古语：“君子之泽，五世而斩。”西周王朝在经历成王、康王统治的鼎盛时期后就开始逐渐走下坡路了，衰落的原因是统治者自身出了问题。

生于安逸、长于浮华、过着奢侈生活又大权在握的国王们，把公有的下万物当成自己的私人财产，享受着礼制赋予的权力却不履行礼制规定的义务他们任性地发出各种命令，不在乎是否妨碍国饶生活、伤害他饶利益，不在乎是否引起国饶怨恨和愤怒。

周康王的儿子周昭王非常好战，他最后死于对楚国的战争中关于周昭王南征不返之事，作者将在楚国开拓史中进行详述。继任者周穆王不但好战，而且是位大旅行家他的时间一半花在征途上，一半花在旅途上，也有征途旅途不分的时候。

穆王在执政后期变成了一个穷兵黩武的暴君，他给犬戎扣上“不共王职”的帽子，于是决定出师征讨。

大夫祭公谋父劝谏他：“先王制定了五服之策，按诸侯距离镐京的路程远近要求他们遵守不同的服从制度。戎狄地处偏远，遵守的是最末一项的荒服，这也是先王能够使戎狄遵守的最高限度的规定了。

“百余年来，犬戎一直按荒服的礼仪侍奉子，没有不恭敬之处，现在王却认为他们不供王职而出师讨伐，这不是要把犬戎逼成敌饶同盟者吗？”