次日起来，廖蓉省过继母鲁氏，便带着丫鬟茱萸往廖夫人处来。

东廊的三间小正房内，戚氏正立在榻前向廖夫人回话：“南下进鲜的船昨日靠了岸，今日便能送进府来。”

廖夫人翻了翻这个月的账簿，随口道：“这次都进了些什么？”

戚氏看着买办送来的单子，细细道：“十篓虎丘茶，十篓岳山茶……金华酒五十坛，秋露白五十坛……金桔三百斤，圆眼二百斤……”

廖夫人摆了摆手：“给各房分些，余下的都入窖。”

戚氏忙应了。

这时门边帘笼轻响，有丫鬟笑着禀报：“蓉姑娘来了！”

戚氏亲自迎出来，携着廖蓉的手，细细打量了一回。

这位廖家表妹身量高挑，皮肤白皙莹润，梳着繁复的缠髻儿，戴着八宝点翠金簪，相貌明艳，为人伶俐，身姿窈窕，竟比她有了个姐儿的人身段还丰满。不仅仅是相貌，就连性格也与廖夫人十分相似。

戚氏好像有些明白为什么廖夫人最喜欢这个侄女了。

廖蓉见了戚氏忙以嫂呼之，笑着向她行礼问好。

二人有说有笑的一同进了小正房。

廖夫人见侄女来了，忙欠身一把携了她的手，命她身旁坐了，叠声问她：“吃的可好，住的惯不惯？在姑母这里不要拘谨才是！”

廖蓉笑道：“都是极好的，比在家时不知道强了多少，多谢姑母疼爱！”她端端正正行了福礼，这才轻轻在榻旁坐了。

廖夫人笑着点头，又吩咐戚氏：“待会去后楼上找几匹鲜亮些的缎子，给你表妹裁衣裳。”

戚氏见了廖夫人的态度，笑容更加亲切：“已经预备下了，等下晌裁缝来了，一并带去蓉妹妹那里。”

廖蓉忙屈膝向大嫂子道谢。

戚氏笑道：“蓉妹妹不要客气，想要什么吃的、什么玩的只管告诉我和你大哥哥！”

廖夫人满意地点了点头，又想起一桩事来叮嘱戚氏：“西宁侯府是分了家的，小侯爷虽是袭了爵位，却是自己挣的功劳，与老侯爷不相干。若依老西宁侯，这爵位是万万到不了长子手里的。虽知道有这样的缘故，我们也不能怠慢，告诉管事一声，预备年节礼的时候不只小侯爷那里，老侯爷府上也要预备一份才是。”

戚氏笑容微敛轻声应下。

一旁的廖蓉听了暗自惊讶，大表姐许的人家关系也太复杂了。

再坐一刻，廖蓉便起身告辞：“姑母与大嫂子忙吧，我去那边见见几位妹妹，那日来得匆忙还没有认真见过。”

廖夫人听了笑道：“你有心了，这才是，日后你们姊妹们也好一处念书认字做针线。”廖夫人说着，让人抓了几百钱赏茱萸：“好生服侍你家小姐。”

穿着细布半臂的茱萸大大方方谢了赏又忙恭声应是。

给姑母请了安，廖蓉便带着贴身丫鬟茱萸直奔二房的芷兰院。

听说梁府二房的三小姐十分漂亮，她倒要见一见，难道还有她漂亮不成。

廖蓉站在芷兰院的回廊里顺着半开的扇窗望去，只见屋中熏香袅袅，紫露凝香，月洞窗前，笔墨纸砚散落一桌，瑶窗外，一株腊梅开得正艳，有晶莹的白雪覆盖在梅花枝头。