苏满娘就轻声笑：“当初还你嫌牛车慢腾腾，还会边走边拉，实在有辱斯文，怎么现在这么快就变了？”

苏润允敲敲苏润臧脑袋：“世事难两全，早点习惯就好。再说，就咱家这情况，能换得起马车就不错了，哪里还容得咱们挑拣。”

苏父因为接连守孝，家中已经很久没有大的进账。现如今家中唯一的进项，还是守孝前苏母忍痛将那两年苏父赚的束脩钱和考试作保钱拿出来，买下的那个小庄子的进项。

苏润臧老脸一红，挠挠脑袋：“我也没说错，反正各有利弊吧。原先咱们家有牛车的时候，我嫌弃牛车太慢，现在家里换了马车，我又嫌弃马车太颠屁股，我果然还是日子过得太顺心，太不知道惜福。”

几人思及前些年的时光，也不由地一齐笑了起来。

没过多久，苏家的马车就出了城门，等离知州沈家的庄子越来越近，苏满娘的心情又开始紧张。

即便她尽量表现得不动声色，还是被细心地苏润允看了出来，他略一思忖，就与苏润臧一起和她说着两人在院考考场时的尴尬事，分散她的注意力。

什么热得眼前汗水淋漓，生怕那汗珠儿滴下来污了卷子，他俩就将她给两人备的汗巾子直接绑到了额头上和下巴上吸汗、防坠落。

什么半夜睡觉，旁边隔墙有人磨牙，磨得贼响亮，就连说梦话高声背诗的都有。

还有人想节省着用蜡烛，结果第二天醒来一看，蜡烛被出没的老鼠啃没了大半。

等等，不一而足。

再加上两人描述时，表情动作都加上，绘声绘色，没过一会儿就将苏满娘逗得抿着嘴儿直乐。

他们一行出发得很早，等马车驶到城外沈公子举办宴请的庄子上时，刚刚上午过半。

这种炎热天气坐在马车上，即便苏满娘再是不易出汗的体质，面上妆容也略有些花。

她取出手镜，将粉轻轻在面上拍了拍，略补了补。

知州家的沈公子，今年二十有三，正是意气风发的年纪，也是今年刚刚考中的秀才。

这次他举办赏荷宴，一是为庆祝，顺便再多结实几位城中的俊彦英才，二也是为避暑，最近着实是太热了。

马车刚到庄子门口，便有小厮麻利上前，引着老陈头将车驾到一边的草坪空地上，对一行人道：“几位公子小姐里面请。”

沈家的庄子远比苏家购置的庄子大且富庶，其中房屋农舍井然有序，鸡鸣狗吠，炊烟袅袅。偶尔可见田间劳作的农民，和路上跑闹的孩童，在一片葱茏农田中，分显乡间雅趣。

几人随小厮穿过前院、回廊，来到山庄后院，原应是后花园的位置。

还未走近，就听到一阵欢快的嬉闹声，鼻尖飘过清新淡雅的水汽，以及荷叶与荷花独有的清香。

转过密林、高墙，又略走了几步，一汪延绵宽广的巨大荷湖便映入眼帘。

宽阔的湖面上，大片大片的荷叶层层叠叠生长于一处，幽绿、翠绿、墨绿，各种颜色不一而足，或服帖于水面，或半撑起身体，在各色荷花的装点下，形成一幅盛大的幽美画卷。

即便镇定如苏满娘，眼底也不由带出几许惊叹。

将人带到荷花湖旁后，小厮恭敬俯身告退。

按照这时规矩，现在他们应该男女分开，各自拜见此方主人。

苏满娘独自来到此处，不像是之前出门，凡是都有苏母引领，虽表现镇定，心中还是稍有迷茫。所幸，苏润允和苏润臧为她考虑的很周到。

苏润臧率先离开了没一会儿，就带回来了一对年轻男女。

他为二人介绍：“这便是家姐，因为刚刚结束孝期，在省城并不认得多少人，一会儿还望匡家妹子帮忙引路。姐姐，这位是我们同窗匡秀才的妹妹，匡姑娘。”

匡运盛的妹子，是一位有着一双小虎牙的可爱姑娘。

她先与苏满娘见了礼，之后便与苏润臧二人道：“两位秀才公放心好了，今天我会一直和苏姐姐在一起，你们不用担心。”

苏润允二人连连拱手道谢。

一通寒暄后，几人各自分开。

匡莹莹是一位相当活泼的可爱姑娘，她一离开匡运盛，便和苏满娘做了自我介绍：“苏姐姐，我是匡莹莹，你唤我莹莹即可。”

苏满娘温和浅笑：“那莹莹也可唤我满娘。”

“那我便唤你满娘姐姐。满娘姐姐我和你说，这处沈家的荷花湖有不少好玩的地方，他们刚才还有人下去挖了藕上来，这个时节的藕特别嫩，还脆，我还没忍住去掰了一块，啃了一口，真的特别好吃。”

苏满娘听得直乐，想了想，又开口询问：“这样大的一片湖，是都随我们随意玩耍吗？”

她一开始以为，这里来的应该都是些年轻的男女，但是方才，她好像还在荷叶丛丛中看到了几位留着美须的中年男子，甚至好似还有几位城中常能见到的官员。