舜和帝邱沄，年二十一岁，乃先帝四子，靖彦贵妃云氏之子，云氏乃北域驻将云兆容幼女，自入宫，与母家疏于往来近十年。皇四子八岁时，云氏薨，遂归于怡贵妃贺氏膝下抚养。邱沄性格温和、才学禀赋虽不超拔，却也算出挑。十六岁出宫建府，封为沛王。十七岁得先帝赐婚，娶城监司叶氏女素倾为正妻。一年后，叶氏诞下麟儿，因血崩之症离世。先帝感念幼儿可怜，赐名望致。邱沄对叶氏情深意重，为偿叶氏落叶归根的遗愿，携子扶灵送叶氏棺椁前往叶氏故乡衢州。回朝途中遭遇叛民作乱，险遭不测。幸得骠骑将军南崇瑁连夜驰援、领军平乱，方得平安归来。归朝不久，先帝驾崩，传位于沛王，定年号为舜和。

三年前，谁也料想不到继承皇位的人会是沛王。论能力，宸王邱沫主政吏部，因才施用、举人唯贤，几次官员选拔和职位调配都得到了先帝的褒奖；论人望，襄王邱涟参政户部，试行新制、精简税赋，在湖西十九洲推定的“分级户均制”成果显著得到了百姓的认可。沛王一直在兵部历练，虽然勤恳踏实，却没有特别令人瞩目的成绩。坊间有传，沛王能得皇位，只因他育有一子。先皇看重血脉，因与皇孙投缘，故而父凭子贵，沛王得以继位。

听父亲絮絮说着这些过往，兰笙有些疲惫，一时之间，她难以将父亲口中的皇帝和自己脑海中的皇帝合为一体，她的脑海中只有那平和却执拗的声音在不断回响：“这花色……很有些意境，朕很喜欢……夜冷风寒……感染风寒就不好了”。还有那张清俊明秀的脸，盛满了温柔和恬淡，仿佛举手间就会拿出一枝梨花递过来。这样随和敦厚的一个人，真的是可以对世人世事生杀予夺、把弄乾坤的九五之尊吗？

“兰笙，不要怕。陛下……”赵庭远斟酌了一下，“是个好人。也会是个好皇帝。他只是，生不逢时吧。”

“爹，为什么赵家女儿一定会入选？为什么你这么确定？”兰笙慢捻着腰间的玉佩，那块本色温吞的玉石已经被她养出了亮色。

赵庭远深深叹气，眉间的忧郁与晚归那夜如出一辙。“为父为官三十余载，看多了官场的尔虞我诈，对自知之明格外在意些。爹这辈子，也就能走到这个高度了。先帝看重我，不想强我所难，就任我在这个位置上效力。陛下想要倚重我，却又不想违背我的遗愿，所以就想借这次遴选，赐我一份皇亲的名份。兰笙，是爹对不起你。”

兰笙笑了，“爹，您没有对不起我。如果不是皇帝予您的这份皇恩，我顶多是个县丞夫人。现在，我可是帝妾宫嫔呢。”

“兰笙，你图的不是这些。爹明白。你和梅笙她们不一样，她们是画，是挂在那儿让人赏的。你是风，是让人捉摸不到的。是爹断了你的人生。”

兰笙的笑容里多了几分真挚和感慨，“爹，别这么说，我的人生还在，不是断了，只是换了个方向。”

“我也对不起你娘。她只希望你过的喜乐，我却把她给你的喜乐断送了。”赵庭远很自责，他知道，在遴选这件事上，他选择了尊重梅笙、竹笙和菊笙的坚持，剥夺了兰笙选择的权利。这是他充分权衡后做出的决定，虽然还不知道对错，却是他此刻能想到的，最适合的选择。如果妻子还在，妻子会支持他的想法吗？

兰笙摩挲着指尖的铜钱，菊笙点上去的胭脂早就被她擦掉了，可她还是舍不得把这枚铜板当做银子花出去，她把铜板送到父亲面前，“爹，能为我保存这枚铜钱吗？有朝一日，你再把它还给我，到那时，我们再看老天给我们的安排究竟是好是坏。”

赵庭远望着兰笙，猜不透这个女儿的所思所想。最初离家时，兰笙只有六岁。她静静的，不爱说话不爱动，无论听到什么，都只是先瞪着一双清澈的眼睛望过去，沉思许久才会有所反应。开始游历后，兰笙才渐渐开朗起来，每次归来，会说起沿途见到的风物，话越说越多，眼睛越来越有神采。