孙管事一手秉烛，一手紧紧钳住林北佳的肩。两人这样并行在长长的永巷，火烛（这里指火把）摇曳，更深露重。不知是因为害怕，还是因为夜侵入骨髓的凉意，林北佳瘦小的身体瑟瑟发抖。这巷子可真长，仿佛走不到尽头。林北佳放空着自己，任由孙管事拎着自己，踽踽前行。
“到地方了，卫锦络，喂，你这只猪睡着了？发什么愣。”孙管事，将烛火移近些，用手拍了拍林北佳的脸。只见一妇人，手持铜豆，在门前侯着。“李妈妈，人我送到了，如果没别的吩咐，我就先行告退了。”孙管事向那妇人告别，并示意林北佳赶紧跟那妇人进去。林北佳被带入了福寿宫，院内植一颗蝤枝万丈的海棠树，黑森森的很吓人。还好没走几步就到了太后寝殿，殿内摆置着鎏金青铜神兽。后殿墙面上挂有《人物御龙图》绢画。案上摆着青铜豆，上镌刻卷云纹，花鸟纹，各一对。林北佳从踏入殿门起，眼珠子就没停止过转动。
“启禀太后，锦络姑娘带到了。”李妈妈轻声唤道。“你且退下吧，我和她单独说两句话。”罗帐内传来清澈冷冽的命令。人影款款走近，“抬起头来，让哀家瞧瞧。”林北佳的下巴被轻轻挑起。“恩，果真是世上难得的美人，哀家自侍人间绝色，不想今晚一见，才知神女原是这般美貌，人间无人可比。”林北佳简直不敢相信自己的眼睛，原以为太后应是华发丛生的老太太，可眼前这妇人，美艳至极却少有端庄威严。林北佳不敢盯太久，因为她怕魂魄被摄了去。低下头答话：“奴婢，不知太后说的神女是为何意，太后的美貌岂是奴婢可以媲美的，这样说真是折煞奴婢了。”“喏，你起来，陪哀家瞧瞧这《美人图》。”郑太后指指案上的绢画。林北佳移身近案，“宋子渊”三字赫然入目。“太后，这画出自宋玉之手？”林北佳急切的问道。“宋侍臣整整闭关三月终于作成这幅《美人图》。”原来如此，失踪这么久原来是为一幅画，还只为画美人，简直不可理喻。可想到宋玉平安无事，林北佳心里这块大石头总算落了地。
“锦络姑娘，你瞧这画上画的美人可与你有八分相似呢。”郑太后提醒她注意画的内容。林北佳仔细对比，没错，这眼睛画的尤为传神。这双美目怕是世上不能再有第二人生出这样的水平来。“启禀太后，锦络有一事好奇，不知道当问不当问？”郑太后好像已经料到她有颇多疑问：“哀家，定当知无不言。”“不知大王为何会命宋玉，闭关三月，却只为画奴婢的画像呢？”林北佳苦笑不得。“非也，非也，这画里并不是你。是云梦台的神女。此画由王儿口述，宋玉执笔而成，中间几经修改，这幅画现在的模样便是王儿梦中倾慕神女的样子。”接着，太后将楚襄王的梦境详述一遍，林北佳更加不解，楚襄王果真是个情痴，怎么能对梦中女子暗生情愫呢？还有自己怎么就莫名奇妙变成了云梦台神女的替代品呢？“不知，太后深夜将奴婢唤来至此，有何吩咐？”林北佳终于想起问太后召见她的意图。郑太后将头上的步摇摘下，放在手中不经意的把玩着。须臾过后，方才开口：“你刚进宫，对宫里形势一无所知。近来后宫并非像其表面那么平静，怨气暗涌。而这怨气的根源来自于庄美人，皇后入主东宫，久无子嗣，到处求医问药，终究无济于事。最后竟然使用巫术，身子一日不如一日，恐怕是遭到了反噬。庄美人侍宠而娇，没有皇后压制，嚣张跋扈，欺压六宫。乌烟瘴气，哀家不得不插手管一管了。”林北佳心想，这与她何干，她只是个小小丝奴。“哀家也是从嫔妃过来的，深知这宫中得天子心者得天下。再加上聪明的头脑，可谓要风得风，要雨得雨。”“可皇上怎么可能把心放在一人身上呢？三宫六院，岂能独爱一人。”林北佳反驳道。她心里深信男人都是花心的，只要有花心的条件，断不肯选择痴情于一人。“孩子，你错了，皇上他是有三宫六院，祖制始然。然而，皇帝的心大可容天下，但有时却小的只能容下一人。那便是他心中至爱。”林北佳脸上写着，您是太后，您说的都对的表情。“所以，你能不能考虑一下，嫁于王儿。你们本就有婚约。”“什么？万万不可啊，太后，我怎么能嫁给大王呢，不行，绝对不行。”林北佳像手捧烫手山芋，想扔掉，却又不知该抛给谁。“大王他爱的人不是我，是女神，而我不是女神。”林北佳实在想不出什么理由推脱了。“但你有相貌上的优势。”“太后，您方才说，男女之情，贵在交心。可我心里已经有人了，我的心容不下天下，只能容下他。”林北佳忍不住将心里话合盘拖出，希望这太后放弃强人所难的做法。“哦？你这心上人，可是宋玉？你们自幼就总在一处，情深意浓。你爹是邺城司马。”林北佳那点小心思被郑太后一语道破。“您调查过我？”林北佳的直觉告诉她。“当然，要嫁入我皇家的女人，哀家当然要将其身世摸清。若是再出现美人庄氏这样的漏网之鱼，后果不堪设想。”
“皇宫真是个可怕的地方，我这辈子都不想再进来了。”林北佳面对自己的终身大事就这么被皇权相逼，潦草决定。心中绝望至极，为什么我的命运不能掌握在我自己手中。郑太后见缝插针：“那么，咱们做个交易如何？你拿你的青春，美貌，换取你的自由，如何？”“锦络不明白太后的意思。”林北佳答。“你答应我嫁给王儿，替我做事，由我差遣。事成以后，哀家承诺放你出宫，还你自由。”林北佳心中一万个不愿意，按照宫斗剧的发展，她最终的下场就是被灭口，死人才是无法开口说话的。“奴婢就只想做好一名小小丝奴，别无他求。还请太后放过奴婢。”“放过你？呵哈哈哈，你要不答应，休怪我使用非常手段。我这第一刀就从你的心上人下手，如何？”郑太后秀丽的面目变得狰狞，她在林北佳眼中不再是美人，而是魔鬼。