没过多久，方才那位带路的老嬷嬷提着灯笼来了，身边还跟着一位穿着甚是体面的中年男子。
“这是我家长史，姓金。”老嬷嬷道，“时辰到了，长史请花魁去献艺。”
姜家是王府，长史掌管府中诸事，是正经有品秩的官员。元墨连忙站起来行礼，然后去请阿九。
房门在此时打开，古凝碧走出来，昏黄灯笼光芒映照下，元墨瞧见她脸上好像有泪痕。
“郡主安好。”金长史满面笑容问安，“我说怎么不见了郡主，原来是到这儿来了。”
“我听叔叔说，这位花魁学问大得很，所以赶来先见一见，姜伯伯不会怪罪吧？”古凝碧声音里带着浅浅笑意，那点泪痕似乎是元墨看错了。
长史连声道：“哪里哪里，郡主说笑。”吩咐嬷嬷：“快快送郡主入席。”
嬷嬷提着灯笼替古凝碧引路，古凝碧微微侧了脸，似乎还想回头看一眼阿九，然而她以极大的力量克制住了，头也没回，跟着嬷嬷离开。
元墨回屋内抱起琴，同着阿九出来，悄悄问阿九：“你怎么把郡主弄哭了？”
阿九似心不在焉，顿了顿才道：“不是我。她自己哭的。”
这真是标准的阿九式答案。
两人跟着金长史绕过假山，花厅便在眼前了。
花厅内灯火辉煌，衣香鬓影，谈笑飞觞，像一个幻彩凝辉的炫丽世界。
阿九在厅外站住脚，凝望它。
整座花厅都映在阿九的眸子里，眸子显得异常明亮，像是绝世名剑出鞘，锋芒能闪瞎人眼。
这就是战意啊！
她家的美人要去战斗了！
“不要怕。”元墨单手抱着琴，伸手过去握住了阿九的手，道，“咱们有真本事，没什么好紧张的。”
夏日的凉风从衣袖间穿过，轻盈得像神鸟自天而落的一片羽毛，元墨的掌心永远带着暖暖的温度，像一枚永不力竭的小小太阳。
可以驱散阴霾，可以消融冰雪。
“去吧！”元墨把琴送到阿九怀里，笑盈盈看着阿九，“我在这里等你。”
阿九接过琴，进花厅之前，深深看了她一眼，“你走吧，不必等我。”
那怎么行？美人去战斗，她怎么能临阵退缩？
元墨看着阿九的背影走入灯火最辉煌处，不知道为什么竟有一点看着战士上沙场的庄严感……可能是阿九的背脊无论何时都挺得笔直的缘故吧？总让人觉得特别庄重。
以她的身份自然进不了花厅，但花点银子换个离花厅近点儿的位置等阿九出来，却是不妨事的。
那个人收了好处，把她带到厅边上的窗子下，交代：“在这儿好好待着，千万别出声，更别乱走动，惊扰了贵人们，你和我都吃不了兜着走。”
元墨自然是满口答应，等他一走开，马上就把眼睛贴到窗缝上。
厅上歌舞方歇，古清热络地为众人引见阿九。他的地位不低，坐席却离主位有一段距离，想来中间隔着的那些都是更加尊贵的宗室皇亲。
姜其昀的座次倒是在主位旁边。
元墨听他说起过，他父亲要不是早逝，便是上一代家主了，可以算是正宗姜家嫡系。
姜其昀本人对这个身份十分满意，因为嫡得越正宗，月银及可以公帐上动用的数目便越大，他因为嫡得不能再嫡，当家的姜长任基本对他不作任何限制，在钱财上可谓是源源不尽，且又嫡而不正，不用当家作主，因此可以一味花天酒地，甚是逍遥。
大概是这些天被拘在家里闷坏了，好不容易有场宴会，姜其昀喝得满面红光，兴致高昂，见了阿九，越发兴奋，是旁边的姜长任再三以目光示意，才没有上去拉着阿九喝酒。
姜长任四五十岁年纪，生得颇为富态，一团和气，有股养尊处优久了才有的雍容气态，身在主位，八面玲珑，长袖善舞，和席上众人应酬得密不透风，还能分出一眼睛看着姜其昀不让其撒酒疯。
花厅极大，数十根两人合抱粗细的巨柱擎起这华厦，当中一块波斯国地毯，巨大而浑圆，其上一圈一圈地织满牡丹，瑰丽，华美，庄严。
阿九便坐在牡丹花中央，一几一凳，抬手，抚琴。
琴声急促，像是银瓶乍裂，又像是玉珠滚盘，让人精神一振，一扫之前歌舞配乐的靡靡之气，姜其昀率先大叫了一声：“好！”仰首又喝下一大杯。
元墨虽然不通乐理，但在乐坊久了，各色曲子都听得惯熟，怎么听怎么觉得这曲子像是《十面埋伏》，是有名的琵琶曲，阿九居然谱成了琴曲，当真是别开生面。
果然，厅上原本在谈笑说话的人们渐渐静了下来，偶尔交头接耳低语一番，想必是在夸赞阿九的琴技了得。
连姜长任都停住酒杯，目光定在阿九身上。
元墨十分满意。
她听不见人们的低语。
“怎么弹这种曲子？”
“就是……”
“看来今晚的姜家不太平……”
低低的议论声如蚕食桑叶，密密麻麻地在整座厅堂传遍。
“你看，原本都传闻姜家家主今年生辰会在京城庆贺，毕竟生辰后就要行冠礼了。”
“当世能有资格为他加冠的人，除了古老王爷，就是陛下，眼下却没来，难道是不想行冠礼？”
“不行冠礼，如何继承王爵？就算是当家主也不能名正言顺。”
“那为何还不来？”
“谁知道？”
……
一曲终了，琴声遏然而止，余音依然绕梁，满厅仿佛都是金戈铁马纵横来回的残影。
“好！”姜其昀大赞，用力鼓起了掌。
古清也大喜抚掌，却被夫人扯了扯衣袖。
元墨倒是在窗外激动地鼓掌，却不敢发出声音。
姜长任放下酒杯，慢慢问道：“琴乃君子之音，姑娘却用来奏杀伐之声，不知道可有什么讲究？”