他招呼阿彪附耳过来，叮嘱一番。

看阿彪跃身上墙踩瓦而去，楚耀南松口气，撩开席棚出去，才绕去夹道，恰迎面一道黑影，唬他一跳，回避不及，却听那人问：“大夜里，你这是去哪里？”

“起……起夜，想洗手。”楚耀南略放了心，是章筱萱，揉个眼迷蒙的样子。

“茅厕在后院。”章筱萱推了他转去后院，楚耀南敷衍着同他回去。

拂晓。

“砰”的一声门被踢开，小楚从梦中惊醒，张皇地揉眼才记起自己是躺在戏班的炕上。

就见章筱萱立在门口，口中叼着个芝麻烧饼，手中还托着一个。

“起床洗脸，”他一口咬下半个烧饼问他，“吃吗？才去伺候师父起床，师父赏的。”

看他沾沾自喜的样子，小楚哭笑不得，记起旧式子弟是要晨昏定省，伺候家长起卧的。

“你等等，”楚耀南赤足跳下炕，去拿桌上那杯隔夜凉茶漱口，忽听章筱萱厉喝一声：“干嘛呢！”惊得他循声望去，恰见章筱萱侧身飞腿一磕，一柄花枪稳稳地飞了回去。原本喧嚣的庭院里立时鸦雀无声，瞬间又爆发叫好声。

“谁干的？自己去领三板子去，去！再犯加倍！”章筱萱立在门口厉声训斥，可真是比起吴班主毫不逊色。

“师哥，师哥我错了，师哥饶了我吧。”外面巴巴地哀求声。

章筱萱转身进屋，砰的反撞上屋门，一脸不快，把手中芝麻烧饼递他说：“趁热，芝麻还香呢。”

“行，几板子换两烧饼，也不错。”小楚取笑他。

“吃不吃，不吃还我！我姐就热了三个烧饼，让我跟师父那儿溜溜地骗来俩儿。”章筱萱瞪他一眼，窗外传来吴班主嗽痰后的说笑声，“你说这豆子，这几天大夜里的闹猫不沾家，喂它口鱼吧，如今自己舍不得吃，偏叼去房上喂相好的去。”

章筱萱尴尬地张了口听，小楚笑得噎了直捶胸口。二人相顾，哑然失笑。

乾辛号弟兄收拾停当整装待发向师父辞行。院内黑压压都是赶来送行的师兄弟，深知今晚定是一场你死我活的恶仗，无不为章筱萱捏把冷汗。

吴艳秋气定神闲地将一张抄妥的戏单递给章筱萱。

章筱萱低头一看，面露惊色，略显迟疑，欲问，又咽回话，只规矩地应声：“是！”

吴班主满意地点点头，露出些和蔼的笑，伸手去为章筱萱系上长衫腋下那脱开的一枚扣子，为他整整衣衫，拍拍他宽平的肩膀示意他可以起身。

马车拉着行李箱，小楚寻个毡帽扣在脸上，此刻要去码头，还是毗邻秦氏天字号码头的死对头蒋氏的地盘。他真恨不得再画个小丑脸，免得被人认出。

“那孩子，八成要接回来。”小楚碰碰章筱萱说，“昨晚那伙人，若捉到了孩子，你们白忙活一场不算，可是坐实罪过，事情就反转了。”

听了小楚的话，章筱萱才有些后怕，昨晚为脱险撒了弥天大谎，可为了遮盖这谎言，又要编多少慌？这孩子领回家，如何对师父交代？

心里烦乱，口中还是嘴硬：“好呀，领回来给朵朵做个伴儿。”

“朵朵？是谁？”小楚好奇问。

“我姐姐姐夫的儿子呀，两岁了，街坊闹痘子，送他去了乡下。过些时候就接回来。”

“哦……”小楚恍然大悟，然后碰碰章筱萱狡黠地低声问，“今儿这出头露脸的好机会，怎么不让大公子亲自挂帅出征？这若是打擂台平了寿三爷，嘿！名震沪江，一夜成角儿。”

章筱萱手里剥着临行时姐姐塞给他的石榴，一把红艳艳晶莹的石榴粒塞他手里挤兑道：“只你小心眼儿，天利还是个孩子，谁出马都代表六合班，都是为了弟兄们杀条活路。我就要让那些大城市的名角儿和这些老爷大人们都看看，什么是戏，什么是活儿？杂戏怎么不好了？有观众叫好爱看的，满坑满谷都是观众的，就是好戏。雅俗还要共赏呢。再者说，他们能唱的戏，我都能唱，我比他们唱得还要好，会的戏还要多。”

“呵，有志气！”小楚大叫一声彩，挑起大拇指，然后拍拍他肩头逗他，“小章老板这角儿，我楚筱闹，捧定了！”

不等车马行至江边码头，小楚跳车说去教堂接孩子，挥手而去。

章筱萱也不留他，只叮嘱说：“晚上我唱《汾河湾》，你可记得回来听。”

“怎么，这就不让我票戏啦？看不起我？”小楚挑理道，“再不然咱们俩打个擂台，唱一出，看看谁的彩儿多？”

送走小楚，章筱萱提了口气，仿佛大战前的厉兵秣马。

蒋氏码头他头一遭圈场唱戏，因毗邻今晚堂会的主场-寿三爷的江神庙秦氏天字码头，章筱萱看过地形，特地要把戏船泊在紧邻秦氏码头的界绳沿线。

蒋氏码头的手下很是客气，也不刁难，说是上面吩咐过，几乎是有求必应。

便是圈场后的观众席，都就地取材从仓库里让他们搬来许多运货的木箱，大小统一，齐齐整整的码放，如二马路跑马场的观众席一样气派。工人中有六合班的戏迷，更是起劲儿的帮了戏班张罗布置。