副乡长刚刚入睡没多久被治保主任打来的手机吵醒了。听了治保主任反映的情况，副乡长气得七窍冒烟、惊得魂飞胆丧。就在刚才，县公安局的人还和副乡长及派出所的警察在一块研究案情、分析老马的逃跑方向，乡派出所一老一少俩警察认为老马肯定会在白天经过的的那个山村里躲起来，副乡长极力否认，他说：你们讲的那个山村村名觉悟高，而且平时很少有外人进入，只要老马一进村庄就会被人发现和报告。副乡长骗大家说，他与村里的治保主任通过几次电话，治保主任说没有发现有外人进入他们的村庄。
副乡长对着电话心想：这下彻底搞砸了，人跑了不说，还把全村人动员起来抓逃犯，闹得纷纷扬扬，这不等于在告诉公安局的人逃犯就在你们村庄上吗？这么一来副乡长除了撒谎会被公安局怀疑他的动机之外，如果公安局得到了邓建国的手机，很可能他与交通局几个私分补偿金的事情就要露馅，反贪局的人就会找上门来，不光是私分补偿金一事抵赖不掉，以前贪污受贿收敛的所有钱财都有可能被清算。副乡长想到这，干脆一不做二不休，把以前早就准备好料的、已经打成了一个包的现金、外汇和相关证件等背在身上，一个人连夜开车上了公路。副乡长的如意算盘是：等到反贪局或公安局发现他开车跑了的时候，他的车早已经开到了相邻的县城或是城市，在那里他再扔掉小汽车，化妆以后换乘其他的交通工具有多远就跑多远。
老马好不容易等到隔壁完全没了动静之后，才开始动手从墙上拆轻质砖。好在公家的房子建造质量差，不多一会就拆出了一个洞，爬出洞就自由了，但老马偏偏走不出让他倒了一天霉的这个山村，或者说今天老马遇到了他的克星—个以前和他八竿子打不到一块的治保主任。还没等老马走出村口，治保主任打完麻将去了公房；老马正要踏上村前大道，后生叫醒了全村的老小。老马明白村子里的人是冲着他才半夜爬起来的，他听到人畜狗叫的声音，再也不敢朝大路上跑了，也不能往小路上钻了。人怎么也跑不过狗，老马年轻时在山村深山里生活工作过，领教过山里面猎狗的厉害。就在他急的打转走投无路时，村口一口大水塘呈现在他的眼前，他想也不用想就往大水塘里面跳了下去。
庄前庄后一口水塘、一棵大樟树是江南丘陵地带农民聚居地的典型配置。
大樟树是村庄领地的标志，水塘是村民以前生活不可或缺的生命源泉。
有水的地方就能产生和养育生命。每个村前的那口水塘，从古至今养育了每个村上一代又一代人的村民。每年春节前夕，那时节江南雨水少，村民们会将水塘里的水抽干后下去抓鱼摸虾，塘底部的淤泥会被各家各户挖起来挑到田地里作肥料，这项农事活动被称作挑塘泥。夏季里，水塘中除了茂密的水草，还会长出菱角和芡实，水里面的生物更加繁多，折腾最热闹的则非青蛙莫属。
随着老马的一声扑通响，吵得人耳聋的蛙声停了下来，老马下水地方的青蛙纷纷游向别处。为了不被发现，不能离水塘的边缘太近；水深的地方也不行，老马虽然会游泳，但会弄出响声，那样同样危险。老马下到水塘之后踩着塘底的淤泥往水塘中间慢慢移步，到了人能够站立身子而鼻子和嘴巴恰好又能露出水面的地方最为理想，人可以照常呼吸又不需要游动就能保存体力，必要时还能很方便快捷的将头和身子全部潜入水中，让水面上的人和狗看不到。为了下潜的时间能长一点，老马掐了一根芡实的杆子，将一端含在口里，而把另一端伸出水面，空心的芡实梗便成了老马的水下呼吸工具。
猎狗和人循着老马的踪迹追到水塘边，猎狗嗅不到了气味停止不前，于是村民怀疑逃犯跳了水塘，一阵手电筒灯柱在水塘面上扫过来扫过去，但始终没发现已经钻入水里的老马，过了一会，人和狗顺着大路往前追了去。
老马听到没有了动静之后才把头从水里伸了出来。这时候天气正凉，老马的手脚开始麻木了，他看到不远处山顶上的天空呈现蒙蒙的亮光，天快亮了，老马判断已经是次日的凌晨了。天亮之后更容易被村民发现，老马只能一直蹲在水塘里面等待洪主任的人找过来。洪主任的人现在在哪呢？老马问自己还能在水里面坚持多久？会不会在洪主任的人还没到来之前就倒在了水塘中呢？他不知道：至少有四拨人马正在苦苦地寻找着老马。
第一拨人马，正在牵着狗打着手电往大路上追寻，这是治保主任和山村的村民一帮人；第二拨人是县公安局的人，他们听到风声之后正在从爱富乡的乡政府往这边急赶；再就是洪主任昨天晚上回归正常之后就得到了办公室小伙子的紧急汇报，他赶到省反贪局负责人的住处，经过和几个各部门领导的电话沟通之后，反贪局连夜派出精干人员赶赴县城寻找老马。除了这省里的、县里的和乡里村里的人马以外，还有一个人也在焦急的等待老马的消息，这个人就是胡莹。
胡莹是在昨天傍晚从小杨那得到老马去了爱富乡的消息。一开始胡莹听了并不在意，爱富乡有老马的老朋友、老熟人，还有他老伴家里面的亲戚，老马一个人闲得无聊邀了他师兄去走一走、看一看很正常。但后来胡莹听到老马的师兄出车祸死了、同一车死的还有县交通局的几位领导，而老马在车祸之后跑了，跑到不知什么地方去了，县公安局的人正在到处抓他。胡莹预感到大事不好，她不相信老马身上会犯下刑事案件，想不通老马为什么要逃跑，一个这么大年纪的人了，若是跑进了大山沟、跑进了大森林，什么可能都会发生，胡莹放心不下老马，这次她决定亲自出面，她开着她的保时捷离开浔江市，在县城与小杨会合之后，直奔爱富乡而来。
欲知后事如何，请看下回分解。