闻言后，何灏叫绝道：“妙哉，妙哉，国公足智多谋，小的佩服得五体投地。那、那小的这就去把他放回去。”

严忠摆了摆手道：“不急，年轻人让他在死牢里多受点折磨，他才能记住老夫对他的好。”

一个月后，严忠命人将云端带到了自己的府中。

云端虽换上了一身体面的衣服，但他却早已被折磨得不成人形。

严忠见云端被带上来后便疾步来到他的面前，啧啧称赞道：“老夫早就听说云端将军头角峥嵘、鹤立鸡群，今日得以相见，果然不同凡响。”

云端淡淡地看了一眼严忠，沉声道：“鲁国公过誉了，在下如今身陷囹圄，惭愧至极。”

严忠定定地看着云端，扼腕叹息道：“大理寺那些人也太心狠了，看吧一个玉树临风的将军折磨成什么样了。都怪老夫这些时日事务繁杂没来得及顾上云端将军的案子。”

一旁的何灏插话道：“大理寺那些人办案一向如此，若不是鲁国公及时过问，怕云端将军迟早会被他们折磨而死。”

云端见严忠和何灏对他的态度如此和善，脑海里闪现出何灏当日劝他投靠严忠的话，料想今日被带来应也是如此，遂沉声道：“在下不才，怕是有负鲁国公错爱。”

严忠满脸疑惑地说道：“不知云端将军此话何意？”

何灏忙伏地叩首道：“国公，是小的自作主张，见云端将军是个人才，所以想帮您收个学生。”

严忠疾言厉色道：“糊涂，云端将军才干过人，老夫岂有资格教导他。”言罢，又敛起怒容，一脸慈祥地对云端说道：“不过云端将军之才老夫早就有所听闻，所以特在圣上面前极力推荐。”

“国公已推荐你任东川节度副使，圣旨已下，云端将军还不谢恩。”何灏补充道。

云端惊愕不已，半晌后才回过神来，沉声道：“在下有罪在身，恐无法胜任。”

严忠不以为杵，反而笑呵呵道：“人不可以有傲气，但不能没有傲骨。云端将军的性情老夫甚为欣赏。而且老夫已着人查清楚了，云端将军是被冤枉的。只是真正的凶手还暂未查明。”

云端暗想道：“亦若之死我毕竟有失职之责，义父本就对我心生不满，若我接受副使之职，那义父怎么想？木樨她们又会如何看待我？而且严忠无事献殷勤非奸即盗，天下哪有这等好事。不行，我绝对不能接受。”

“无功不受禄，在下承受不起鲁国公的厚爱。”云端断然拒绝道。

“圣旨已下，难道云端将军想要抗旨吗？”何灏威胁道。

“何大人不得无礼！”严忠呵斥道，然后和颜悦色地对云端说道：“云端将军是我大梁的青年才俊，应当为朝廷为圣上分忧才是。你义父毕竟年岁已大，所以朝廷才希望你回去协助你义父把东川给治理好。何况，你难道不想查出真正的杀人凶手和陷害你的人吗？若是那些人继续谋害你的家人怎么办？”

严忠见云端若有所思，态度似有所动，遂继续说道：“刚才何大人所言话丑理端，天子一言金科玉律，岂有收回的道理。若是云端将军抗旨，圣上追究老夫的推荐之责事小，可连累你的家人事大。”

云端仔细咀嚼着严忠的话，认为不管严忠帮他是出于什么目的，但那些话却句句切中了云端的担心所在。

云端暗中发誓道：“我为了查明真凶，为了保护家人，我暂且接受东川节度副使之职，但要我做严忠的犬马，我是断断不会接受的。”

想到这里，云端幽幽道：“鲁国公对在下如此偏爱，不知需要在下做些什么？”

严忠朗声笑道：“纯属是爱才而已。既不需要云端将军为老夫做什么，将来也不需要任何回报。只希望云端将军回到东川后替朝廷把那里治理好即可。”

严忠的话大大出乎了云端所料，既然如此，云端只好拱手道谢。

“云端将军，之前多有冒犯，还望你大人不记小人过，多多海涵。”何灏歉然道。

严忠见状后朗声笑道“你们都是我大梁的栋梁，以后还要守望相助、同舟共济，云端将军恢宏大度自然不会记挂于心，倒是何大人切莫鼠腹鸡肠、锱铢必较。”

严忠说话滴水不漏、无隙可乘，云端只好顺着说道：“那是自然。”

严忠像个慈父般看着云端，动容道：“云端将军受了这么多苦，身心俱惫，需要好生照看自己。”

说着，严忠便命人带云端下去休整。

此时此刻，云端竟莫名地有一丝感动。

看着云端离开的背影，严忠将何灏叫到自己的面前耳语了一番。

“属下定当全力去做！”何灏信誓旦旦道。

严忠一改之前的和颜悦色，阴沉着脸道：“告诉东川那边的人，务必小心行事，若是走漏了半点风声，别怪老夫手下无情。”

“是，属下这就去办。”何灏颤颤巍巍道。