楚耀南不服道：“呵，我是听出来了，你们梨园行这话都是师父教好的戏词，千篇一律背好的。”然后凑近章筱萱眸光如芒逼视他问，“我要听你怎么说？”

章筱萱惊诧片刻，须臾间，面颊上浮出嫣然浅笑，然后羞涩的微微点点头，似是得意地说：“问我吗？我赢了呀。”

楚耀南忍俊不禁，一把拉住章筱萱的手腕推他到老夫人跟前说：“奶奶，怎么赏南儿？这孩子的活儿，还看得过眼吧？”

高寿三儿在一旁恨不能寻个地缝逃遁，后悔不该画蛇添足去故意刁难章筱萱，反给了她人前显露的机会。

十二姨狠狠瞪高寿三儿一眼嗲声嗲气道：“南儿呀，不是十二妈妈说你，多留意些女戏子也好，难怪还没中意的媳妇，给老菩萨添孙孙。”

一经提醒，仿佛秦老爷都不由看了章筱萱一眼。

楚耀南嘴里何曾输过谁，笑眯眯答：“唉，十二妈妈，南儿哪里有那个福分，即便娶妻生子，生个娃儿也没那个福分姓秦。倒是盼着十二妈妈给奶奶添喜，生个大胖孙子，也了了各位姨娘的心病不是？”

十二姨原本脸色妩媚的笑容立刻僵持，三姨太佯怒地打了他一巴掌又塞块儿甜瓜堵他的嘴说：“只你长嘴！”

楚耀南不服地翘起嘴：“才我进来时，你们一个个喊打喊杀，都说这小花旦是爹在外面养的兔子，如今怎么反埋汰我了？”

秦阿朗本无心听他们争吵，低头吃面啃着碟子里他最爱吃的酱卤鸡屁股。猛听到此处，一口肉噎得显些背过气，慌得姨娘们过来捶背喂水。

秦阿朗擦擦眼角的泪对耀南招手笑：“来，儿子，爹赏口香的。”

楚耀南似预料到什么，忙搂住老夫人的臂躲闪道：“爹，南儿不饿。”

秦阿朗对他招手道：“乖，过来，好吃。”

楚耀南无奈，蹭步过去满脸媚笑讨巧道：“爹，不如赏南儿一口汤喝，真香，闻着还真馋了。”

屁股上挨了一巴掌，“别废话，吃了！”

楚耀南委屈巴巴地望着父亲手中拈起的一块儿黑乎乎肥硕的酱鸡窍，油腻腻的仿佛能闻到鸡屎臭味，他呲牙咧嘴的耍赖摇头设法推搪躲避。

“听话。问问你舅舅，那个老话怎么说的？老爹赏，就得吃。”

“夫子云‘长者赐，少者不敢辞。’”叶惟庸忙咬文嚼字纠正。

“孔夫子也不是说吃鸡窍呀。”耀南被父亲牵钳住手无法逃遁，急得几乎跳蹦起来。

“唉，好东西，”秦阿朗得意洋洋地作弄着儿子，松开握住他手臂的手，一把揪住他的裤子。

“我吃我吃！”楚耀南慌得惊叫了服输。

屋内笑成一团，老夫人笑得揉肚子劝解：“你就放过南儿吧。”

章筱萱低眼侧头，实在不忍心看楚耀南吞咽那团油腻腻的腌臜物，忽然记起师父在家吃那吓人的毛鸡蛋，逼着他吃那毛茸茸的东西，那种惊怕无耐还不得不屈从，他感同身受。

秦阿朗惩意般开怀大笑，揉揉儿子那梳理得光可鉴人的小背头，问他说：“五天前，天谈舞台大青衣姜妙香丢了刚满月的儿子，惊疯了。可知道？”

“爹，我就去查，走了一周才回来。”耀南忙应承。姨太太们相互目光环顾不知所云。

高寿三儿说：“听说丢孩子前，几个姜老板陪酒的相好闹来戏台争抢孩子，也没争清是谁的种儿。”

秦阿朗低头喝汤，又将剩下小半碗汤递给儿子，叹口气似无心再追问。

楚耀南借口汤总算把难以下咽的鸡窍吞咽下去，余光见老夫人笑眯眯的牵过章筱萱的手，看他那五根儿白玉柱般纤长的手指，扯着闲话，便乘胜追击提议：“奶奶，若看着好，留在咱们家大舞台唱戏吧。南儿千里迢迢绕个大圈儿寻来的。再者，今儿这戏意犹未尽，定有人惦记着捧场呢。”

老夫人点点头。耀南兴奋道：“好嘞，剩下的南儿去安排。”

高寿三的脸色大变，不曾想楚耀南安排这一手。

十二姨忙附和说：“那敢情好，就搭班子用咱们天谈的班底吧。省得花两份银子。”

章筱萱才兴奋的一颗心立刻凉了，这是要挖他一个人来秦家舞台。六合班和师父对沪江各大舞台都梦寐以求望洋兴叹多年。

他只得咬咬唇说：“蒙老菩萨和南少抬爱，筱萱要回家禀明师父再议。”

楚耀南麻利地截住他的话杀回，笑嘻嘻对十二姨说：“十二妈妈呀，您这也忒精打细算啦。奶奶养的花儿挪盆儿，还得带上一坨原土进新盆儿，不然养不活。大舞台和夜总会都是爹交给南儿的差事，签哪个班子南儿作主，亏了本儿爹打南儿，你们谁能替不成？”

见楚耀南忽然认真起来，仿佛有人夺食儿，十二姨也尴尬了。她出身梨园，加之楚耀南对老戏台毫无兴趣，这些年她便推了高寿三儿出面帮耀南打理，自己私下同寿三儿里应外合多少留利，楚耀南倒也知趣，睁一眼闭一眼，看不过时会敲打一二。如今为了个小戏子，竟然要收权吗？