十一年后

嘉靖二年

春深怨柳，隔雾飘飘，凝翠不语；

雕栏静谧，琴声满园….

恰似那弥烟绕梁，稀松轻缈而不绝，

清晨，天色又恰似那眉黛脂粉。

池畔佳人，珠绮加身，玉指缭琴，脂粉嫣红。红樱面色之下，倾国倾城，染尽世态浮华；眉梢神转，曲艺回旋。

池中流水外泄，崎岖水阁之水，不知沿向何方，江南古阁，果然的杨柳凝烟，别具风味。楼高檐角之处微风过，清铃响，风无意间扰了琴声，妖娆女子清怨之下琴声断绝。

晨风无知，使她百媚频生。竹园对角阁楼上，传来中庸的妇人之声，唤道：‘缘玉，好好的玉词，怎么不弹了？’缘玉慌忙起立，一时未答，侧头想想，这琴，原是不该摆在院子里的……缘玉悄悄叠着小步子，朝对角萧落的小阁而去。她也算是美人，尤似清风云月，狐仙媚女，不知何人一句轻问，叫她如此慌张。

她白裳红裙微敛，在小阁下呻吟一声作揖，阁中的妇人看她如此规矩，待她越发轻暖‘快进来吧，何必多礼’。风过柳，缘玉入阁，她今年有二十岁了，已非豆蔻梢头，若说雍容，也有几分，但就这举手投足，稍露偏颇，便是脱不掉的婢人婢像。

唤她的妇人，气势华贵，声音却总有些许瑕疵，细听来，似是假音，然言语沉稳霸道，更像主人。想来，这声音轻简得很，便是主人，年岁应也不大。缘玉攀上阁梯，上到二层，迎面是廊台，明窗大敞，好大一扇窗，可看尽这宅院中的烟柳。缘玉面生喜色，似为美景动容，她手抚过肩前的长发，雀跃欢喜的望向阁厅深处的屏风，本是要对主人说道，美景如何如何，就这回转的一瞬，她面色暗下，似将人世间欢喜，尽数泯灭……

只因她看见屏风外，客堂交椅上还坐着一人，本以为女主人一人在听琴，怎料到，主人的客，竟是他。

交椅上的男人，同样绚丽的红色服饰。他与缘玉相视一眼，流光一转，缘玉便垂下眼，那男人也随之垂目，似是要永不相见，两人目光余处，都有几分尴尬。缘玉心中，怀揣了顾念，回话道‘小姐不妨出去走走，春景。。好看。。好看。。’她此刻言语反复，乃是六神无主，主人久未应她……迟迟，三人隔着屏风，迟迟未语。

交椅上的男子手中有一盏茶，并不接二女的话，只是偶尔呷茶。他一身金袍，红服衬在里面，腰束红带，倒是腰上系的玉玦非同一般，老远就看得见是上乘的品色，且是半边的玉髓，红丝带血。这一副纨绔不羁的公子样子，他好像还嫌不够，茶案上放着他的宝箫，也是玉石的质地，想来这个人，也许喜欢石器。就连翠玉宝箫上也不系红缨，系的是一枚镂雕的紫石扳指，俗金做链，这纨绔子弟每每神色闲了，便盯着玉箫发呆，看着看着，一双明眸，便像是哲人的脸，清澈好看。

女主人缓才回她‘缘玉跟我也有三四年了，春色再好，莫不是还没见过花草，瞧你这份耐不住性子，传出去，使人笑话了’

缘玉与那公子，本是一个避头，一个避脸，一个垂目，一个呷茶，女主人一开口，却齐齐望向屏风，好像那是神祗一样。

然而，那莲鹤屏风，虚白一片，看不到后面的主人，仿佛有揣不尽的莫测。

主人忽而又道‘缘玉，坐下吧。’

缘玉不与那人同坐，八张交椅，缘玉选了最后一张，而那人坐的是第一张。

不一刻，檐角清玲又响，缘玉痴痴望向明窗，天色将醒。

纨绔子弟耸耸肩，找了一个沉稳的姿势，道：“燕儿们回来了”

缘玉：‘主人，请了两遍了，是不是见一见？’

半晌，主人应一声：“…进来吧…”

缘玉与那纨绔子弟站作一并，齐齐跪下，宝箫也放在地下，染着世上的尘土，这才听见阁下有脚步声，很轻，衣袍细碎的声音。

前后上来六个人，一并跪在纨绔公子身后，各有其序，整整八个人，屏风下跪了一地，这便是主人的——八只燕儿

八只燕儿虽未穿夜行衣，保持了各自的打扮，但耳侧都挂着一缕黑纱，下跪前才齐齐解开。八张面目，肃然出现。

纨绔子弟身后，并排跪着三个男人，右首的一身武者打扮，身材魁梧，面目透着威气，虽垂目，威不减，——萧红亭；中间的书生打扮，清风面目，好在没有穷酸相，这人，看一眼便觉得严谨——钱子哀，左手边是个半文不武的，脸面上浑浊的气质，透着桀骜，有那么一瞬，仿佛隐藏了佛光——宋颖全，这三人之后，依次跪着四人，两男两女，二女之一便是缘玉，另一位看不见面目，黑纱之下，仍是黑纱，只露出双眼，孩子般的眼神，乌发高高竖起，长剑在鞘，一身的暗绸束衣，亦是武者的打扮——徐简玫；两名男子，一作平民打扮，粗布麻衫，草鞋布履——邹宁，另一位未喜似笑，满脸的春风得意，更似风月场上的豪客——尹庆友。

