柔然是公元四世纪后期至六世纪中叶，在蒙古草原上继匈奴汉国、鲜卑汗国等之后崛起的部落制汗国。南北朝时期柔然与北魏和南朝形成了长期的并立，其主要游牧范围为今蒙古国全境。

公元523年北魏孝明帝正光四年二月，柔然发生了严重的灾荒，草原上寸草不生，牧民连饮水都成困难，好几个月苍茫的大草原未下一滴雨，湖泊都干涸了，好多马匹干渴而死，草原上的人实在活不下去了，没有吃的，烈日炎炎。

可汗阿那瑰走出帐篷，挨个视察各个部落。几乎所有的部落都没有吃的了，没办法，牧民只能杀马饮血给老人和孩子。

阿那瑰上书北魏朝廷，希望北魏能援助水和粮食，但胡太后断然拒绝。

此时的胡太后正带着后宫的夫人，九嫔、公主、朝臣等100多号人在左藏库（绢库）视察。见柔然使者上书，胡太后想显示北魏的富有，一时兴起告诉随行人员：你们只要凭自己的本事，国家仓库能拿多少就可以拿多少，就算我赏赐给你们的。

太后话音刚落，随行的皇子、贵戚、公主、朝臣、王爷就都纷纷不顾体面了，都使出吃奶的力气搬啊扛啊，连靴子筒都恨不得能塞进几批绢去。

只见仪同、陈留公李崇，章武王元融拿的最多也极不满足，两人最后相约共抬十匹娟，结果章武王一下子摔倒在地，崴了脚，李崇则扭了腰不能动弹，连侍从扶着走路都直不起腰了。但俩人还是坚持着把十匹娟挪出了仓库。

胡太后哈哈大笑：你们这两个贪心的王爷，不用这么辛苦，朕在赏赐你们百匹娟。只有长乐公主觉得这是国家仓库，不能随便拿，但太后下诏拿绢，不拿违背太后圣令，于是她象征性地拿了一匹娟出来，被太后称为最清廉的公主。

这一帮北魏统治者的纵情享乐，被柔然使者记在心里，他偷偷地跑出左藏库，纵马飞驰回到蒙古草原，将所见到的一切告知可汗。

阿那瑰可汗大怒。

“既如此就怪不得本可汗了，草原人得活下去，既然不给，那我们就去抢。”

于是柔然可汗在一个月黑风高的夜晚，亲率草原上还走得动的，饿着肚皮的包含老弱妇孺在内的全族人共计30万部众挥兵南下进攻怀荒镇。