在茵茵绿草间，一只状如榨菜的肉虫正欢快地左右扭动着它肥大的身躯，享受清晨第一缕阳光的爱抚。这是榨菜螟，霍利达北方草原的常见昆虫，外形硕大而重量极轻，一阵微风即可将其吹动，若是自出生起连续吸食朝露一百二十九天，便可化为腌椰菜蝶。腌椰菜蝶生有宽大的绿色双翅，飞动时如飘舞的腌椰菜，曼妙轻盈。成熟的腌椰菜蝶经过霍利达北方居民的精心烹制，成为深受喜爱的午后小零食，甚至有南方的游客慕名而来，希望一品北方传统风味。
忽然，一阵风起，这只可怜的榨菜螟被卷入草地旁的一条河中，引动些许波纹。绝望之中，榨菜螟开始疯狂地扭动身躯，像一个加足马力的直流电动机。然而，这只是加速了它的下沉。
出虫意料的是，河水既没有将它冲走，也没有把它撕成碎片；甚至，它可以在河水中畅快呼吸。它就像一条得水的鱼，在河水中自由自在地游来游去，丝毫不受阻碍。刚出生的它懵懂无知，决定游向河对岸，去见识见识对岸的世界。每一个只能在地上爬行的生物都向往更广阔的天地，它们不甘心永远居于世界的一隅，或许这也是榨菜螟最终会成长腌椰菜蝶的原因吧。
游着游着，榨菜螟发现自己逐渐长大，最后竟直接化为腌椰菜蝶，飞离水面。
河的两岸简直是天壤之别。在榨菜螟生活的那一边，草地绵延不尽，每一个物种都自得其乐，呈现出生机勃勃的景象；而在河的另一边，却是寸草不生的沙漠，只有一群愁眉不展的人类在河边高声交谈，撞破闷热的沉寂空气。
这些人似是出自王侯将相之家，皆衣着不凡：锦绣丝绸之下隐隐显出锁子甲的轮廓；腰上佩的黄金剑皆是历史上名剑的翻版，虽无名剑神威，却也是锐不可当。再观其人，尽是俊美少年；星眸流转，欲与月华争晦明；青丝随风，浮世幻梦杳然去；年少有为，而谈吐举止显雅风；处事自如，而抬手之间现老成。
众人交谈的声音，在腌椰菜蝶耳中好似惊雷，使其禁不住飞回故土草原，不复再现；在多格耳中却似春霖润土，是极佳的情报来源。多格走近人群，众人的话语也渐渐清晰。
“全知之主在上！郑兄，我们都是兰都的好人物，竟叫一条小溪拦住了去路。”
“林兄真是说笑了。这河水虽浅，却比疾涛猛浪还要棘手。方才你我都看到了，我家护卫下河探路，竟在水中瞬间衰老，若非回撤及时，恐怕性命难保啊。这河水虽浅，却是暗藏玄机。依郑某人愚见，恐怕是从赫枫江取来的流年水，有加速个体时间的功效。”
“竟是如此。第一关就搬出了流年水，后面的考验想必是难上加难了。”
“赫枫江”和“流年水”二词在人群里掀起轩然大波，引发了新一轮的激烈讨论。随后，众人安静下来，眼光逐渐移向那个郑姓公子。意识到自己成为焦点，郑公子微微一笑，开始他的分析。
“众所周知，七位尊者乃是七株仙植所化，其生命形式近乎于神。与诸神类似，七位尊者死后化作七处天地秘境，散落在世界各地。尽管我们受到兰都先祖大敌的诅咒，无法走出家园，但是，仰仗全知之主的智慧与力量，兰都国立图书馆的藏书浩如烟海，无所不包。其中就有对赫枫江与流年水的记载，与今日所见相差无几。赫枫江是江枫尊者死后所化，虽然凡人看不出江水源头，但是江中流淌着源源不断的流年水。据我所知，流年水中暗藏着大量的时间流，或者说，流年水本身就是时间流密集而具象化的结果。任何与流年水接触的人或物都会受到时间加速的影响，对生物的效果尤其突出……”
“郑公子，若真如你所说的这般厉害，请问我们怎么渡河呢？”一个强健的汉子打断道。
“呵呵，一个问题既然存在了，就必然有其解法，只是知与不知罢了。就在刚才讨论的时候，我正好想出了破解流年水的妙招。”
听到有办法渡河，众人顿时安静下来，准备好听郑公子的高见。
“我们虽然没有异于常人的移动之能，不能像先前的那些人一样飞过去，却也是接受了全知之主眷顾的人。经过我的调查，我们之中恰好有获得了力量增幅的人。只要这一小部分人用尽全力把其他人一个接一个投掷过去，也可以轻松越过这流年水。虽然委屈了投掷的朋友，但总是好过我们之中无人通过。我以郑家大少爷的身份承诺，那些因为投掷而留在这里的朋友，可以在比赛结束后得到郑家学派最大限度的智力支持。大家都知道，没有我们郑家学派解决不了的难题。还望诸位深思熟虑。”
这位郑公子的威望竟是如此之高，未等其他人考虑完毕，便有三四个人自愿成为投掷手。很快，第一位实验者——先前提问的那个汉子——成功飞到河对岸，站定后，他向这边挥挥手，旋即转身飞奔，消失在众人的视野里，大概是前往下一关了吧。
郑公子站在河边的荒地上，双手背在身后，欣慰地看着人们在投掷手身后大排长龙。至于他自己，他自愿最后一个渡河。
“进展顺利。”他心想。
多格没有像其他人一样争先恐后地排队，而是在思考那群人话里的其他信息。对于一个外乡人来说，最应该先做的事情就是收集和分析信息。
“首先，因为所谓的诅咒，兰都人无法离开兰都，诅咒可能是类似索德尔人先前用的空间魔法。其次，已经有很多人通过了第一关，正在继续前进，而我们还在原地不动。这样一来，我们就陷入了严重的劣势。但是，那个郑公子，还有那些投手，怎么看都有问题，八成是串通起来耍阴谋。”
想到这里，他看了一眼郑公子，发现他依然在河边看着其他人被扔到河对岸。他转头看到索德尔人仍旧坐在过道里的石板路上闭目养神，完全没有着急赶路的样子，甚至一直保持着他当时说‘天气太热了，我必须睡午觉’时的姿势。