马车出发之后，取道朝王宫的方向驶去。

一路上，从大道上奔行而过的骑兵们变得越来越多。如国王所料，在遇到袭击第三天后“国王已死”这个消息以一种惊雷般的速度在整个罗格朗大地上爆发开来。

等到国王的马车再一次停在酒馆时，就已经可以听到人们对这件事情的讨论了。

炉火暖洋洋的，南境的竖琴小调轻快得近乎下流，酒馆里一片喜气洋洋。

是的，喜气洋洋。

与当初威廉三世去世的情况截然相反，人们可没有什么悲痛之情……

直白点说吧，大部分人都高兴极了。这位暴君的逝世对他们来说简直是今年知道最好的消息了。

吟游诗人拨弄着破败的琴弦，同样在此落脚的滑稽小丑一上一下地为众人抛着彩球。这里面的人大部分喝得醉醺醺的，大家举杯互相称赞着“阿门”“圣主保佑”。

唯一清醒的是角落的国王一桌。

国王与他的骑士们做了伪装，低调地坐在那里。魔鬼看起来也和普通年轻人没什么差别。没有几个人注意到他们这一桌，不过人们的喧哗还是能够清楚地传到国王耳中。

魔鬼用指尖旋转着酒杯，让自己看起来和那群醉鬼没什么两样，他借助着酒杯观察着国王。

不过他注定是要失望了。

国王什么反应都没有。

这时候有个机灵鬼唱起了改编过的赞歌：

“仁慈的圣主保佑吾王

保佑他的人民和他的福祉

让他生得不那么伟大，死得倒很光荣

让我们欢快地歌唱

感谢圣主！”[1]

这首歌原本是人们在国王出生那天唱的，希望他像他的父亲一样伟大光荣。此时稍加改动唱了出来，讽刺的意味简直到了刻薄的程度——是啊，暴君的死，对罗格朗来说简直就是圣主保佑。

桌边的骑士们再也忍不下去，手放到剑柄上。

国王放下握着的酒杯，以眼神制止了他们。

骑士们气得满脸通红地坐在桌边，国王则好像被庆祝死亡的不是他本人一样，神色如常地听着酒馆中的喧哗。

这时已经有人再续了一段：

“……仁慈的圣主保佑吾王

保佑他的法官和他的郡长

保佑他的林务官和他的执事们

最好让他们与吾王一般

好让我们欢快地歌唱

感谢圣主！”[2]

然后就是齐声大喊“感谢圣主。”

国王平静地听完了全程。

………………

不过，还是有人会为了“国王已死”这个消息悲痛的。

白金汉公爵绝对是最悲痛的一个。

但公爵的悲痛很快就被他压在了心里，他在最快的时间内，就开始着手调查事情的具体经过，并开始为自己的侄子竭力守住局面。

他不相信自己的侄子真的死了。

“蔷薇家族的血脉，不可能如此轻易地消亡。”

这位曾经杀过深渊海峡成为勃莱西人噩梦的公爵如此说道。

白金汉公爵立刻放弃了他曾经为侄子而做出的谨慎内敛，展露出冷酷的铁血手腕。在接到噩耗的当天，白金汉公爵派出了士兵，所有胆敢在街头宣传“国王已死”的人全部被他扔进了大牢中。

罗格朗首都的监狱在短短几天被填满了。

这样无情的手段无疑会让公爵的声名受损，不过公爵毫不在乎。

——您知道的吧？

——我现在能信任的，只有您。

老公爵回忆起国王出发那天的场景。他隐隐约约有着感觉，也许国王在那个时候就已经预感到了什么。

那时候他怎么回答来着？

“我会为您守护罗格朗的。”

十几年前，他这么答。十几年后，依旧这么答。

“把我的剑拿过来。”

公爵下令。

白金汉公爵披上了国王赠与的红斗篷，斗篷上别着铁蔷薇的徽章。扈从快步奉剑上前，他接过剑，挂在了腰间，猩红的斗篷罩住了它。

他要去参加即将召开的紧急议会。

议会的内容——

王位由谁来继承？