得了信儿，刘牛儿当即跳脚大骂。若非时间仓促，他定然杀了那对见利忘义的父子再走。

柳其华到是淡然。一扯刘牛儿，向那健仆道了声谢，向沈府外疾走。

刘牛儿在太湖上横行日久，两岸自然有几处不为外人所知的安全的落脚点。

确定无人跟踪后，他把柳其华安置到离岸最近的一处民居。自己出去打探消息，直到申时才回来。手里拎着个食盒，身上背了个包袱。

他递了包袱给柳其华。打开里面是女儿家的胭脂、衣物和小饰件，虽不贵重，但足显贴心。

感激的话自不必说，放在心里就好。用罢饭菜，柳其华换了装。

离开这里，最好还是走水路。两人回去岸边。沿途有官兵巡逻，却不见人过来问话。

有艘舫船泊在那里，站在船头满脸堆笑的正是田六。

此时，再见到他，柳其华觉出几分亲切，点头进舱。

刘牛儿跳上船那刻，田六拨桨起程。

船离岸边十余丈的时候，葛县尉领着人杀到，指着渐渐远去的船，破口大骂。

“好你个直娘贼，算你机灵！跑得到快！要让老子追到你，要你好看！”

身后衙役轰然附和。

有的人说道：“白跑一趟，真是晦气！”

葛县尉嘿嘿笑道：“不是有人放假消息，咱们怎会白跑？”

众衙役听音知意，交换了个眼色，哄笑不已。追不到通缉的要犯，寻一寻报信者的晦气也是常有的惯例。

***

又驶出数十里，船速渐缓。田六借了风的势头，收了桨，让船顺着水流自行。

柳其华坐得气闷，站到舱外。

只见太湖上晴空万里，波逐云影，数丈外一叶扁舟停在前面，有个渔人坐在船头垂钓，船尾立着个小童。

此情此景极适合入画，柳其华大有动笔之意，便凝神细看。

刘牛儿见了，命田六撑船过去。

那渔人见舫船渐近，来势不收，便收了钓竿。

柳其华笑着吟道：“乐在烟波钓是闲。草堂松桂已胜攀。梢梢新月几回弯。一碧太湖三万顷，屹然相对洞庭山。况风浪起且须还。”

这是向子諲的一首浣溪沙，首句和下片放到此处颇有些应景。

渔人闻听，也是一笑。

“在下粗鄙，当不得这般好词，到是扫了小娘子的兴致。”

刘牛儿难得见柳其华心绪放晴，便拱手作礼，热情相邀。

“这位长者，船上备有薄酒小菜，可否过来一叙？”

渔人并未起身，坐着还礼，说道：“在下腿上有病，不能起立，还请两位恕罪。要不，烦劳两位过来叙谈？”

“这不算事，让我来。”

刘牛儿纵身跳上小船，告了个罪，背了那渔人上了舫船。

田六过去，将小船系在舫船尾部。

等大家坐定。柳其华打量那渔人，见他年近不惑，脸色枯瘦，似乎身患重病，身材甚高，坐着都比刘牛儿高出了整整一个头。

渔人同样在打量她。

见她一身苍蓝色的粗布衫裙，头上插着个雕工甚是精美的玉笄，腰间坠个坊间出产的荷包，除此再无其它饰品。

肤色黑黄，右颊上的胎记甚是惹眼。细看之下五官无一不美，韵致更佳。谈吐高雅，举止颇具大家风范。

船上三人，隐隐以她为尊，不禁暗自称奇。

“在下姓陆，小娘子可是初次来太湖吗？”

“正是。闲来无事随兄长游山玩水。刚才我家三哥求近之心有些迫切，所以行为鲁莽，还望先生莫怪。”

“无妨。舍下就在湖滨，不揣冒昧，想请几位去盘桓数日。”