在亚历克斯的世界里，有那么一段时间，甚至在最近的一百年间，人们近似于顽固地认为，身份贵重的人必然是有一双小手，一双小脚的，这点即便是男性也难以避免，在画作和小说中，当某人要凸显角色的特殊身份时，必然会描写他或是她有一双小巧白嫩的手。这也不奇怪，毕竟自幼并且长期劳作的人必然手脚粗糙肿大，十分难看，养尊处优的人就没有这种烦恼。

直到亚历克斯长成的时候，女性应当有双纤细的手仍旧是一种不可动摇的审美，女性们也会穿上高跟鞋——从视觉上来说，这样她们的脚确实会显得更精致一些。

但无论多小，成年人的手脚还是必须符合比例的，女性的手一般在6寸左右，脚则在8-9寸左右，之前女船长告诉他们说，那种诡异的法术可以让受害者的手脚缩小到原先的一半，亚历克斯早有准备，但在看到的时候还是不由得惊愕不已——这只手不是突兀地缩小的，而是从小臂开始就向内收拢，到了末端，那就是一个七八岁孩子的手的大小，亚历克斯可以毫不费力地把它握在掌心里。

“拉起袍子，让我看看你的脚。”亚历克斯放下袖子说道。

少女羞涩但没有一丝迟疑地提起了长袍，袍子下是一双一样可以被放在珠宝匣子里的脚，它白皙，玲珑，没有一点伤痕，被好好地包裹在绸缎的鞋子里，“你能走吗？”听到这个问题，少女微笑起来：“主人，”她轻声说：“我不但能走，还能跳舞呢。”

也许是新主人的宽容给了她一点信心，她将袍子掠在手里，慢慢地移动双脚，舞蹈起来——过小的脚当然承担不起正常躯体的跃起、跳动或是奔跑，但要应付一段轻缓优雅的舞蹈还是不成问题的，甚至因为需要时刻注意重心，她的仪态与神情都可以算得上端庄，而在起舞的过程中，那双漂亮的褐色眼睛几乎没有离开过亚历克斯。

亚历克斯在维尼托，在玛罗吉，在阿克都遇到过美丽温顺的女性，但无论如何，即便是在不曾赋予女性任何地位的阿克，也没人能胜过这份礼物——她简直就是为男性，为你而生的，她真心实意，毫不动摇，谁能拒绝呢，一个看你就像是在仰望神只的纯洁少女。

“我知道了。”亚历克斯说，他走向她，在满怀爱意的视线中抚上少女的额头，下一刻她就在带着幸福的笑容昏厥了过去，亚历克斯一把抓住她，把她放在一边的长榻上。

女船长和伊尔妲从帷幔后走了出来，“她还挺骄傲的。”前者忍不住说，确实，无论是亚历克斯要求看她的手还是脚，少女都没有露出犹豫不决的神色，也没有试图遮掩，她双颊绯红，在自己的新主人面前展示它们，似乎它们的美要远胜过她的面孔和身躯。

“她只有十二，还是十三岁，顶多十五岁。”伊尔妲说：“她没有接受过任何教育，对外面的世界一无所知，她怎么知道自己是……”畸形的，这个词太残酷，她把它咽了下去。

“我倒想起了那个剧团。”亚历克斯说：“也许我们都错了，他们不是要到瑞芬去，而是要回到瑞芬。”也许有些人会觉得，如同瑞芬这样愚妄固陋的国家怎么会结出剧团这样甜蜜的果实呢？他们犹如囚徒一般看守着自己的女儿，姐妹和妻子。

当然，这样想的人可真是大错特错，正因为瑞芬的女性不被当做与男性平等的人看待，她们只是财产，如同工具与牛羊——才可以像是工具与牛羊那样被打造，被训练成那些人想要的样子——就像是亚历克斯收到的这件礼物。

如果有这么一个少女被送到他的养父，维尼托的僭主身边，不管之前那位老人有多么自持，多么警惕，都不免慢慢地陷入柔情蜜意的陷阱。因为她的爱，忠诚和姿态，都是真实的啊——没有一丝伪装，彻彻底底，完完全全的——而这些正是大多数身居高位者们渴求的东西，毕竟他们之前已经见多了尔虞我诈，勾心斗角，有这么一个崇拜他，依赖他，没有他就活不成的人，他怎么能轻易舍弃呢？

他们甚至不会太过提防她，就像是一头猛兽不会在意身边跑动的兔子，但他们应该想到，兔子也是可能口含毒饵的。

“玛罗吉与阿克怎么样了？”亚历克斯突然问。

“白银议员是个……通情达理的统治者。”女船长说，“您的兄长在一旁协助她，玛罗吉和阿克的女性都被释放了出来，她们是他们的眼睛和耳朵，代他们监视着两城所有的男性，阿克都城之外的地方出现了少量的暴动，但……”她笑了笑：“克瑞法的法师团还在阿克呢，他们掀不起什么波澜，但更多人逃走了，带着自己的女性眷属，这或许会是一件好事。”她看了静静地睡在长榻上的少女一眼：“愿意跟那些男人走的女人我们也不必挽留。”