此八燕各个不同，为首的正是玉箫主人——明阛。

明阛在苏浙，邹宁在滇南，红亭在陕北，庆友在蜀中，颖全在湘西，子哀在关外，简枚驻在山东，缘玉游走两广。八人漫散八省，也是年初刚刚下派的，时至入夏，不过半载，内廷急诏，才匆匆汇于江浙水阁，为主效力而来。

主人从不近苏浙，向来少见明阛，是因这里的水气。

主人越发的温声细语了‘如何？’

她似乎早有规矩，此刻八人是复命一般，几人闻言相视，无一开口，齐齐看着明阛。

女主人似不耐烦，声音低涩下来，“明阛，你是八燕之首，你说…究竟如何了…”

她的声音再凌厉，细听来不过是孱弱的声音，方才雍容也好，华丽也罢，瑕疵终究是瑕疵，凌厉起来，便要恢复原本的声音的。

外人称赞的明阛公子，此刻也是一颤，自己方才明明是守在阁中的，却…

明阛自知，不能说不知，放下手中的宝箫，环视一眼其余七人，道：“娇主放心，万事备已，只欠东风。”此时，那黑纱小女儿徐简玫妄自出口道：“万一闪失了，该当如何？”，余七人背脊一寒，就连明阛，神色也变，娇主：“箭在弦上….只此一回，势在必得…如有闪失，”….“你们坐吧。”

八人分作两侧，缘玉为左四，为最末，屏风无力自移，主人走出，绕过八张交椅，走向明窗，站在廊台上望一阵，阴云将雨，：“若有闪失，你们随明阛，先回来。”平静的声音，似是说着无关的事，她一身青苏袍，头上没有金银，似是隔世的脸，消瘦透着阴气，细看便可看出体态似残，是久病之人！

徐简玫：‘我们死不足惜，留下娇主，也太…..”

娇主，是对女主人的敬称，

“简玫，这是命令。”

简玫垂目，再无二话

“若有闪失，你们分散开来，各自寻路，到太湖去等我，事若败，就算了结，尔等切不可心存兴复之念，应隐身于世，八省事物照常，不可画地为牢，自圈自念。”

...娇主望向豪客，道：“庆友，到时你留下”

明阛闻言一惊，紫玉扳指，一时从手中落下。

尹庆友论位，排在第六，八燕之中，武功已算极差，地位也低，向来没被重用，这风趣之人，时下笑容，有些僵硬，对坐邹宁瞟一眼明阛，恰被明阛的冷光封住了视线。

尹庆友在蜀中得了元代奶白釉的僧帽壶，这次汇聚于此，本想献给明阛，因得知明阛爱宝器，便又准备了几款红釉瓷器，其中正色的不乏有凝如牛血的，因不知明阛识不识彩瓷，这次带来的皆非赝品。

人说，元人以奶为食，崇尚白色，是故瓷器也要烧成白色，而这釉，便是提色的材料，有了它才能使瓷器的色彩明亮，尹庆友颇是一番研究，才敢送这样的礼，现在看来，纵是稀世珍宝，也不及主人一句半句的言语，尹庆友一时还想不明白，这礼，是该送不该送。

众人散去，唯明阛仍呷旧茶，不曾离开，主人不赶他走，只是望窗…

久久，茶碗已空，百无聊赖，这便吹起萧来，自得其乐，主人明白他心中不平。

箫声引来一位紫衣姑娘，圆目俏脸，这才像个现世的人，她手执杯盏，茶香四溢，入阁便是笑意，对明阛视而不见，似是怕扰他的箫声，只把茶敬到主人面前，偷望一眼明阛，主人已伸出手臂，紫衣姑娘却一回身，小辫子一甩，向着明阛走去，恭恭敬敬，请他用茶，寒萧乍停，明窗外飞走一些鸟雀，明阛忙起身给她作揖，紫衣姑娘还是笑意。

笑着，笑着….

明窗下烟柳无数….

娇主的面庞，白日氤氲之下，更显出世，久不见天日。

她站的很久了。

紫衣姑娘：“娇主，起风了，…”

搀着主人，再回头，明阛已不见踪影，只是阁外落雨，远处传来箫声。

主人：“湘儿，只有你敢戏弄他….”

主人面对着她，竟有人世的笑容，夹杂着隔世的阴重。

那杯茶并无特异，乍看是蓝釉杯，色彩不正，不算上品，只是端在明阛面前的时候，热茶烫透了杯子，杯子渐渐透出了珊瑚红的龙纹，惹了明阛的眼。他本已犯上，经不起湘儿的闹腾，自己知趣，退下了，紫衣的姑娘便是主人的三名近婢之一——允湘。

湘儿比明阛，位要高，权要重，若说明阛是执法，主人的近身三婢则是主政，然允姓并非族中的大姓，只有两个人姓允，一个是湘儿，另一个是湘儿的哥哥允泽，他俩是上代允氏的遗孤，其他族人具已不再了，允泽不是女主人的手下，却是明阛忌惮的人物，虽不共事，然每每见到允湘，明阛总是敬几分。

主人咳了一阵，喘得很厉害，主人从不咳血，只是动武便喘，方才在窗前，应该是动了内力调息的，不然，站不了那么久，近年来，她的身体越来越差了，自从去年娇主独自外出，年前回来以后，便常常发病，允湘跟着她这五六年之中，今年的病情是最重的，没人知道娇主外出的理由，只是她回来的时候，带回来辉煌的成绩，所以没有被主公追究，这是逃避解释最好的办法，只是太过彰显，不明白张扬的原因，一直不明白，然后就等到了今天。