时间一入六月，苏家的气氛就逐渐凝塞起来，就连府中的下人们走路时，都会不由自主地放轻脚步，生怕打扰两位少爷温习功课。
如此紧绷的气氛，一直维持到院试开始那天。
一大早，天色还未亮，苏家人就早早起床，陪两位考生一起用朝食。
苏父见苏母虽然故作镇定，但神色间难掩紧张的痕迹，笑语安慰：“允哥儿和臧哥儿基础扎实，学识积累足够，只要不是运气太差，应没有多大问题。”
苏母忙推他两下：“瞎说什么呢，大好的日子，哪里会运气差，呸呸呸！”
苏润允和苏润臧刚刚起床，也没有什么胃口，但想想待会儿还得在贡院外排挺长时间的队，愣是吃到了九分饱。
两人稍微喝了些茶水，就匆忙起身，准备离开。
苏润允对苏母安抚道：“娘您不用担心，我们自会您争气。”
苏润臧也提起考篮：“娘，时间还早，你和大姐姐再回去歇会儿，我们去了。”
苏母连连点头，想要再叮嘱几句，又怕说多了他们紧张，最后只道：“你们也注意保暖、吃食，还有身体。快去吧，迟了路上车多人挤。”
几人诶了一声，苏父便带着苏润允、苏润臧出门坐上马车，由老陈头架着前往辛图城贡院。
直到他们父子三人离开后，苏母面上才显出惴惴，嘴上念叨着：“早知道，咱们也跟着去送考好了，也能亲眼看看，省得担心。”
苏满娘抱着苏母的胳膊，柔声安慰：“娘，咱家的马车空间不大，咱俩再去，就有些太挤了。而且就算是送，也只是送到贡院前的一段，之后他们还得下车挤着走过去，咱们去送的意义不大。
您若是实在担忧，就在家给他们拾掇拾掇院子，种些花啊草啊的，估计两位弟弟回来看到，一定会非常惊喜。”
苏母叹息一声，虽说还是担忧，最后还是被苏满娘哄着回到了房内，睡了个回笼觉。
醒后果真带着人风风火火为两个儿子清扫屋子，倒腾院子，忙碌得不亦乐乎。
此次院试，由于苏父尚在孝期，苏润允和苏润臧的作保人选择的是苏父的另一位同窗。
他在贡院外看着两个儿子排着长队，被两重兵士仔细检查过成功放行，重重舒出一口气。
他能做的只能到这里，剩下的，就靠他们自己了。
苏牧璟揣着满腹担忧，让五福和四喜轮流在此等候消息，就坐上马车赶回苏家。
秀才院试，需连考三场，每场三天。
由于今年的夏季格外热，这几天不断有人因腹泻、中暑等问题，被士兵拖出贡院。
苏家人这几天，几乎是一路担忧过下来的。
苏满娘更是在每三天的下午，亲自去贡院门口等待和接人。
索性苏润允和苏润臧的身体一直都还不错，归家后除了略感疲乏，好吃好喝好睡上一通后，第二天就能精神满满，不让家人担忧地去参加下一场考试。
院考的最后一天，苏满娘与六巧提前来到贡院外。
由于今天贡院外来的人特别多，贡院被封禁区域外，停留的轿子和牛车马车数目多不胜数。
她们花了挺长时间，才在距离贡院位置有些远的泰和酒馆旁寻到苏家的马车。
老陈头正蹲在树荫下擦汗，见到苏满娘过来，连忙躬身行礼，讷讷道：“小姐，您今天过来得怎么这样早？”
苏满娘让六巧给他递过去一个水囊，笑道：“我担心大弟和二弟，就提早过来了，没事，你先在这边等着，我们去贡院旁寻五福和四喜去。”
老陈头诶了一声，接过水囊，“五福和四喜就在贡院最前面那一排大柳树下，人可能有点多，小姐您到了喊他们一声就行。”
苏满娘应了，又与他打听了下最近贡院这边有没有什么大事，就揣上汗巾、水囊等物，往贡院门口去与五福和四喜汇合。
五福和四喜很好找，两人头戴一顶柳树条儿编的草帽儿，和几个书童下人蹲在一起苦哈哈地一边抹汗，一边摇着扇子。
见到两人，六巧一下子就跳了起来，大声道：“五福，四喜。”
五福和四喜擦了下流到眼睛里的汗，笑着迎上来：“小姐，六巧。”
“怎么样，怎么样？”
五福憨厚地挠了挠头：“天气太热，今天一天就被抬出来二十三个了，但都没咱们少爷。”
四喜也跟着点头：“两位少爷身体强健，想来问题不大。”
只说之前守孝时，两位少爷每隔几天就陪大小姐一起爬山，全都是一口气到顶，就知晓他们肯定比那群手无缚鸡之力的弱书生身体强健。
苏满娘松出一口气：“那便好。最近这天儿实在热得紧，估计他们即便没有中暑，这连续几天下来，也是遭了大罪。”
关于这一点，三人都没反驳。
只他们现在躲在阴凉地都被热得身心烦躁，更遑论是两位少爷在里面坐在一个窄小的号房里，还要专心答题。
正说着，几人就看到又一位中暑晕倒的学子被抬出贡院。
那学子双目紧闭，面色赤红，两个兵士将他抬出后站在贡院门口大喊：“阳志县张会宁，谁家的，快来接走。”
周遭一片寂静。
两个兵士有些不耐烦，又大声道：“阳志县张会宁，可有认识的。”
周遭人等了又等，才有一个衣衫整洁的下仆站出来，道：“我们家中少爷与这位公子相识，麻烦两位兵爷了。”
两位兵士不耐烦地念叨了两句，也不管他们怎样将人怎样处理，径自抹着汗又钻回了贡院。
众人见那学子虽说因中暑形容狼狈，周身的布料却昂贵非常，难以想象竟会无人前来接考。
六巧将额前汗湿的发丝全部捋到脑后，用帕子扇着风感慨：“也不知他家里人都忙什么去了，不会都在家里躲凉，把这事儿给忘了吧。”
苏满娘也不理解：“估计是不上心吧。”