即便现实已经给了他一记响亮的耳光，让他出师未捷身先死。

难道说，离开了“九州”镖局，他真的就一事无成了？

夕阳西下，剑侠路，在何方？

……

九州镖局是如今天下四大镖局之首，也是信誉最好的镖局，没有之一。每天清晨，来九州镖局投镖的人都络绎不绝，排成的队伍一直延伸到长街的另一头。然而九州镖局并不是所有的货物都接的。他们接镖有一套严格的标准，达不到标准的一概拒之门外。这并没有使投镖的人减少，反而使九州镖局更加名声鹊起，显得遗世而独立。人们相信，只要九州镖局接了镖，就再无后顾之忧，就等于货物已安全抵达目的地了。

九州镖局散布在全国各地的镖师有五千多人，光京都的总部就有三百多人。而西川分舵，规模也是排的上前面的。乔诤正是九州镖局西川分舵里最年轻有为、武功顶尖的镖师之一。他的保镖生涯平步青云，自从进入九州镖局后，从趟子手做到镖师的位子，只用了八个月的时间。人们在惊讶的同时也都相信，在不久的将来，镖头的位置非他莫属。可以说他是九州镖局中冉冉升起的一颗新星，耀眼而夺目，前途不可限量。就连总镖头看他的眼神中也充满了嘉许之色。

但乔诤是不会甘心只在一个镖局里混的，他需要时间，需要一个隐忍的过程，那个刻着“侠”字的长剑时刻在他的身后，他明白，自己的使命是什么。

然而最近发生的一件事情彻底改变了乔诤的命运。或许，将这个韬光养晦的时间，彻底的终结了。

那一天，乔诤永远不会忘记。镖头马德中率领镖师乔诤、方承等人押着一批镖银送至蜀中山城。这批镖银对于九州镖局所保过得货物来说算不上是最贵重的他们曾经保过价值连城的翡翠、猫眼儿、钻石、玛瑙、祖母绿，各种有价无市的古玩字画、名家书法、朝贡珍品他们都保过，而这次只不过是保了一批成色都欠佳的银两而已，一批普普通通的银两。

虽然所保的镖微不足道，但这次任务却意义非凡。因为这批镖银是朝廷亲自拨款，送给蜀中王官军的军饷。因为西川蜀中等地农民起义闹的轰轰烈烈，各路反贼叛军此起彼伏，更有张献忠等势不可挡，因此蜀中剿匪平叛的意义重大。朝廷近年来财政吃紧，好不容易才凑足了一点军费，急忙准备送到前方前线去。而这必然不能出现一点差池，否则后果不堪设想。

由于朝廷已经快到了无兵可用的田地，因此才想到请民间镖局来护送。而九州镖局就成为了头号选择。九州镖局在接到这个任务后，也受到了总镖头、副总镖头以及各队镖头的高度重视。京师分部先派出人马进行护送，到达了西川境内后，由乔诤等人前来接应，确保万无一失。

出发前，总镖头专门单独把乔诤叫过来，强调这次保镖的重要意义，并意味深长地对乔诤道：“这是当今朝廷派下来的任务，据说还有皇上亲自颁发的圣旨，其意义非同小可。你们一定要从心底里面重视，不能出半分差错。乔诤，这是对你的考验，同时也是你的机会，一定要好好把握啊！”

乔诤当然明白这次任务的重要意义和总镖头话中的含义。他知道总镖头早就有意向把自己提拔为镖头了。只不过他却时常的感慨，堂堂犒赏前线的军饷，居然只有这么寥寥无几。难道说……大明的气数，真的要尽了吗？

顺利的和京城分部的人碰头并交接后，乔诤等人出发赶往目的地蜀中明军大本营。前几天都风平浪静，一切顺利。到达峨眉山脚下时，却发生了一件事情，一件足以改变乔诤一生轨迹的事情。

这天中午，众人刚刚歇下了脚，准备吃些干粮，喝些凉水补充体力时，来了一拨强盗。说这波人是强盗，似乎有些冤枉他们。因为他们手中拿的武器非常之特别：有的人拿着镰刀四处张扬，有的人拿着钉耙大声咆哮有的人拿着铁锹示威，有的人拿着锄头打劫总之这伙人怎么看怎么不像是强盗，倒像是种田回家的农民。但他们的的确确又是做强盗所做的事情，因为他们的目标很明确，就是冲着这批镖银来的。