李夫人牵住他的手的时候，李宣棠觉得自己身体很冰很凉，好像骨头都在发冷。府里的下人都不敢说话，他走过的地方是一排又一排的跪倒的仆役。记忆似乎还停留在昨夜，他就藏在屏风后面，阿娘和父亲在谈话，并未刻意压制声音，他们似乎并不在意这些话会不会给只有八岁的自己听到。
“大人，是决定好了？当真要如此......”阿娘一直都在哭，但是她从来都不会哭出声音，因为这有违规矩。父亲的声音很浑重，就像他本人一样，“不过是权宜之计，没什么好担忧的。”他叹息了一声，话里有罕见的无奈和疲倦，“素娘，若非到了山穷水尽的地步，我何必如此。”
烛火摇曳，他清清楚楚的听到父亲的话。
“生在鼎食之家，便要有能力去承担这样的命数。”
“他熬的过来，才是我李家的儿郎。”
李宣棠慢慢地从屏风里走出来，阿娘眼里蓄着泪，复又将仓皇伸出的想要牵住他的手缩了回去。父亲侧过头看了他一眼，道：“宣棠，上前来。正源先生教导过的话，你可记下了？”
李宣棠知道自己此刻应该回答什么，他知道父亲想听什么。但是他的手一直在抖，那些卡在喉咙里的话就是蹦不出来。
自他记事起，就很少出现在阳光下。阿娘会经常来陪他，小的时候他很粘着阿娘，时常耍赖不肯写先生布下的枯燥课业。后来不知从什么时候起，阿娘便不再出现了。他守着小窗，从天亮看到天黑，也看不到想见的人。最常见的，是各种各样的夫子，教导他学问，譬如正源。他并不笨，但是开口说话很晚，五六岁的时候还有些口吃。
之前，他一直猜自己是父亲的私生子，或者自己的娘亲是个身份低微的小妾，但是事实却很可笑。他是父亲的嫡子，也是唯一一个孩子。而阿娘则是父亲明媒正娶的正妻，府中有媵妾，但父亲一直很敬重阿娘，与她感情甚笃。按理说，这样的条件足以让他成为一个任性妄为的纨绔子弟。
可惜，偏巧他生的时局不好。他听说他的名字是皇帝钦赐，择了一个“棣”字，意指皇族元氏与李氏亲如兄弟。这样的名字叫父亲很惶恐，所以才刚满月，父亲便给他取了另外一个名字，当做是及冠的字。“宣棠”二字，杀尽“棣”字的锋芒。
父亲的胞妹是宫里的皇后娘娘，但是这位皇后娘娘并不得自己夫婿喜欢，她生下的太子经常遭遇暗杀投毒，活的很艰难。皇后的背后是李家，李家不能倒，千千万万的人张大着嘴巴等着李家的甘霖活下去。所以，皇后与太子自然不能倒。
李宣棠与太子同龄，太子比他虚长两个月。
就在他八岁这年，宫里传来消息，说是太子又被下了暗毒，这场毒来的凶险异常，险险救回来一条命。太医说，太子的身体实在遭不住任何毒害了。这样的情景下，父亲把自己锁在屋中数日，最后，决定让他代替太子表哥进宫一段时日。当然不是自此代替，也算不上真正意义上的狸猫换太子。只是太子那边实在拖不得了，宫里的人眼睛毒的跟□□一样，除了借进宫探望的名义换太子出来，他们根本没有其他任何可行的法子。
便是真的被发现了，也可谎称是太子与表弟一时心血来潮，这场交换也能变成两个不懂事的孩子玩的一场拙劣游戏。
李宣棠沉默了一阵，而后静静垂手：“回父亲，儿，都记下了。”
回忆戛然而止，阿娘将他送到后门，那里有父亲准备好的马车。他似乎能感觉阿娘一路上都在哭，很压抑的哭。本就不长的路终有走完的一刻，李夫人为他披好斗篷，不让风窜进去。李宣棠沉默着低着头，李夫人仔细梳理着他鬓间绒发：“棠儿，你万万要珍重。终归是娘......对不住你。”
一颗眼泪滴到李宣棠的眼睛上，就像是他流下泪来的眼泪。他伸出手，很小，却布满习字留下的薄茧。他擦去李夫人脸上的眼泪，不知道该说什么话，从前他总觉得有很多话想跟阿娘说，但现在，他一句话都说不出来。李夫人感受的到自己孩子手中的温热，她鼻子一酸，世上怎会有他们这样的父母，生了孩子，却一门心思的想将他送进蛇窝里。外头的李大人远远地看了这头一眼，沉默的转过身子，没有催促。李夫人擦去自己的眼泪，将袖子里的槐花糕掏出来，递给李宣棠。
李宣棠接过，李夫人尽力的使自己笑出来：“阿娘连夜做的，你、你从前总想要这个，如今，可算是能吃个够了。”李宣棠看了一眼手里的牛皮纸包，干涩的喉咙里缓缓吐出两个字：“阿娘......”像是黄鹂一样软的稚儿音色。
李夫人眼泪瞬间就掉下来了：“娘在这儿。”李宣棠扬起嘴角，他很少笑，笑起来的时候很像李夫人，他将牛皮纸包塞进自己怀里，对李夫人道：“阿娘，等我回来。”
等我回来，我同你一起做槐花糕。
还没等她应答，李宣棠便转身向外走去，大股的风朝他眼睛里灌，他不敢哭，可也没有勇气回头。谁也不知道，他有没有回来的机会。太子被保护的那样好，却还是被暗害到险些致死。如果他很幸运的替换的很好，会不会，父亲就让他这样一直替代下去呢？一直替代到，太子有能力掌握大权那天。李宣棠不敢深想。
坐在马车上，他紧紧捏着阿娘给的槐花糕。从记事起，他从未出过府门，以前逃着骗着也想出去看看，现在真的出来了，却还是这样见不得人，想起来，还真是好笑。
车马一路颠簸，车帘用的是蜀锦，蜀锦上的云纹很好看，不知道耗费了绣娘多少个日夜。窗上悬的金玲叮叮咚咚的撞着，穗子摇晃，几缕绳缠在一起，他伸手去解，解了半天也分不明白，后来，他就索性歪着头，盯着那些穗子发呆。