拓跋焘说完那通叫人面红耳赤的话，就随着梓宫疾步离去。
芜歌望着他的背影消失在月华门，许久，才回过神来。
这个自认薄情的男子，在安置玉娘的丧礼上，倒是极尽荣宠。不单谥玉娘为贵妃，还亲自守灵七七四十九日。每天，除了上朝和陪稚子逗乐半个时辰，拓跋焘一日三餐都留在魏祠吃斋，更是夜宿魏祠，每夜守灵到子时。
“姐姐，陛下看似放浪不羁，其实很重情义。丧礼虽过于隆重，但活人不必跟死人计较。姐姐若是心存愧疚，更是大可不必。她一贯装病拿乔，这回伤风也是因为得知你回来了，便故意讳疾忌医，想来是存心拖延病情，好捎信要陛下去盛乐接她。不料这伤风来势汹汹，这一耽搁竟丢了命。”宗爱怕姐姐多想，适时开解。
芜歌原是在御花园摘木槿花制香，手里挽着半篮木槿花，闻声，只稍稍顿了顿手，便又垂眸专心致志地摘着花蕊：“天快黑了，再不摘了她们，朝开暮落，凋零了怪可惜的。婉宁，抓紧些。”
婉宁都已作势要退下了，闻声，只得红着脸顿下步子，顶着身后男子的目光，如芒在背地摘着花。
宗爱蹙眉：“姐姐，自欺欺人，掩耳闹铃，不该是你的性子。”
芜歌只漫不经心地回眸看一眼他，便又专心菜起花来：“也掩不了几日了，姑且偷偷懒吧。”
宗爱微怔，旋即，他勾唇，如释重负般笑了笑。他躬身：“那咱家告退了。”
这个自称，芜歌听着还是难受。她直起腰，回眸望去，那道玉树般的浅灰背影早已隐没在花丛里。她敛眸，瞥向婉宁，只见那丫头包着满眼泪，正痴惘地望着拐角处，那里早不见那道背影了。
芜歌暗叹一气，意兴阑珊地把花篮递了过去：“夜了，回去吧。”
……
清曜殿的夜，似乎自那个女子离去，就变得死寂黯淡。
朗月不再，繁星全无。
皇帝自从祭天归来，就从承明殿迁居去了清曜殿。对外的说辞是养病。
六宫粉黛却无不暗地忿忿，皇帝哪里是养病？明明是被那个妖媚入骨的潘淑妃勾了心魂，害了相思。
听说，偌大的清曜殿，皇帝竟遣散了宫人，只留了茂泰随侍。
连那个认来的二皇子也被遣去了阿哥所，任那小子如何死皮赖脸，皇帝再不允他进殿。
“莫不是真的是狐狸精吧？皇上从富阳公主府把人接回宫就再没出过清曜殿。啧啧，只听说龙体违和，宫里的御医却连平安脉都请不到，那个老毒物和那个花和尚，说到底，都是那妖物的亲信。娘娘，您该当机立断，赶紧捎信回府。”檀婉妃的贴身乳娘，满眼透着精明寒光，替主子出谋划策。
檀婉妃蹙着秀眉，犹豫不决：“父亲要我探明清曜殿的虚实。可我几次三番求见皇上都不得召。”她微微摇头：“这信该如何捎啊。”
“娘娘如实捎信回府，想来老爷自有决断。”
檀婉妃瞥一眼老嬷嬷，又摇了摇头。
父亲是何意，她是心照不宣的。朝堂上，皇帝业已班师回京，却以龙体违和为由，下令彭城王继续监国。这内里的蹊跷，如何不叫人惊疑？
彭城王煞有介事地召了心一和尚入宫。那和尚自从入了宫，便随着欧阳不治一起住在了清曜殿。外男留宿后宫，自开朝都还是头一遭。
彭城王与父亲积怨已深，自打彭城王监国，父亲就如履薄冰。父亲虽未明言，但吩咐她一探虚实，便是疑心皇帝是被彭城王软禁了。
若是如此，父亲必然是想借皇长子这个外孙，以匡扶社稷为名，在彭城王羽翼未丰时，将死敌一举歼灭。
婉妃只觉得心如擂鼓，她深吸一气：“不急，我明日再邀端妃一起，去为皇上侍疾。”
翌日清晨，六宫粉黛，姹紫嫣红，齐聚清曜殿外，求见皇帝。
“各位娘娘，皇上龙体违和，需要静养，皇上口谕，请各位娘娘暂且回去。”茂泰弓着腰，老生常谈地重复着这套说辞。
“小泰子，本宫也不为难你。只是皇上回宫至今，已有月余，众姐妹都不曾见过皇上，只听说皇上龙体违和，我们实在是忧心。劳你再通传一次，就说我们很挂心皇上，求皇上拨冗一见。”端妃凤仪端庄，语气不容置疑。
茂泰瞥一眼这群莺莺燕燕，只好点头：“奴才遵旨。”说罢，又掩好殿门，急匆匆通传。
殿门外，众妃面面相觑，面色凝重。
茂泰径直走向书房。
房门大开，满地的宣纸被清风卷起，又飘落，呼啦啦地铺了满地。
茂泰顿在房门外，麻着胆子，禀道：“皇上，娘娘们实在挂心皇上，求皇上一见。”半晌，他都听不到回音。就在他都放弃了，意欲转身离去时，书房里飘来一句冷笑。
“呵，挂心朕？不过是想确认朕是死是活。”
茂泰冷不住打了个激灵。
“进来，把这幅裱起来。”
茂泰忙不迭地进屋，一路边走边捡，走到御案时，手里的宣纸已摞了厚厚一打。余光瞥一眼，还是旧时光里，那个女子的一颦一笑。有豆蔻之年的，有平坂的，有清曜殿的，还有他并不知晓的荒郊野岭的。
他把宣纸整齐地叠放在御案一侧的木箱里，里头，已摞了大半箱残稿。
他接过主子递来的宣纸，忍不住看了一眼，较之那满地的残稿，这幅确实要传神一些。
主子似乎也很满意这幅画作，明明都递给了他，却又招手要了回去：“等等。”
茂泰猫在一侧，便见主子提笔挥毫，想来又是提相思词。他抬眸瞥一眼主子，便心疼地红了眼圈，急急垂了睑。
义隆吹了吹宣纸上的墨迹，仔细端详一番，这才郑重其事地再次递给近侍。
茂泰恭恭敬敬地双手捧了过来。见主子难得心情好一些，他适时地劝道：“皇上，该是时辰喝药了。欧阳先生都催了好几回了。”
义隆不置可否，懒懒散散地走到一侧软榻，歪倚了上去，抽出那副白羽墨玉棋，又左右手对弈起来。
茂泰无奈地暗叹一气。主子过去对政务有多殚精竭虑，如今就有多心灰意冷。他瞧着只觉得心酸：“皇上，那奴才该如何回复娘娘们？”
义隆手中的墨玉棋重重地落在棋盘上：“就说不见，旁的一律不许说。”
茂泰弓腰称诺，捧着宣纸出了去。临到门口，他便见到一身常服的心一大师正捧着一碗药走了过来。他赶忙迎过去，恭恭敬敬地行礼，千恩万谢：“大师，您来了，便好了。皇上今日还不曾服药呢。”