刘焘与一群彪骑策马弯弓，上射凋雁，下射狼兔，纵横驰骋，烦闷略得疏解，却恰巧遇到一名涿郡老乡。

刘焘见这人有些面熟，年纪轻轻、相貌端正、口若悬河，一文弱书生却能骑马开弓。于是有心结交，邀请回去共饮。

这人便是西乡刘放。

刘放为郎之后，知道在郡县难以获得提拔重用，主动申请到边关积累资历。之前见过刘焘几次，知其身份，遂有攀附之心。

一个愿打，一个愿挨，两次三番，二人便熟识了。

这日，刘放见刘焘三杯下去一脸郁闷、长吁短叹气，笑道：“皇长子可有何事烦闷？让我想想，莫不是从并州到胜州之事？”

刘焘又干了一杯，一脸苦笑：“都知道我失了父王恩宠，原本服从命令的部下，好些也不愿随我去胜州。”

“若不嫌在下交浅言深，可为皇长子分析一二”刘放有心找个靠山

见刘放眼睛向左右看去，刘焘了然，对左右道：“连着几杯下肚，有些腹胀，我去更衣。”

故意走得脚步歪扭

刘放：“我也去更衣，我扶刺史同去。”

留下一群将校，或见怪不怪，或奇怪刘焘今日酒量不佳，或嗤笑刘放媚上……不一会，又响起欢快的喝酒划拳声。

这边两人更衣后，找了一间静室

刘放道：“王长子礼贤下士，与将士同甘共苦，战则不避刀剑失石，亲率骑兵冲突，有斩将夺旗、破定郡县之功劳。诸皇子中功劳最大，只二王子堪比。”

刘焘：“二弟只有些许安定郡县输送粮草之功，却与我以身犯险相比，哼！”

刘放：“的确如此，然而二皇子南下扬州、驻扎无锡、邺城，通运河、修农桑、兴手工、促商业、讨山越、抓壮丁，使大王钱粮丁甲充足……”

“你帮谁说话！”二弟刘业被很多中原人士认定“嫡长子”“世子”，父王甚至将秣陵更名建业，令刘焘意难平，一掌噼穿面前桌桉。

刘放道：“真神力也！听说方伯一直希望通过努力改变大王和世人看法，如今看来确实如此啊。”

刘焘：“可惜，父王意不在我。”

刘放起身下拜道：“恕在下直言，帝王之家，同母同父兄弟也可能手足相残，更别说同父异母，早早分开之异母兄弟。吴王次子绝非面上那样温俭谦让、人畜无害。

即便王长子不争这大位，未必就能善终。既然如此，为何不争？”

刘焘见刘放面色严肃、话语严重，也起身拜道：“君可有计略以教我？”

刘放：“不争乃是争，争乃是落了下乘！”

“何意？”

刘放：“世人皆知申生在内而亡，重耳在外得生。却不知为何晋献公废杀太子、驱诸公子，而立幼子。”

刘焘：“我学艺不精，确实不能明辨其道理。”

刘放：“其实很简单，晋献公春秋方长，而太子等已长。越是精明强悍之国君，越不能容忍大权旁落。

此时年长诸子觊觎权力、勾心斗角，他们的母亲年老色衰不再受宠。国君身边年轻妻妾常常伺候君前，幼子孝顺可爱。如果方伯遇到这种情况，又怎么选择呢？”

“原来如此，原来如此！”刘焘哈哈大笑，接着掩面哭泣，多少不通之处，今日皆通：“申生必恨生帝王之家，父子兄弟如仇雠！”

刘放：“吴王年不到四十，而二子已长，即便再用十年统一天下，十年休养生息，也不到六十岁。听闻多名相士，皆言吴王寿必高于七十……三十年后，年长皇子皆已非盛年，又如何能继承大位？”

“可笑二弟还不自知，常以世子自居。即便真是世子，三十年世子，世上闻所未闻。”刘焘抓住刘放手臂，“听先生一言，胜过千言万语，从今这大位，我也不想了，还请为我指条明路。”

刘放：“不想，却不能不争！”

刘焘：“为何？”

刘放：“大王让你争，你不争就是犯了大忌，属于政治上南辕北辙。

况且用人如用器，无能无为之人，又哪里能获得部众、土地与名位？

没有这些又如何能获得权力？大丈夫无权岂能活得畅快，活得自在？”

刘焘：“争与不争皆不可，却要如何？”