“周围的国家只怕不会甘愿接受这个结果。”伊尔妲说道：“他们或者蛰伏，或者正在谋划与筹备……”她摇头，“不过现在也只有这样了。”不是克瑞法退出就能当做什么事情都没发生的，何况，伊尔妲现在也觉得，也许克瑞法能够取代这些格瑞纳达的渣滓，会是一件好事。

“战争很快就会爆发，”亚历克斯说：“克瑞法可能要面对整个格瑞纳达地区的联盟大军。”他的话让女船长不安地动了动，她眉头紧蹙，一颗心更是沉甸甸的，虽然之前也讨论过这件事情，但他们这次到瑞芬的都城去，可能要面对一个很糟糕的情况——女船长并不是唯一一个反抗者，她们在瑞芬有着一个秘密组织，如果可以，她希望他们都能够在开战前退出都城，但那样就意味着他们要丢下很多人，可若是带着那些人，就是一支浩浩荡荡的队伍，她不觉得都城的守卫都是瞎子。

“我们并不畏惧，”伊尔妲平静地说：“不过战争永远不会是什么好事。”

“危机将临。”亚历克斯说：“船长，我希望你能和你的同伴仔细考虑一下，我不知道我们到了瑞芬之后事情会如何发展，但在战前他们会篦梳奸细和内奸，也很容易因此引起混乱，如果你们能够善加利用——那又是一个机会。”他做了个手势：“就像现在的我们。”

如果不是战争随时可能到来，瑞芬急切地需要一个盟友，他们不会那么容易找到突破口。

“……您是个好人。”女船长沉默了一会后说道。

“好人吗？我想我应该不算，”黑发的吟游诗人说：“我也需要你，我想你们在瑞芬的都城，应该远胜于蜥蜴岩。”

女船长点点头：“当然，瑞芬大公的恐惧并非空穴来风，我们有术士、法师和牧师，虽然她们一旦被发现就会被处死。”她又说：“还有那些不甘愿成为养料的女人，她们就算被囚禁在监牢般的房间里，依然可以凭借自身的才能判断该有的立场。”

“而我想知道他们为我排演了怎样的一场闹剧。”亚历克斯伸出手，和女船长轻轻地握了握——互利的盟约才是可信的。

“我们可能还要在这里留一两天，”女船长说：“对了，这孩子你要带走吗？”

“不，”亚历克斯说：“把她留在蜥蜴岩吧，交给这里的首领，我想他们很小心地对待一个七十七群岛的代理人留下的货物的。”他略显疲惫地伸展了一下脊背，“你们留在这里，我去祂的房间。”

“祂很危险。”伊尔妲提醒道，拉曼妥思的子嗣，虽然亚历克斯给了祂一个人类的名字，但祂显然会给周围的人带来一些不利的影响。

之前的艿哈莱，现在的亚历克斯。“只是有些头痛，”亚历克斯说：“一些幻觉，但现在我们没有艿哈莱，如果我不在祂身旁，谁也不知道会发生些什么事情。”

伊尔妲转过头去叹气，她对亚历克斯也算是有些了解了，知道她无论如何劝说都是没用的，这个黑发人类的心简直比最好的黑铁还要冰冷坚硬。

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亚历克斯一走进房间就看到了熙德，他坐在窗前的抄写桌前，拿着一张卷轴兴致盎然地欣赏着。

“你是幻觉，”亚历克斯说：“你存在于我的头脑里，我很清楚，”他厌烦地掩上门：“你该消失了。”

“我存在于你的头脑里，”熙德从容不迫地说：“那么你就该知道，正是你想要和我说话，我才会在这里，亚历克斯，你需要我。”

亚历克斯慢慢地抬起头，他知道这不是熙德，他从戒指里醒来的时候熙德就已经因为老迈去世了，他的印象中熙德还是那个头发乌黑，眼神犀利，身材魁梧的兄长，他还穿着他最喜欢的那套衣服，三件式的灰黑色细条纹羊毛西装，打着铁掌的镂花皮鞋，很宽的领带。

“我为什么会需要一个叛徒？熙德，”亚历克斯说：“你出卖了我。”

“这正是因果循环，”熙德说：“如果不是我们阻止了你，你早就出卖了家族，父亲，我，还有维尔德格，母亲与姑姑，你将我们视作仇敌。”他的话令亚历克斯一阵颤抖：“我承认这是我的过错，”他说：“但最初还不是因为你们始终将我排斥在家族生意之外吗？”