傍晚时分，白府前厅灯烛彻亮，仆从来往，长长的檀木桌上摆满了佳肴。男女坐席以屏风分挡开来，白府老府君和叔父辈依次落座，苻琼被请为上座，然后白家一众弟子们才纷纷坐下，华桑这边则是和白府的夫人小姐们共坐一桌，布局之间可见规矩周全。白老府君鸡皮鹤发，头上戴个太仙帽，手里支着乌木拐杖，眼皮有些耷拉着，但眼神却无比清醒，看人先带三分笑，平添了许多慈祥。

见大家都坐好了，一位中年男人举杯站起，向苻琼致酒道:“今日白府宴请恩人吴琼公子、吴桑姑娘，二位白日里仗义出手，制服我府脱缰之马，将白府从不义的边缘拉回，故而白府上下心怀感激，请二位吃好喝好。”说完先将杯中酒一饮而尽，喝完将空杯遥遥地向苻琼举了举，眼中竟充满了感激。苻琼波澜不惊地向他微笑回礼。

那个中年男子说完，大家便开始吃菜。华桑注意到她这一桌大多都是中年妇人，少数几个年轻女子也挽了妇人发鬓，还梳着少女发式的，只有她身边这个姑娘，大概是白府唯一一个还未出阁的女子了。只是这女孩子一直愣愣的，那中年男子发言时，她还微微流露出了一丝痛苦而自责的表情。

男人那桌已经开始觥筹交错，推杯换盏间很是热闹。女人们也轻声细语地聊起来，“吴桑姑娘及笄了吗？”一个和善的华服女子替华桑夹了一块红烧肉到碗里。“桑儿姑娘白嫩嫩水灵灵的，真是看不出来能将那么大匹蛮马制服，少年出英呀！”另一个细皮嫩肉的富态妇人往华桑碗里夹了一筷子清炒竹笋...

大家热情地给华桑夹着菜，华桑一边偶尔答话一边猛吃，但悲哀地发现自己吃的速度还是很难跟上她们夹菜的速度...她默默停下筷子，问身边一直没怎么吃饭的姑娘:“姐姐怎么不吃，是哪里不舒服吗？”

席间突然静默了一瞬，妇人们都有些尴尬地看向自己的碗碟，年轻媳妇们则小心翼翼地偷偷看向彼此。那姑娘脸一点点变红了，眼角觑了华桑一眼就垂下眼帘，看着桌角，细声细气地答道:“多谢姑娘关心，我并无不适，”又勉强冲席上各位长辈挤出了一个微笑，“各位伯母、嫂嫂也请多吃些，我胃口一贯小，吃不下很多东西。”

这时，一个年轻女子哈哈一笑，打着圆场“小妹向来吃的少，桑儿姑娘若是吃饱了，闲来无事不如让小妹带你去花园里走走，这个时辰园子里正好凉爽，你们又年纪相仿，可以交个朋友谈谈心。”

华桑正好嫌这席间烦闷，于是便点头应是。那白家姑娘红着脸，陪着华桑一道走了出去。

两人一到院子里，华桑就陶醉地呼吸了一大口新鲜空气，还扭了扭腰。身后传来忍俊不禁的笑声，华桑回头，正看到那白家姑娘捂着嘴偷笑，眼睛弯弯的，两颊还带着未消的红霞，和刚刚席间那满面愁容的样子相比，现在的她才像个豆蔻少女该有的样子。

“我叫白蕊。”白蕊见华桑回过头，有些不好意思地说到，“只是觉得姑娘真性情，很可爱，万无取笑之意。”说完，下了台阶，挽起华桑的胳膊。

和她并肩坐到一截石凳上。

“刚刚在席间，姑娘定是被我败了胃口吧。抱歉，今日我实在高兴不起来，因为...今日我三弟是为我退亲一事出门去的...”