武曌内心想法如此，但不知道怎么开口跟达西说，这两年相处下来，她发现在这方面达西简直保守得要命，始终坚持音乐、唱歌、绘画、现代语言和舞蹈是一位淑女必须具备的才能。

恰在此时，斯图特伯爵好像察觉了她的想法，避着达西的视线向她微微一笑，动了动嘴唇，无声地说道：“你该感谢我了。”

武曌若有所思地从他的嘴唇上略过，竟还有心思暗自赞叹斯图特的嘴唇仿佛蔷薇花般粉嫩，就是略失了些血色，用武曌这两年学的新知识来说，像是个俊美的吸血鬼。

不待武曌多想下去，斯图特先开口了，“达西，我想你不必解雇希瑞尔斯。难道你能保证再来一个家庭教师就一定是个心术正派的人吗？一个愚蠢而不自知但着实有些真才实学的人比一个口蜜腹剑只知嘴上吹嘘的人要好得多。”

达西摇了摇头，他不是听别人两三句话就轻易改变自己主意的性格，他坚持还能再找到更好的家庭教师，“这次没有那么着急，做好调查，难道就没有一个心性和善、秉性坚韧的小姐能胜任吉娜的家庭教师吗？”

斯图特向武曌轻轻一眨眼，表示该她加把火了。

虽然是第一次合作，但两人配合默契，武曌适时笑道：“哥哥，连亲姨妈都会有这样的失察之处，别人不会更尽心尽力了。中国有一句古话，‘知人知面不知心’，希瑞尔斯的愚蠢不会影响到我，但再来一个心机深沉表面温和的人会不会对我造成什么影响就说不好了。”

达西一向固执己见，但在这个唯一的亲妹妹身上，总是有用不完的柔情，果然，这次武曌一坚持，他很快就缴械投降了。

“好吧，既然你一定要这样的话，那让我再观察她一个冬天。”达西无奈地揉了揉武曌的头发，妥协了一步，“今年冬天的圣诞节你跟我一起去内瑟菲尔德庄园吧？”

武曌一愣，这是她没有料到的。但她不过略一思忖也答应下来，“好的。那我们什么时候出发？我让雷诺兹太太准备一下——是跟宾利一家一起过去吗？”

“后天上午——哦，不，来彭伯利的路上马车难行，宾利家的两位小姐没办法过来，她们已经先去内瑟菲尔德了。顺便让我向你道歉，很抱歉让你白白准备了。”达西回道。

“那没什么——后天上午，那我现在就要开始准备了。”武曌起身抚了抚裙摆，向达西和斯图特点头致意，“晚餐再见。”

“再见，期待我们美好的圣诞假期。”这句话却不是达西说的，而是斯图特先一步开口。

武曌一挑眉，笑道“伯爵阁下也要去偏远的乡下度假吗？”

“我一向很喜欢乡村风光，更何况有朋友在侧，即便是地偏，心也不会孤寂的。”斯图特意有所指。

“他还要计划海路图，圣诞节后我们的船队就要远航了。所以圣诞假期也不能休息。”达西回的一本正经，“吉娜，我先去看一眼给你带回来的礼物——我看见男仆在窗外叫我了。”

他向窗外的男仆点了点头，迈步出了起居室。

“是吗？原来是哥哥说的这样。”武曌送达西出门，扶着门框看向斯图特。

她也一语双关，话中暗自质疑斯图特的真正目的，“那恐怕伦敦社交季上的贵族小姐们要失了很大一部分乐趣了。”

“不会，伦敦的伯爵遍地都是，即便少了我这一个，也会有新的公爵侯爵出来，成为那些小姐的新宠的。”斯图特半垂着眼皮，轻声道，“我信守承诺，两年之约怎么能忘呢？”

武曌多日来的懒散一扫而空，她围上厚厚的羊毛披肩，半张脸颊都让华丽的丝织物遮住了，神色在帽沿上垂下来的轻纱的映衬下显得晦暗不明，“可惜这两年里我没有看到伯爵阁下承诺的结果。”

“那是因为……”斯图特脱口就要解释。

武曌抬起抚在门框上被风雪吹拂而显得越发凉白的手，止住了他的解释，“这不重要——伯爵阁下，我想两年之约该作废了。”

“不。”斯图特爱恨交杂地看着这个对自己无动于衷、丝毫不肯推让的女子，咬牙道，“至少在圣诞节前，这个约定还没有作废。”

“那我拭目以待？”武曌毫不意外他不肯放弃，虚假地笑着道，“祝你能成功，阁下。”

斯图特默不作声，低垂下的头显得他格外失落。

“简直让人忍不住搂在怀里好好怜惜……”武曌在心里啧啧感叹。

可她脸上没有丝毫流露，挂着虚假的笑意出了起居室的门，转头冷下脸来吩咐已从楼上下来在走廊候着的萨拉，“去看一看哥哥是怎么处置的希瑞尔斯——我可不信他就这么轻拿轻放了，不过是做给我看。”

萨拉会意，笑着点头道：“知道，已经叫人去看了。”

武曌也是冰冷一笑。