数日以来，凡薛炀分配给李厘的工作，李厘无一不完成的利落妥当。薛炀眼见得李厘办事干练，心中也甚是满意。偶然听身边人说起李厘与薛悦的绯闻，心中虽然有些不快。但早在薛悦幼时，薛炀便与杨一钊父母定下二人婚盟。而且自己爱女与杨一钊青梅竹马，也是彼此心中钟意。就算杨一钊风流多情，但毕竟是离人阁阁主，面子上根正苗红，门当户对，形貌也与爱女合堪匹配。相比之下，李厘不过一个江湖布衣，无权无貌，性子又冷傲自我。自己爱女娇生惯养，又怎么会与这冰山木头产生什么火花。
不过杨一钊近年来行踪飘忽，又一贯偏向创世楼，薛炀早已不满。眼见得上凌烟近侍甄选已近，而创世楼夺权之势甚嚣尘上，为巩固云中城在天王帮中的地位，免不了要辛苦爱女在官场权争之中冲锋陷阵。若真是如此，爱女如果再和杨一钊有什么纠缠，那便不利了。他有心中止这段早年的婚约，只是顾念爱女心情，不愿公开挑明。正好这夜离先生和自己爱女有这般绯闻，也可以做一时烟幕，故而薛炀只任其发展，不做明示。
对于上凌烟近侍甄选之事，李厘虽然是新人，却也听了不少消息，知道这是云中城近日一件大事。他暗地里打探一番，查知是云中城待选的近侍备选名单，乃是一名姓夏女子。云中城夏家与昭胤朝廷曾有联姻，故而其女也是自幼栽培，风姿不凡。夏家也是积极备选，似乎有心一举夺魁。
然而近侍甄选之日愈近，李厘却偶然听得薛炀无意中透露，似乎有意让薛悦代表云中城参选。他便明白夏家备选乃是对外的一个烟幕，当下也对薛炀之言只做不知。是夜工作完毕，回房歇息之时，却想到一个计划。
初时候以为只要进了天王帮，总能打听到小叶子的下落。哪知云中城虽然隶属于天王帮中，却自成一番系统。除了薛炀之外，大部分人与上凌烟并不曾有甚直接联系。李厘来此已经数日，连任青眉的名字都没听人提过几次，就更别提小叶子了。但此次上凌烟近侍甄选，四大天王必将会面，那时任青眉和杨一钊也肯定会出席。既然如此，何不趁甄选之机，正大光明去一趟上凌烟？
心中目标已定，但必须深藏于心，以免薛炀疑心自己另有所图。近侍参选，云中城的备选近侍，按例也由持剑宮人代为护送。但持剑宮人护送的乃是夏家的那个烟幕弹，真正参选的薛悦自然要另寻一位可靠亲信，代为护送。只是何人担当此任，却是悬而未决。
李厘到底心思活络，很快想到了亲信名单迟迟未定的原因。如薛悦当真要参选，那薛炀定然首选有功老臣陪护爱女，如此简单的选择，他又何以不用？必然是因为老臣们身份地位太过打眼，一举一动引人注目，不利于烟幕计策的顺利实行。但如选一个籍籍无名之新人，未免又显得太过轻视这次甄选，有伤云中城的体面。想来薛炀也是在二者之间，企图找到一个持中之选，这才为难数日。
对于薛炀来说，是难题。但对于李厘来说，答案却非常确定。就是自己，只有自己。
首先，自己资历浅职位低，一举一动不算太过引人注意。其次，他能力强，勤劳肯干，已获得薛炀的初步认可。再加上自己曾经勇救薛大小姐于水火之中的独特履历，“英雄救美”之名捆绑传扬在外，并不算寂寂无名。只要加以合理利用，未尝不能变成自己的一种身份加持。
他听说近侍适任期间，近侍不可与分舵人士过分亲近，男女私情那就更不休说了。自己与薛悦本没有什么私情，也不屑于做献身求荣的烂事。但是身为商人之后，为了哄抬身价，小小利用一下舆论，也未尝不可。
次日起，李厘刻意沉寂，连薛炀身边也很少去，只每夜在薛悦第一次送他回房路过的凉亭处徜徉许久，神情寂寥冷淡。不多时日，当李厘再次悄悄路过那些汉子们的酒场旁边时，就听到了如下的传言：“你们知道么，我看夜离这小子对咱们薛姑娘大有意思。你看这俩人来的时候薛姑娘那态度，那叫个热情！后来俩人不知道吵了什么架，准是夜离喝多了给薛姑娘脸色看，薛姑娘那么尊贵哪受得了？当下就不理夜离那小子了。可是呀，姑娘起了心——黄金不如情郎亲，薛姑娘哪放得下？隔三差五送个吃的用的，把夜离这小子伺候的服服帖帖。大家都知道，夜离那小子那臭架子，又不肯就着薛姑娘。薛姑娘这地位，哪放的下脸？不过夜离这小子也念念不忘薛姑娘花容月貌，天天的在薛姑娘送他的那个亭子那长叹短叹的。你说这俩人，有意思就在一起呗，折腾啥呀这！”
每当听到这，李厘那狭长的眼角中总闪亮一丝笑意。当下不作声，悄悄离去。
几日后，李厘就被薛炀召唤去了。薛炀看到他，微微一笑，也不多说，只秘密安排李厘护送薛悦参选。
当李厘领命走出聚义大帐那一刻，他终于放下这数日的包袱，长舒一口胸中闷气，暂时踏实了。
他吃准自己不是薛炀心中女婿的上选，一旦自己与薛悦的绯闻闹大了，薛炀肯定也要出手阻止。命他护送薛悦参选，既是暗示他斩断情丝，癞蛤蟆别想着吃天鹅肉；也是告诫众人，夜离先生与薛悦之间清清白白，毫无关系；最重要的是，除了云中城的人之外，谁能想到一个“爱慕”薛悦的男人与薛悦出现在上凌烟附近，不是去私奔，不是去幽会，而是去“割爱”选送近侍？这一石三鸟之计，算计的是薛炀的爱女之心。这一次，他是算准了，赌对了。想到马上要见到任青眉，那一抹在厅里还“为情所困”黯然神伤的眼神，迎着阳光陡然间变得凌厉起来。
甄选之日，李厘一早就来到薛悦门口等候。他来得十分早，当他走到薛悦的闺房门口时，好巧不巧，一阵风吹过，把薛悦闺房正对着的窗户吹开半扇。好巧不巧的就被李厘一眼看光屋内宽大的镜子中，佳人衣衫单薄，惫懒梳头的倩丽身影。
平心而论，薛悦真也是李厘生平未见的绝色。此刻美人长发垂地，妆容淡雅，衣带宽松，一双又直又长的腿在长袍半敞中若隐若现。只见她一边梳头，不时对镜整理妆容，一面神颜清冷孤绝。当真是如诗如画，自有一番仙韵。
若换了杨一钊或其他男人，只怕早已心动不已。偏偏李厘见到这幅光景，竟心如铁石，生不出半点兴趣。