身兼数职的婆妇听见门被拍得连响，忙丢了笤帚赶上来开门，先被珠宝光气晃花了眼，定定神才辨认出来人，赶紧扯开笑脸，高声道：“呦——是姑奶奶！您回来啦！”

沈梦华雍容华贵地迈过门坎，合碧自己捧着药匣，又提一只食盒，低声吩咐剩下的人候在耳房。

“母亲近来身上可好？这会儿在做什么呢？”她睃视一圈，院子里甚是荒凉，杂草半人来高，一地去年的枯叶残渣，满院青砖更加苍白，映了日影看，空中飘着无数尘沫。

“……夫人，夫人……”婆子双眼来回乱看，迟疑半晌方道：“夫人就还那样，现在……大概刚吃了药，睡下了。”

沈梦华登时气塞胸膛：雇你在家是干嘛的，什么也不知道？有心说她两句，又怕撕破脸，背地里对母亲做什么手脚，只得强扭了笑，往屋里走。

进了屋，一股混杂了药渣、隔夜汗、窒闷溽热的气味扑面而来。地上杂乱无章，又是药罐，又是堆着衣衫的凳子；窗前下了竹帘，屋内极暗，只望见床上黑乎乎一团，全然没有人形。沈梦华一边让合碧去开窗，自己小心翼翼走过去，轻声叫道：“母亲……睡了么？”

床上那一堆东西下面传出低低的呻吟声，动了几下。合碧推得窗户嘎吱吱响，好不容易才打开，屋里顿时亮了许多，一束阳光射进来，射到地上，床上。沈梦华惊愕地直起身，现已是四月，床上人仍捂了一堆被子在身上，只露出小小一颗头颅，格外瘆人。

沈夫人自己倒不觉得，咳嗽两声，挣扎着撑起上半身，杂乱蜷曲、灰白的头发散了半边，垂落下来。她睁大久不适应光的双眸，哑着嗓子道：“回来了？……过来坐下……宛如呢？”

“在……府里……”沈梦华嗫嚅道，硬着头皮坐到母亲身旁，在母亲的注视下局促不安，不知该看向何处。

“侍郎最近怎样？”沈夫人探手抓过床头一只锡罐，吐出一口痰。

沈梦华下意识地皱起眉头，脸上不自觉地现出嫌恶的表情，答道：“还、还好。”

沈夫人冷哼一声，重重地把痰盂顿回去，从枕下扯出一方熟罗帕子抹抹嘴。“你看看你现在，成个什么样子？说话时看着人眼，别窝窝囊囊的没底气，让人看了就来气……为娘打小儿就教你，怎么越大越浑忘了呢？还有，女子……全凭手段拢住丈夫的心！你从小儿不言不语的好性儿，就别指望手段了，可容貌自是一等一的，更得好好打扮，穿衣搭物的讲究着些。说了不知多少遍，你怎么就是不往心里去呢？！”

“女儿不敢……这……这是青花的啊……”沈梦华小声道。

“单青花就完啦？这衣裳太花，你脸太嫩，压不住，懂不懂！”沈夫人厉声喝道，一时用力过猛岔了气，俯在枕上一阵猛咳，唬得沈梦华扑上来连连抚背，又四下里张望，想找碗茶水。沈夫人甩开她，恨铁不成钢地又说一句：“插一头首饰做什么？你是个人，不是首饰匣子！”说完重重地往后一仰，合上眼。

沈梦华低了头，涨红了面皮，不敢言语，讪笑着示意合碧把药匣食盒送上，细声细气地问：“爹……爹最近怎么样？生意可还行？”

“姑娘，难为你还想着有个爹！嘱咐了多少次，提携着点娘家，也不见些动静。生意么，关门啦！你那爹，上别家记账去啦！”沈夫人憎怒道，又咳嗽起来。

沈梦华几乎要哭了，陪着一万个小心，更加小声地说：“母亲……秦桓是礼部的，管不了茶叶生意……我，我捎了两匣好药材，还有些点心，说是大内的药膳方子做的，蛮滋补，您，您尝尝……”说着打开食盒，捧出一盘点心摆在案头。