在林爸的记忆中，那段时光是最苦最没有尊严的了。去人家讨饭完全是放弃掉了自己一切尊严，看别人脸色说着各种各样的好话。遇到些好人家还能顺利讨到些粮食或是吃的，如果遇到一些没有同情人的人家就很难了。甚至有一次，不光没有讨到任何东西，奶奶还被人放狗咬了大腿，而爸爸和小姑只能哇哇大哭。要不是当时有好人家阻拦，真不知道会发生什么。

林长东后来也清楚的知道，跟林爸同龄的那些邻居中，只有自己的父亲有过讨饭拾荒这种经历。而这些经历也让林爸顺其自然的接过了照顾林家的担子。

再后来，林爸上完小学就辍学了。林爸清楚的，想要让林家早点脱离苦日子，是不能指望自己的父亲也就是林长东的爷爷的。但是那个年代的农村人，大都没啥文化，只能做些出力的活挣点养家糊口的钱，很少有人有生意头脑的。林爸也不例外，一个十三四岁的小孩也干不了啥重活，只能是在家帮林奶奶干点农活。后来到了八十年代初，林爸大约十六七岁，身体也长的稍微结实些了，就跟着邻居去了山西打工去了，去了一个小地方的煤矿，后来林爸才知道那是个私人的黑煤矿。

林爸去了也就大约一个月的时间，家里就传来了不好的消息，林长东的爷爷一天在卖完豆腐回家的路上从自行车上摔了下来，然后就不会走路了。幸好被路过的同村的邻居发现送去了镇上的医院。林爸回来之后，发现林爷爷得了脑中风，而导致半身不遂，奶奶那段时间每天都是以泪洗面。

不知道是福还是祸，林爸刚离开煤矿回家没多久，矿上也传来了噩耗，矿井发生了坍塌。同村一块去的四五个二十来岁的小伙子都没逃出来。如果不是林爷爷突然病倒，林爸可能也就被永远埋在矿井地下了，当然也就更没有林长东这个人了。其实后来很多年间，林爸都好几次跟阎王爷擦肩而过，当然这是后话了。

好在那会林长东的五爷爷开了村里第一家小卖铺，在那个年代收入算是非常不错的了，加上五爷爷人又很好，在五爷爷的扶持下，林爷爷的病有所好转，后来也慢慢的能自己走路了，只手右手永远都动不了了，当然也就基本上失去了劳动能力，顶多能自己照顾自己而已。后来在很长的一段时间内，都是多亏了林长东五爷爷家的照顾，林家才慢慢的度过了很多难关。

再后来，林爸二十三岁那年认识了林妈，两个人结了婚，第二年林长东就出生了。八零年代末，村里大队鼓励老百姓种些经济作物，但是好多百姓都不敢，毕竟在那个年代，土地就是老百姓的命根子啊，除了靠粮食养活家人，每年还要缴纳公粮，如果种了别的很有可能连吃的都没了。以前的土地一亩地也就产六七百斤的粮食，地少的人家就更不敢了。

林爸却不顾林奶奶的反对，将自己家里仅有的八亩地划出来了六亩地用来种西瓜。在林长东的记忆中，他上学之前基本上就是在西瓜地里长大的。

在接下来的七八年的时间里，林爸基本上都是在跟西瓜打交道，也慢慢扛起了养活林家的大旗。