只不过事情到了这个地步，前任丞相指认现任丞相，被告本人又揽下罪责，不罚不足以维护朝廷威严。宗继的党羽则是尽力维护宗氏利益，力主从轻发落。

不过这样争执僵持的局面，正是霍存和宗继想要看到的。如此一来正好顺水推舟，把行刺帝王的表面罪名大事化小，罪至宗继而不牵连宗氏家族。

“宗继京郊行刺，然悔悟及时，救驾之功抵株连三族之罪。其本人，罢免丞相职位，褫夺太傅尊荣，撤去缙云侯爵位，贬为庶人。御史大夫宗晨纯良无过，准其三年丁忧期满后召回朝堂，官复原职。”

“陛下！行刺圣驾之事岂是小事，岂能儿戏！老臣与宗继当年一同受命托孤，八年来的师生之情笃实深厚可以理解，可是陛下如此以罢免全部官职的轻轻处罚，让陛下身为大夏天子不容冒犯的威严何存！”王宜建好容易抓到削弱宗氏势力的机会，而霍存的处决本身也是过于轻描淡写，除了宗氏党羽以外的人，怎么可能轻易罢休。

“陛下！即便不罪及家族，其本人也断然不可轻易放过。按照我朝律令，即便将功折罪赦免株连死罪，也应终生监禁，以儆效尤！”礼部尚书周凡素来以“正名”为己任，什么君君臣臣父父子子，都要在他这里合了规矩。

“罪臣愿自请入狱，日日受刑赎过，但求平息天下怒火。”宗继叩首至地，“但求陛下开恩，各位大臣体谅，饶恕宗某族人！”

“陛下，宗大人八年来劳苦功高，罪不至此啊！”宗氏门人纷纷跪倒在地，无可辩驳，只能打打人情牌。

“够了！朕不想赶尽杀绝，也无意必须要一条性命来补偿。一日为师，朕终生感念。朕不会依宗继所言处置。便关入刑部大牢，受满刑罚三月，也算狱中为祖父戴孝。三月过后，朕筹备婚事，宗继没入宫中，充作最末等宫役侍奉，无诏赦免，终生不得涉政。”

霍存倔强地站了起来，手掌重重地拍在了扶手上。她目光如刀剑般刺穿着每一个人的胸膛，手握成拳，捏得关节咯吱作响，咬牙切齿地从口中说出：

“此事到此为止，朕不愿见刀光血影，国无宁日。朕以后也再不想听到有关的半个字。旧事重提者，朕就让他代替宗氏，受株连三族之责！”

霍存绕过御座前九龙盘踞的香炉，木木地走下一重重台阶，在宗继面前站定。

“罪臣，不，罪囚——谢主隆恩！”还伏在地上的他清朗的嗓音响起。言毕，他直起腰来。

霍存亲手抽去了他象征身份与尊严的束发簪子，青丝散落，乌漆漆一片，刺疼了霍存的眼睛。

那是对于一个曾经身份尊荣者来说，最大的屈辱。

殿外走进两个侍卫，用铁链长枷绑住宗继，生生拖走。

在场明明几十个文武大臣，霍存却觉得这偌大的议政殿无比空旷。

空旷的大殿里，响起了少女疲惫的声音：

“退朝。”