“芷歌这般光景如何能去金阁寺？”灵柩前，富阳公主刘芙蓉，一把攀住丈夫，“乔之，你快去劝劝父亲！哪怕是守孝诵经，也不急于今日啊！”

徐乔之一身重孝，定定地跪于灵柩前，直直地盯着母亲的牌位。他的母亲，出身名门，身为兰陵潘家的女儿，以当年徐羡之的地位并不足以匹配求娶。而母亲刚烈，就是相中了父亲，毅然下嫁没落的徐家。待父亲发迹，潘氏族亲无不艳羡母亲，可世事难料，谁又想得到贵为一品诰命，竟会沦落到这般结局？

身为人子，他竟眼睁睁看着母亲不得善终。他的胸腔里似燃了一团火，道不清是仇还是恨。不是没怨过父亲，但转念，以母亲刚烈的性子，那三丈白绫已然是不可更改的结局。最可恨的还是那姓刘的！

“乔之！”芙蓉眼见丈夫无动于衷，愈发着急，“芷歌如何受得了这路途颠簸？父亲如何能这般狠心？哪怕要送她去庙里，也等她身子好一些啊。”

徐乔之总算回了神，缓缓扭头看向妻子，因熬夜密布血丝的眸闪着克制的恼恨：“公主该回宫问问你的好弟弟，如何能这般狠心，逼得她走投无路。”

芙蓉心虚地垂了睑：“我问过，也劝过了。可”她张嘴，她堂堂公主，在夫家一向受敬重，当下是她从不曾经历的难捱。

徐乔之指着堂前的灵牌，含着泪低吼：“要不是娘，死的就是芷歌。你以为我妹妹待在京城就能好过？世人的唾沫星子都能淹死她！要不是金銮殿上的那位指使，狼人谷会敢动我徐家的女儿？！”

芙蓉愕住：“你……你是说？”她直摇头：“不，不会的！”

乔之噙着泪冷笑：“刘义隆口口声声等我妹妹长大，过了及冠还不娶妻，演得是一往情深。可分明是蓄谋已久。袁湛的女儿捂到二十岁还没出嫁，就是铁证！”

芙蓉的脸煞白。

“他欺我辱我徐家在前，逼死我母亲在后，我徐乔之今生与他不共戴天！”乔之恨声，“你若心向母家，你我今日就签书和离，以后男婚女嫁再不相干！”

……

富阳公主的马车疾驰进了瑞阳门，不及马车停稳，公主跌跌撞撞地冲下车，一路疾奔承明殿。

不待太监通传，她已冲进殿中。彼时，刘义隆正伏案批着奏折。

芙蓉立在殿中央，脸色苍白，眸子通红，鬓发都有些散乱，全然失了公主的凤仪。

义隆搁下御笔，抬眸看向姐姐，目光落在她的孝服上：“皇姐是君，徐家是臣，君臣之礼不可废。皇姐无须为徐夫人守孝。来人！伺候公主除下孝服。”

宫人领旨上前。

“都给本宫退下！”芙蓉低喝，泪滑落脸颊，她拂了去，“皇上，我想跟你单独聊两句。”

茂泰瞄一眼主子的神色，挥手领着宫人退了去。

义隆坐在御案前，芙蓉立在几丈开外。姐弟俩对视着。

许久，芙蓉才问出口：“真的是你吗？”

义隆眉目浅淡：“皇姐何时喜欢跟朕打哑谜了？”

“你为何要这样对芷歌？哪怕徐家再势大，再碍着皇权，她不过是个女子，你哪怕不想娶她，也犯不着如此！你这样不留余地，置我和她于何地？！”

义隆蹙了蹙眉，淡声道：“皇姐若是在徐家受了委屈，大可回宫来。你是朕最爱重的公主，比徐乔之好的驸马多的是。”

“我问的是芷歌！”芙蓉哽咽，“我是看着你们长大的。姐姐不信，你对她毫无情意。徐家是怎样的人家，你很清楚，你这样做，会断了她的活路的！”

年轻帝王俊逸的脸庞，并无半点动容，反倒是勾了唇：“皇姐今日来，无非是担心自己的姻缘。身在皇家，皇姐你该明白，朕与徐羡之只有你死我亡，不会有翁婿和谐。皇姐若与驸马夫妻同心，无论朕做什么都动摇不了半分。”

芙蓉泪眼弥蒙地看着弟弟：“你当真铁了心？”

义隆不置可否，起身踱下御案，走到姐姐身前，递出一方明黄色的帕子：“无论何时何地，朕总记得皇姐当年待我的情意。”

芙蓉未接那帕子，只流着泪问：“那芷歌待你的情意呢？若没有她，你难逃平坂之危。”

义隆的目光骤地有些虚空，言语却更是轻巧：“故而，朕许她为贵妃。”

“你明知那不可能！”芙蓉揪住帕子，顺势攀住了弟弟的衣袖，“阿隆，算皇姐求你。我在徐家生活这么多年，徐家并无不臣之心。不是非斗得两败俱伤不可的。趁现在还有转圜余地，阿隆，你”

义隆抽开衣袖，沉声打断道：“徐夫人已死，还有转圜余地？”

芙蓉张了张唇，半晌接不上话，终了只喃声道：“婆母也是为了女儿才走了这条路。若能妥善安置芷歌，还是可以转圜的。”

义隆讽笑，天生的桃花目染了几分刻薄之色：“如何才算妥善安置？就因为她姓徐，这后位就非她莫属？再者，朕为何要转圜？”

“芷歌病了，这几天又不吃不喝，已经吐血两回了。”芙蓉见帝王的面容总算起了些许波澜，愈发动之以情“父亲执意送她去金阁寺。这样下去，她会……死的。”

她用力咬紧那个“死”字，然而，这并未能唤起薄情帝王的惜玉之心。一路来宫里，其实，她已料到会是这般光景。她的皇弟，肖极了她的父皇，生得一副公子如玉的皮囊，内里却是心如铁石。

她的小姑子，没救了。

她的姻缘……她阖目，泪落连珠。豆蔻之年的那场初见，十有八九是公爹设计的，她心如明镜，却甘之若饴。被夫家利用又如何？她得偿所愿，与心之所爱相伴相依。她不悔，无怨。

“乔之。”她轻喃，睁开美目，环顾清冷蚀骨的宫殿，这个曾经的家，“茂泰，帮本宫向皇上传个话。”

她微微仰头，泪眸未干却笑意盈盈：“出嫁从夫，我与乔之生同衾死同穴。”言罢，她覆上近侍的手，一步一阶地走离皇城。

芷歌再度醒来，已是身处金阁寺。