，身后一双阴鸷的眼睛在跟着他。

突然，街市上一阵躁动，行人纷纷避道路边，有官兵呵斥肃静，不一会儿，热闹的街市上一片安静。

崔佑不明白发生了什么事情，只得在官兵的拦制下站在街边不动。而这时，身后的那双眼睛，则一闪而过，不见了。

崔佑心中正纳闷，突然发现街道上远远地走来了送葬的队伍，纸钱如雪飞落在地，白幡高举，哭声满道。送行的队伍缓缓地从眼前走过，队伍很长，都白衣白帽，前后拥着白布装裹的棺木。

这是谁家死人了？好大的排场。

在送葬的人群里，崔佑赫然发现了一个熟悉的身影，那骑在大马上的男子，不是傅平起吗？自从他阴谋夺取了朱家的真迹书帖，献给了太守王进，是一路官运亨通。这才短短几个月的时间，就已经成为炎城炽手可热的人物了。只是不知道，这死的是他什么人。

崔佑悄悄地问旁边的人，旁人答道：死的是县尉老爷的夫人。据说自从县尉老爷升官以来，他夫人就突生暴病，挨过这么长时间，终究是一命呜呼了。这县尉老爷颇有情意，听说，从夫人生病起不仅请医延治，闲暇时乃至亲自端茶送药，毫无怨言。可惜夫人命薄，还是撒手去了，留下一个六岁的儿郎…唉

送葬的队伍过去后，街道上渐渐恢复了原来的热闹，好像什么事也没发生过一样。

崔佑心中有些沉重，傅平起作恶多端，却健康地活着。那个无辜的女人，能陪伴傅平起贫困，却无福陪他消受富贵。真是造化弄人。

晚上回家，崔佑将城里所见告诉了朱夫人和筠娘。筠娘一阵感叹。朱夫人却咬牙切齿地抱怨老天爷瞎眼，怎么不让那个挨千刀的死呢！

崔佑见朱夫人情绪激动，面露青筋，只得和筠娘再三劝解。但是，他们也知道，朱夫人对傅平起的怨恨，即使是杀了他也无法平息的。

时光荏苒，田里的庄稼已经长到过膝了，拔节抽穗，好不热闹。田头，路畔，土山的坡上，或高大或细弱的桑树，正枝叶翠绿。早晨，带着蒙蒙雾气，碧桃推开了自己家的柴门，背上背着一大篓新鲜嫩绿的桑叶，面颊湿润润的，不知是露水还是汗水。

董母从放下手中的活计，过来帮碧桃把肩上的重物卸下来，一边焦忧地说：

家里的那头老牛，病了，一早你哥哥去喂它，好等你回来拉桑叶去集市上卖去。没想到躺在地上站不起来，也不吃草。

碧桃一听，赶紧跑去牛棚里瞧去。只见哥哥端着瓢水，一边抚摸着牛头，一边劝牛喝水。看见妹妹来了，哥哥泄气地说：

怕是不中用了，连加了盐的水也不喝了，可怎么好。

碧桃走过来，无声地伸出手来，摩挲着老牛嶙峋的骨骼。这头牛实在是太累了，春种这一季，全靠着它在挣命，年纪又这样的大。

真不知道，如果老牛一死，这个家还靠什么支撑。

想着，鼻里发酸。对哥哥说：

去找东头怀大爷看了吗？他年纪大，应该有经验。