“是贵客到了。”里面传来爽朗的女人笑声，门应声而开，走出来一位风韵犹存的半老美人。

苏莲子认出来，她正是那天在云梦阁招呼自己上楼用饭的女人。

卫娘看她虽是俗家打扮，却光头无发，暗自惊诧自己当日看走了眼。

感觉到了她浑身散发出的警惕和敌意，只是淡淡地笑了笑，和那天的热情迥然不同，她说：“苏姑娘请吧。我家公子等候多时了。”

说完便径自离开了。

苏莲子下意识地摸了摸小臂上的机括，看了眼蹲在阶下无知无觉东张西望的毛胡子，毅然走了进去。

午后的阳光照在萧萧翠竹上，也照在色彩暗沉的室内。一壁是满架整整齐齐的藏书，窗子半开着，西番莲的地毯上半明半暗。

靠近窗子的尽头放着一张几案，旁边席坐了一个青衫束发的书生。窗格下方方斜斜的光影错落地洒了他满身。

竹子。

苏莲子看了看他，又看了看他身旁窗外的竹子。一时竟分不出哪个更潇洒自然。

那人伸出右手执起一柄紫砂茶壶，几案上早已备好两只茶杯。清澈透亮的茶汤从壶口倾泻而出，茶烟轻飏，如晨起山间的雾岚，草木的清香溢了满室。

“山鬼赵和，和姑娘是什么关系？”声音轻柔却又低沉，仿佛深山的雾障，悄无声息便浸透了骨髓。

“你说什么？我不知道。”苏莲子下意识地否认，却不知她慌乱无措的眼神早就已经露了行迹。

她看向那个人，他微微侧首放下茶壶，“咚”一声轻轻的低响——是几案茶壶相触的声音。

他的鼻梁英挺，像山峰半侧的线条，眉毛狭长入鬓，显得有点妖魅的狡黠。这么看一点也不像个书生。茶烟袅袅，他的眸子像着了深秋凌晨的山雾，迷迷蒙蒙让人看不清楚。唇微微一勾，分不出是微笑还是微哂。

他回过头看着苏莲子，微怔了一瞬：虽然早就听卫娘说过她相貌动人，但这一眼的惊艳依然让他颇为留意。他拿起杯子示意：“苏姑娘请用，某独孤桓，恭候芳驾多时了。”

他颔首示意，苏莲子便在他对面的席上坐下，道：“独孤先生，我听说过你。听说您高才独步江南。”

她想问孟婆，想问自己的箱子，也想问对方为何问起山鬼，但她还是忍住了。茶香氤氲，在对方看似诚挚的相邀之下，她却没有轻举妄动。

“哈哈，坊间传闻，当不得真。”独孤桓轻轻的低笑声，让人觉得好像那是件不愿提及的尴尬事，他举起杯子，轻轻呷了一口，“姑娘为何不饮？想必以姑娘的能耐，必然已经知道我这茶乃是诚心待客，绝无下毒之意？”

“防人之心不可无。就是茶里无毒，也难保其他地方无毒，难保这里没有陷阱。我来姑苏城不过三天，学到的只有这么多。”苏莲子平静地看着他。