相府后院里，李氏坐在亭台中眯着眼沐浴着暖阳，身穿浅绿衣衫模样俏丽的小丫鬟站在她身后，伸着小手慢慢揉捏她的肩膀。

一阵清香袭来，李氏睁开了眼，叶漓不知何时走到了她面前，轻轻一挥手，小丫鬟躬身退去。

“什么事儿？”

叶漓左右看了下，低声道：“今早那小贱人在西郊遇刺，母亲...”

李氏淡淡瞥了她一眼，道：“我早已收到消息，不是我派的人。”

瞥见叶漓疑惑的神色，李氏微微皱眉道：“我可不会愚蠢到在三皇子眼皮底下动她。”

这话里隐藏的一丝的警告意味，叶漓一听便品了出来，心里有些不以为然，却也没有表露丝毫，随口道：“这小贱人自打上次被那赵子墨救了回来，差点得了失心疯后，如今反而像是变了个人一般，以往见了我都是一副畏畏缩缩的模样，恨不得把头给埋进土里，而今看她那神色，莫不是背后有人给她撑腰了？”

细一回想，李氏也察觉到不对劲，以往的叶婉便像只老鼠一般在府里东躲西藏，如今反倒天天主动来给自己请安，而那神色间，也没有了以往的那种畏惧。

这般想着，李氏不禁皱了眉，问道：“她现在何处？”

“正在房中，刚刚父亲去查看了下她的伤势，随后罚她禁足十日，不得出门半步。”叶漓小声说着，有丝幸灾乐祸的意味。

“这不是罚。”李氏沉着脸，道：“连番遇刺还未查明之前，你父亲这是变着法子在保护她。”

叶漓眼珠一转，凑到李氏耳旁小声说着什么，李氏顿时眯起了眼，轻微点了点头。

――――――

“大人，这是三皇子给您的密信。”

杜千阳苦笑一声，从亲信手里接过密信拆开细细看了一眼，随即放向烛台烧成灰烬。

再过三日，便是春闱开考之时，担任监考司一职的杜千阳，自今日任命圣旨一宣下来，便陆续收到了几封密信，内容自然不必多言，京中各方大人物，都想借着春闱来扩大自己的势力，以往每年春闱都是如此，朝官们对此心知肚明，却也一直秘而不宣，但不知那龙椅上高高在上的皇帝，是否会对此了如指掌。

只是可怜了这天下的读书人，十年寒窗苦读只为一朝金榜题名，却哪知还未开考，那金榜上的名额，竟早已被这些大人物们瓜分的一干二净。

杜千阳轻轻叹了口气，他也是读书人，自然会为这天下的书生而感到愤然，只是这风气早已形成多年，可不是他一个小小的监考司所能杜绝的，若是贸然向皇上进言，皇上一旦下令彻查，京中大半官员都将会受到牵连，到时惹得百官怨恨起来，就算杜家再如何受宠，恐怕也难逃覆灭的下场。

这官场便如同战场，同流合污并非是为了那一箱箱的黄白之物，实为身不由己。

杜千阳暗自苦笑间，门外传来了老管家的声音：“少爷，老爷请您去书房议事。”

杜千阳推开门随着年迈的老管家一路行到杜尚书的书房，待他走进房中，老管家伛偻着身子退去轻轻合上了门。

一盏烛火微微摇曳，书房里显得有些昏暗沉闷，杜尚书靠坐在书桌后的太师椅上微眯着眼，开口唤道：“坐吧。”

杜千阳点点头在他对面坐下，问道：“父亲唤孩儿来，是为何事？”

“是关于你的婚事。”杜尚书微笑看着他，道：“今日散朝后在御书房议事，皇上不经意间随口又问了一句。”

杜千阳泛起一丝苦笑，道：“金口玉言，父母之命，孩儿当然不敢不从，只是...此事可还有回旋的余地？”

“哦？”杜尚书笑意更加的浓郁了，仿佛有着别的意味，问道：“你有什么顾虑？”

杜千阳斟酌片刻，开口道：“一来，叶二小姐已对孩儿坦言心中不愿，孩儿惭愧，但也不想做那强人所难之事。这二来...”

言至于此，杜千阳神色显得有些犹豫。

杜尚书饮了口茶，淡淡看了他一眼，道：“说。”

“这二来...如今圣上正是春秋鼎盛之时，孩儿认为，过早划入阵营之中颇为不智，于杜家不利。”

“三殿下极力想促成你这段姻缘，你可知为何？”