蔡家的船队浩浩荡荡驶过海面，周晟看在眼中，心里却是另一番滋味，一旁站着的全衡不时说道：

“少主，这蔡家是江南首屈一指的船帮和钱庄，势力非同小可。此番汪晨贵从江南买粮，让蔡生廉送往江淮，这里面恐怕大有文章啊。”

“我知道，你是想说河南道储粮出了问题，江淮道的官船槽船被调往了别处，汪晨贵只能从江南买粮，交由蔡生廉运往江淮。”

“正是。河南道的储粮举足轻重，关系河北、京畿、关中边防驻军，倘若河南道无粮可调，非得来江南买粮，岂不咄咄怪事。

而且江淮连接江南的水路多有洪泛，南下买粮运往江淮，稍有不慎，便可能翻覆，有悖于常理。”

由于气候原因，现今的岐朝，北方雨水相对是充沛的，没有宋元时期北方气候转冷雨水减少，土地大面积干旱造成农业生产力锐减。

现如今的岐朝北方雨水充沛，因此产粮还算尚可。

而江南虽有京杭大运河，但漕运向北调粮成本依然很高，所以每年仅仅保持少量稻谷的北运，更多依靠北方的农业生产解决吃饭问题。

江淮道洪泛多年，南下的水道冲毁、改道十之八九，北上的内河航道十分危险，而且是逆流而上，远没有从河南道运粮顺水南下来的方便，成本也相对较低。

此时蔡家船队驶过海面，尾随着还有一艘三百多石的快船，在发现楼船后迅速脱离了蔡家船队，迎面而来，待到近处时，来船打出旗号，要求停船盘查。

“几位客官，秀州本地的船帮要登船搜查，不知诸位意下如何。”

船东陈炳言如实说，周晟脸色不悦：

“我等乃行船赶路，船帮并非官船，无权登船搜查，船家何故怕他们。”

“这位公子有所不知，这秀州的船帮众多，蔡家独霸之后，其他船帮为了讨生活，便只能另谋出路，往来盘查外来商船已是家常便饭，若是不从，他们也会强行登船。”

“哼，简直岂有此理。”

周晟怒不可遏，这时沈云卿问道：

“船家，我观来船并非蔡家船只，你可知来人是何处舟船？”

“许是清扬镇的，离着长江口码头不远。专门在长江两岸周边的水荡、海上收取过路钱，索要好处，十分厉害。”

“清扬镇，莫非是清扬镇的苗家。”

“应该的事的。”

陈炳言肯定道，沈云卿心中已然有计。全衡此时看出端倪，忙是问他：

“沈公子，莫非你认得这苗家。”

“哦，倒也算不上熟稔。只是早年家父曾与苗家有生意往来，故而有些交情。倘若是苗家，此事倒也好办。只是不清楚这苗家是否与昨日之事有关联，若是有，日后恐怕难逃一劫。”

沈云卿语带深意，全衡、周晟二人目光交错心领神会。言外之意无非是说，造反是一小撮人，这些个船帮和个人无非是为了混口饭吃，不得已依附权贵和豪强。

少时来到船头，那艘三百石的快船已经拦在海上，用绳钩勾住了船舷，正在往楼船左舷挂靠栈板。为首的几人穿戴粗布的短衫，光着脚板，拿着鱼叉，带着斗笠，皮肤晒得黝黑。

登上楼船之际，为首四十岁男子冷黢的目光扫过众人，随口喝喊道：

“船家，船家何在。”

陈炳言应声上前小心应付：

“在下此船船东，不知阁下有何指教。”

“我问你，此船商客何方人士，又往何处去。”

不等陈炳言开口，沈云卿径自上前略施一礼说：

“鄙人兰陵百通利沈家，与好友前往汤县游玩，租此楼船出海观景，不知诸位是何方侠士，可有在下效劳之处。”

闻讯百通利票号，操着一口江南口音，来人态度为之一变，忙是抬手还礼：

“呦，原来是兰陵的沈家子，不知可有凭证。”

“且稍等。”

言毕，沈云卿伸手从袖袋中取出一枚印信，对口哈了口气，摁在手心之上，“百通利，沈云卿”六个大字清清楚楚明明白白。

“果然真是沈家公子，我等乃苗家船民，奉命出海，不想拦截了公子坐船，真是多有得罪。”

“哪里哪里，海上往来颇为辛苦，诸位大哥兄弟着实也不容易，一些铜钱不成敬意，诸位弟兄上岸后，不妨买些酒肉解解馋乏。”

说着，沈云卿取出一吊铜钱递给来人，来人略作迟疑，最后仍是收入了怀中。