“想要在明天拿到五斤牛黄，只怕我们必须要去求一个女人了。”徐太实对徐咏之、段美美和小贵说。
“太实叔，这个人是谁？”小贵开口问道。
“这女子是个江南来的商人，来此地开店刚刚三个月，人们叫她做纪大娘子。”徐太实说。
“我知道这个女人，在北大街做红货（珠宝）生意，她家的皮包、高级沙漏和珠宝头面，最是有名，为什么她还会做药材生意？”段美美问道。
“说来也巧，上个月有个外地客人，说自己有药材相卖，两块一斤多的大牛黄，难得的是通体浑圆，两个大丸子一般大小，紧密细致，犹如宝珠。”徐太实说道。
“那人问店里要不要收，当时我在外面进货，柜上先生觉得太贵，不敢做主，就想要等我回来。”
“我回来之后，先生告诉我那老客住在咱们山居客栈，我就过来看了一下。美美应该记得此事。”
“那老客给我看了一眼两个牛宝，就收了起来，说是刚又询了红货行，纪大娘子店中订下了，一会儿凑齐钱来取。我见已经出手，也就不再问，出门时，有个穿男装的女子拿着包袱来访，想来便是纪大娘子家的伙计。”
“他多少钱出手的？”徐咏之问道。
“五十两。”徐太实说。
“五十两银子？那不贵啊。”段美美说道。
“嘿嘿嘿，”徐太实笑了起来，“美美呀，是金子。”
“我也听得牛黄贵，怎么这么贵？公子，我们能不能派人去牛黄的产地收呢？”段美美问道。
“美美姐，”小贵说，“牛黄没有产地。”
“没有产地？”段美美好奇道。
“药物有三种，草木，兽虫和矿物。这些基本都有产地，但牛黄没有。”
“哦？”
“牛黄是牛的胆管堵塞成瘘，所生的结石，只有宰牛的时候，才知道有还是没有。天下处处有牛，到处都可能有牛黄，但是没有成批得病的牛，所以牛黄没有产地。”小贵说道。
“原来如此，多谢小贵兄弟。”段美美说。
“不敢，叫我小贵就好。”小贵对段美美拱了拱手。
段美美的注意力一下子就被转移了。
“好白的手腕子，这孩子比我可是白多了！”
这时饭已经吃完，段美美让伙计把杯盘撤下，自己给大家倒了茶，众人继续说话。
徐太实说：“自古道一两牛黄一两金，但像这样一牛双黄的丸子，罕见得很，二斤牛黄卖出三斤多金子，已经是难得公平的价格了。”
徐咏之沉吟了一会儿。
“太实叔，备六十两金子吧。我去纪大娘子店中走一趟。”
“公子……”
“我想这大娘子是个生意人，我们价格上给够数，再一点，也希望她看在楚地百姓的份上，把牛黄让给我们。”
“好，我这就去准备。”徐太实赶紧就要出门。
正在这时，伙计老段来报：“少东家，徐老掌柜，掌柜的，店里来了一个少年，说是纪大娘子的人，想要求见少东家。”
四人心里一下子就充满了问号。
徐咏之吩咐道：“请他来。”
一个穿灰色衫子，面容清秀的年轻人走了进来，徐太实看得明白，就是那日来客栈取走牛黄的男装少女。
这姑娘一脸英气，容貌也是颇美，但脸上却没有什么笑容。
她进门看了看几个人，只见徐咏之坐在中间，徐太实坐在身侧，段美美和小贵侍立在两边，她毫不在乎，上前搭话，显然是见过大场面的人。
“我家纪大娘子问候徐公子。”说完，姑娘如男子躬身施礼。
徐咏之起身还了礼，这是相当客气的表示——把对方没有看做下人，而是纪大娘子的代表。
“姑娘怎么称呼？”
“不敢当，在下纪小环，我家娘子的贴身丫鬟。”
“小环姑娘，不知道大娘子派你来找晚生，所为何事？”
“我家娘子听说山字堂在收买牛黄，正好日前娘子收了两斤牛黄，想问问公子是否需要。”
“多谢大娘子好意，我正要去贵店，和大娘子商讨此事，不知道大娘子愿意让出这两件爱物么？”
“我家娘子说了，这两件牛黄，不是什么贵重的东西，我们收来，乃是为了做香，既然要用来救人做药，让了也不打紧的。”小环说道。
“价格上不会让大娘子吃亏，不知道六十两足色黄金，大娘子是否满意？”徐咏之开口问道。
“小环只来传话，价格一事，就不知道了，”小环又做了个揖。
“大娘子说，今晚在家中设下薄酒，想要结纳公子这样的英雄，如果公子真如江湖上所说的那样是个大英雄，这牛黄就赠了他也不打紧的，如果他是个名不符实的猥琐人物，那就把牛黄连夜打碎了制香，再不给他。”
“无礼！”小贵在一边脱口而出。
纪小环冷冷地撇了小贵一眼，把脸转回徐咏之时，又恢复了客气的笑容。
“小贵，”徐咏之说，“不得造次。”
“小环姑娘，回复大娘子，请柬收下，我有回书请你带回，徐矜徐咏之，今晚会去府上拜会。”
段美美拿来笔墨，徐咏之写了回信给小环。
“西城墙孝悌里第一家，绿竹里面白墙壁，门上写的牌匾是‘着色园’。”
“记下了。”
“对了，我家娘子好清静，门风最是严谨，油腻男子，请公子不要带过去。”
徐太实听见这话，打了个寒战，他隐隐觉得这个女孩看人的眼睛狠狠的，似乎天下男子，都欠她的一般。
徐咏之让段美美送小环出去。
他自己坐下，琢磨这事儿。
“小贵，你怎么看？”
“公子，不能去！”
“为什么？”
“这大娘子三个月前才来这里开店，三个月里，太实叔和美美姐都不曾和她打过照面，可见她做生意这件事，像是个业余的。如果我没猜错，她见公子，别有目的。”小贵冷静地分析道。
“不出来抛头露脸，也许只是因为是个寡妇吧。”
“寡妇才不应该请你晚上去家里吃酒！”段美美推门进来。
“她这个丫鬟，我看着就来气，还什么‘我家门风严谨，别带臭男人来哦’，嘴上说得好听，身体倒很实诚，上来就约公子，她算什么家风严谨！我段美美每天卖酒待客，抛头露脸，可从来没有半夜让男人进过自己的院子。”段美美忿忿不平。
“哎，说正事儿，别人身攻击。”徐咏之有点尴尬。
“少爷，”徐太实张口了，“我觉得您最好不去。”
“太实叔你的意思是？”