颜赞被召入宫，商议要事，深夜才回。一回府，便匆匆赶去颜夕处禀报。

原来两年前，举国哗然的衡阳盐税贪污案的罪魁，明明已经伏诛的前衡阳郡守，王绥，突然出现在闹市，还闯进了天香楼，死在了满朝权贵亲眷的眼前，这不是明摆了昭告天下，朝廷中有人徇私舞弊，欺上瞒下。

随即，少府台收到密告，大量的盐税账本，文书往来，直指宏王才是当年贪污案的幕后主使，王绥不过做了替罪羔羊。当年，皇帝陛下任命宏王做监斩官，而他竟敢偷天换日，包庇王绥。而王绥化名王绛，隐姓埋名于商贾之流，他当年被流放的族亲，也瞒天过海，全随王绛过着纸醉金迷的生活。如此藐视王法，简直闻所未闻。

如今王绥死在闹市，死无对证，三堂联审，宏王百口莫辩。陛下一怒，宏王被褫夺了爵位，贬为庶人，终身幽禁王府。

“王爷，如今朝中猜测，宏王之事……”颜赞欲言又止。

“以为此事是南山王府所为？”颜夕冷眼斜睨，阴沉之色化作无形威压，生生压得颜赞弯了腰去。

“朝中派系颇多，大约是有人散布谣言。”

颜夕调整了姿势，斜靠在椅背上，“叔叔可知，是谁向皇上告发宏王陈兵函谷之事？”

颜赞皱眉思索，“那几日，陛下都病着，若真要说……有一夜，岚城的李思快马加鞭，连夜觐见，上禀有悍匪烧杀抢掠，求陛下出兵。”

“岚城守兵不足，自然要向临近的晋州借兵，而晋州的兵马，早就被宏王王私自调派至函谷，如此一问便知。”颜夕思忖，东岚国想动南城，早不是一日两日的心思。此番函谷陈兵，宏王以为灭掉南城，完成皇族历年来的心愿，从而问鼎储位。殊不知，他被一去无回的细作们困住，失了先机，朝廷中有人给他将此事捅了出去，中书的密令下达，他纵心有不甘，也只能鸣金收兵。

颜赞小心打量着颜夕的神色，探究道，“宏王之事，不日便会传遍天下，南山王府势必要被推至风口浪尖，届时王爷在明，他们在暗，防不胜防。”

闪动的烛光下，颜夕的脸色晦暗不明，她扬手屏退了颜赞。

吱呀一声门板的响动，封洛推门而入，小心掩好门窗。

“烛龙在外守着，无妨。颜赞是忠心的，此事原也不必瞒他，但左右他知晓得越少，于他朝中为官也越心安。”

“属下明白。”封洛是颜夕从小一起长大的侍卫，自颜朝死后，他便追随颜夕，如同护卫颜朝那般，保护着颜夕。大病之后的主君，行事诡异，与从前判若两人。

“血书可送到谭英手上了？”

“已送达，谭大人说，此事一旦查明，便会上呈天听。”

“好，我们就姑且再等等。”

“想问什么？”

“南山王府素来不插手朝中之事，此番为何对宏王出手？”

颜夕拾起桌案上的剪刀，将灯芯剪了一小节，烛火瞬间明亮了起来。跳动的烛光映在她光洁的肌肤上，蒙上一层淡淡的温暖。

“他既然敢陈兵函谷，犯我南城，总要付出点代价。”

“是。”

颜夕见他眉头紧锁，以为他与颜赞一样忧心，便解释，“陈兵函谷和宏王欺上罔下之事翻来覆去地在市井间流传，李氏心虚，顾及天下悠悠之口，总要在京都待我们客客气气的。”

颜夕提笔在信封上写了两个字，随口问道，“袁老先生的隐居之地查探到了？”

“是，自从太子仙逝，袁先生便隐居在竹里湾。”

将手上的书信摺好放进信封，递给封洛，“明日，你去替我送封信。”

封洛不解，“传说中，袁先生上通天文，下通地理，当年辅佐太子监国，治下民生颇为富庶。王爷是想求教于他？”

“你且莫高看，本王没有治世之心，不过是替未来的帝君，觅一位帝师罢了。”

听素秋说，太常夫人听闻颜夕去了梨园盛会，又将芝芝小姐骂了一通，气她没能陪同前去，结识些王公贵族也好。

一早，颜夕由素秋伺候着，刚穿戴完毕，便见芝芝小姐领着一群婢女，候在了门口。见她一脸羞怯瑟缩的模样，便晓得又是受了太常夫人的威逼，真是难为了她一个深闺女子，豁出脸面来讨好逢迎。

“小厨房新做了几道小菜，请王爷尝尝。”

颜夕前世为皇，今生为王，一派威仪浑然天成，寻常人便不敢直视她的面容。而今，见这小丫头低着头，生出几分怜香惜玉之心，便唤了她同案而坐。

“这道甜汤不错，是什么名堂。”

闻言，芝芝紧张得挺直了脊背，捏紧了掌心的手帕，“是冰糖雪蛤，听闻王爷在南城时有早饮甜汤的习惯，母亲便新请了江南厨子……”