长夜降临，雪域之境早已失去了盛夏季节，冰冷如刀的寒风是这片天地唯一的守路人。

渡过通往雪域之境的莱冰河，马林-南斯率领的军队在河畔驻扎，挡在他们前路的是雪域之境的边城——克多瓦城。城主伊诺凯-斐柏是莱特尔家族的封臣，也是雪域之境最骁勇善战的勇士之一。

清晨时分，浓雾掩藏了城外所有踪迹，直到中午，伊诺凯才被哨兵告知，莱冰河畔驻扎了一支庞大的军队。

早在卡伦-莱特尔赶赴都城路过克多瓦城时，他就特意提醒过伊诺凯，长夜降临，敌人不单单来自城墙那边，还有可能来自伊斯特洛大陆的东方或南方。

急报传来，伊诺凯不曾多想，当即下令全城戒备，弓弩手箭上弦，骑兵上马，步兵拔剑以待。

前来传信的是一位身着垣城骑兵服装的士兵，他给克多瓦城领主奉上了国王指令，伊诺凯甚至没低眉瞧一眼那张在雪域之境代表不了任何东西的绢纸。

他一脸威严地警告来使，“回去告诉你的将军，垣城士兵不能进入克多瓦城。”

“我们是奉国王指令而来，伊诺凯-斐柏爵士，你敢公然违抗国王的命令？”

“我从未接到任何国王的指令，你最好马上离开。”

伊诺凯话刚说完，一旁的侍卫就将手中的剑拔出了半寸，以示威胁。

来使落荒而逃，但伊诺凯的脸上同样涌上了浓密的忧愁。他心知远在都城的冰临城公爵已经和雪域之境断了联系，于是急忙给坐镇冰临城的乔伊斯-莱特尔修书，请求莱特尔家族派兵前来支援。

据哨兵回报，莱冰河畔的驻军数量惊人，伊诺凯很清楚，以克多瓦城的实力，根本无法抵挡。

......

冰临城少领主此时早已焦头烂额。来自都城的粮食出了问题，已经有不少士兵和百姓丧命，乔伊斯不敢贸然断定是国王在这件事情上使诈，但理智的修伯特却已经嗅到了危险的味道。

修伯特一连修书数封送往雪域之境各城，焦虑不安的乔伊斯在大学士的身边来回踱步，嘴里不停猜测道：“如果经手的是现任财政大臣戴纳-德林，是不是就可以解释得通了？”

不停挥笔洒墨的修伯特甚至没时间抬头给乔伊斯一个眼神的安慰。

虽然二十二岁已经到了应该独当一面的年纪，但谁有第一次面对巨大挑战手足无措的时候，修伯特选择谅解还不甚成熟的乔伊斯。

“那个矮胖子向来与父亲不和，而德林家族也一直视我们为眼中钉肉中刺，所以一定是他在粮食上做了手脚。”

修伯特忍不住劝说道：“有这个猜测的闲工夫，你倒不如去了解一下士兵的受损情况，要是在这个时候爆发战争，冰临城可不能无兵可战。”

“战争？”

听到这个词，乔伊斯被吓得往后连退了几步，一把扶在身后的案台之上。

他弱声嘀咕道：“父亲说过，他此次东行，不会给冰临城带来战争的。”

修伯特停了停手中的笔，一本正经地说道：“战争的降临，是不以弱势方的意志为准的。”

乔伊斯闻言陡然慌了神，他与父亲之间的联系十数日前就已经断了，他隐约听懂了修伯特隐藏在话里的意思。正如父亲临行前忧思的那样，战争如一把悬在头顶的利剑，随时都有可能刺穿冰临城的心脏。

“士兵的损失还不算大，那批粮食主要分发给了百姓。”乔伊斯心不在焉地说道。