老牛湾是中原防御的第一道屏障。影下第一墩”之称的老牛湾墩，就是一个前敌了望哨，当铁蹄逼近时会燃起狼烟，向东、南两边长城传递着来自黄河的敌情。

老牛湾是黄河长城第一次握手之地。发源于青海冰川的滔滔黄河九曲蜿蜒，从渤海之滨腾起的巍巍长城山舞银蛇，象征着中华民族精神的两条巨龙在这里第一次相见，而后并行向南、携手飞舞，形成了紫塞长河的壮阔景观。

老牛湾是一个鸡闻三县之地。东隔黄河与内蒙准格尔旗相望、北隔杨家川与内蒙清水河县相邻，而且北边的这个地方也叫老牛湾，以至一些旅行者往往会搞错地方跑到了内蒙古的境内。

如此一个的军堡，承载了太多的历史厚重。老牛湾作为军堡始于明初，数百年间军队时来时往，清朝以后军事作用渐渐削弱，兵士们也都弃军从农落籍当地。我们走进军堡的城门，这里设有翁城，闯入的敌军会在这里被瓮中捉鳖，一直延伸到黄河岸边的几十栋石窑，曾经住着枕戈待旦的戍边士兵。时过境迁，当年坚固的边关要塞已是石窑败落，仅存轮廓。

走进老牛湾堡，就走进了一个石头世界，石窑、石墙、石凳、石灶，甚至房前屋后的地面也都是一块块硕大的然石板，窝洼处积攒的雨水，也只能依靠太阳的蒸发才能消失。