刘岩镜并不清楚走私香料最终运往了巴蜀，他第一时间想到可能是朝廷开禁，地方获准销售特许贡品，遂即骑马来到州府见到了李义清。

详细道出缘由，李义清连连否认朝廷开禁：

“绝无此事。”

“李大人，真没有？”

“真没有。朝廷贡品岂能轻易开禁，更何况胡椒才一分五厘白银一钱，还不够赔本的。”

“那沈严良何来的大笔贡品香料，这可是要杀头的，他难道不知？”

“许是真不知道。”李义清肯定道，下刻话锋一转说：“贡品香料极少流入江南，倘若沈家不知行市，必然会受利益驱使，贩卖贡品。

但怪就怪在，姓周的到底是何方神圣，从何而来如此之大的货量。”

“会否是吏部的？”

“不像，不像……”

“那是安国公！”

刘岩镜大胆猜测道，李义清瞳孔一缩，突拍着桌面说：

“莫郁洲最近在金陵闹事，或许真是安国公另有安排。早就传闻朝廷国库吃紧，每年拨给库兀图族所需金银绵帛愈发不足，许是安国公也来江南敛财也尚未可知，倘若真是如此，恐怕朝廷也难奈何。”

“那也不至于卖的如此低贱。”

“确实如此，其中端倪耐人寻味。本官明日便前去宁阳，一探究竟，看看究竟谁人如此胆大包天。”

当天下午，兰陵州府的公函送到宁阳县衙，要求王曦照知会沈家，明日携商人“周晨”，前往县衙接受询问。

“云卿啊，刚才王大人差人前来知会，要我等与周公子前往府衙接受询问，云卿你觉是否与周公子香料有关？”

“爹，应该是与周公子香料有关，不过周公子的香料都是正经来路，爹你大可放心。”

其实沈云卿说错了，他认为的正当来路，是背景关系足以罩住沈家，但他不知道的是，这批货来路并不正当，是从走私货中偷来的。

说话之际，周晟徐徐来到堂屋，还不知县衙的消息。

“沈财东邀晚辈来此，不知有何吩咐。”

“刚才县衙来函，要沈某与公子同去县衙，沈某想来应是与公子香料有关，还望周公子明日能如实向衙门说清，免得引起误会。”

“哦……”周晟眼珠顺时针一转，又瞥了眼沈云卿，见其毫无声色，他又说：“沈财东请放心，周某一定如实陈述。”

“既如此，那就有劳周公子了。”

黄昏时，周晟找到张祥说起此事，张祥细思片刻说：

“来的真快，臣以为此事与刘岩镜定有关系。”

“哦，张大人何以见得？”

“这刘岩镜与李义清过从甚密，而李义清又是户部的人，走私倒卖贡品户部有份，吏部也有份。

刘岩镜现如今是兰陵第一豪户，又与盐铁案有关，户部必会经由钱庄与反王周照宁勾结牟利，银翔钱庄独霸兰陵，岂能不牵扯走私倒卖贡品。

而刘岩镜觊觎百通利多年，与沈严良交恶，必是派人日夜盯守，我等昨日才在百通利总号开张，今天县衙便来传唤，若非李义清授意，王曦照整日坐在衙内，怎能反应如此迅速。”

“那宁阳县县令王曦照可靠否？”

“殿下放心，王曦照乃臣同门师兄，两年前将其放在宁阳任上，正是陛下为分化江南官场。”

张祥信誓旦旦，周晟不免担心说：

“世道纷乱，人心难测，这王曦照许是未必靠得住。”

“臣可向殿下担保，王曦照绝非贪图名利之徒。臣今晚连夜前去其府中，向其问明缘由。”

“那好，务必从秘行事。”

“遵命。”

天黑之后，张祥小心来到王曦照府上，询问其详情：

“师弟，沈家可是你差人去的。”

“是，乃刺史李义清来函，邀其与商人周晨明日来县衙接受问询，但问询何事我却不知。”

听到这里，张祥心中已然有数，下刻又问：