清晨，楚耀南悄悄出了六合班。拐过两条街巷，他停步，远远尾随的黄包车才疾奔追来。

楚耀南一个箭步跃上黄包车，拉低帽沿。拉车的阿彪健步如飞，口中一连迭抱怨：“南少，您这是被那‘小水仙儿’灌了迷魂汤？远了且不说，就咱们沪江滩，只要您南少丢个眼色，比他俊俏标致的小戏子得跟捅了马蜂窝一样呼啦啦扑上，都未准留给他提鞋的份儿。您这还上杆子的……”

话音未落，屁股上被狠狠踢一脚，阿彪一个趔趄向前，险些跌倒。楚耀南瞪眼欲骂，守候在大街口的轿车已经按起喇叭催促。

车门拉开，随从低声提醒：“南少，老爷的车已经出发去了定江会馆。”

楚耀南点点头，却不由向来时方向望一眼，耳边似仍萦绕出门时胡琴鼓板奏响的那曲《朝天子》，响彻云霄，欢天喜地。

楚耀南上车，轿车飞驰而出。阿彪将一叠油墨未干的报纸递给他。

散着油墨香气的报纸展开，跃入眼帘的头版消息自然份份都不出所料。

轻笑了弹弹报纸，楚耀南一声慨叹。恨不能此刻自己就在章筱萱眼前，抖着这些报纸得意地取笑他： “‘伏波将军’章老板，‘昆腔惊艳沪江滩，彩跷荡平高家班。’横批‘绝代名伶’。章老板，您红了。”

记得出门前章筱萱端起小师兄的派头，一本正经教训他的模样。未拜师的弟子不得参加今天晨聚盛事，不许给他“惹麻烦”。虽然他口中骂章筱萱“过河拆桥”，但离去时，眼满院密匝匝列队整齐的六合班百余名子弟，堂屋台阶两侧一式暗色长衫垂手恭立的几位台柱子，威风凛凛，不怒自威，好大的阵仗声势。

章筱萱就里在其中。花灰色长衫，熨烫平整没有一丝褶皱，瘦高的身材挺拔，衬托那张俊雅的脸儿显得格外惹眼出众，却有意沉了脸儿，显出庄重成熟。

堂屋前桌案上高高堆起的“战利品”，那是昨夜“打擂台”时码头观众掷上台的金银首饰珠宝，楚耀南能猜到此刻这小家伙心里别提有多骄傲，怕是期盼师父夸赞他的这一刻盼望已久。

车拐个弯儿便驶入江边的定江会馆。楚耀南远远望见了父亲的“坐骑”，顿时后背一凉。父亲比他到得早，这是从未有的事情。紧接着，定江会馆同蒋涛的谈判进展不顺。原本布下天罗地网，逼蒋涛就范卖码头抵债、退出沪江商界。可关键时刻又是蒋氏那个老六叶溶桀骜不驯，初生牛犊不怕虎，竟然同秦大爷正面争锋。一时间出面摆酒局调停的商界元老们人人自危不知所措。待他求其次去调“伏兵”，却不想被叶溶狗急跳墙，抓起一柄水果刀架去父亲秦阿朗的脖颈挟作人质。孤注一掷的他，只有在千钧一发之际，眼疾手快扣下了蒋涛。双方这才偃旗息鼓，为避免两败俱伤而不欢而散。

这局面沪江商界几十年未曾见，便是早已被他安排在外面设伏的巡捕房也无能为力。

回府路上，楚耀南被父亲好一顿训斥，骂急眼又牵扯起蒋秦两家多年经营船运码头的江湖旧怨。勒令楚耀南尽快了结此事。

楚耀南心虚，加之这几天确实贪玩误事，只得唯唯诺诺认怂。

庆幸父亲没有深追，免去一顿责罚。

心中暗下决心。他只能一不做二不休，借刀杀人尽快干掉叶溶，就等于断了蒋涛左膀右臂。

脑海里划过一个念头，高寿三儿，寿三儿的干女婿白煜在稽查队巡捕房势力蛮大。世间没有永久的仇，只有永久的利益。他想，昨天让高寿三输得灰头土脸，今儿拿什么筹码丢给他，他能痛痛快快为己所用呢？

为了给章筱萱寻那盒他爱吃的比利时朱古力，楚耀南不惜哄骗六妹心蕊，借口是圣玛丽孤儿院的孩子可怜，从来未见过朱古力。心蕊感动，竟然将自己收藏的两盒朱古力都给了他去“救济”孤儿。

定江会馆的失误令耀南懊恼不已，他暗下决心，断开同六合班往来。昨晚一时欠考虑，遂了章筱萱的心意让大戏台签约六合班，而不是章筱萱个人。这就意味着他的身份容易暴露，埋下隐患。但木已成舟，只有他悬崖勒马及时止步。

六合班门口门庭若市，楚耀南远远见了班主吴艳秋长衫马褂出来拱手送客，喜气洋洋，就知道章筱萱打擂台力挫强敌、六合班登上大戏台的佳话已众所周知。如今是“富在深山有远亲”。

却不见随在师父身后送客的章筱萱一袭长衫傲娇的身影。

他心想，这小子今天春风得意，怕早被众人吹上房顶。待见面，他该不会兴奋到一跃蹿跳到自己身上来吧？

小楚躲在人后溜进院，晨聚的人们已散去，只憨胖抱头蹲守在筱萱屋门口。

“哎哎，你属狗呀？”楚耀南踹踹他， “草儿呢？”

憨胖仰头，满脸是泪，指指紧闭的屋门。

楚耀南顿觉心头一寒，不祥的预感。

他迟疑地推开门，一只铜盆恰从屋内塞来跟前，师娘的声音：“拿水泡上，凉水泡。”

楚耀南定睛一看，盆里是件沾染血渍的衣衫，惊得手一抖。

“是闹儿回来啦，正好，和憨子一起，搭手给草儿上药。”